殘陽如血，將庭州城外的戰場染成一片觸目驚心的赭紅色。硝煙尚未完全散去，混合著濃重的血腥與焦糊氣味，在晚風中彌漫。唐軍士兵們拖著疲憊不堪的身軀，沉默地清理著戰場，收斂同袍的遺體，補刀未死的敵人，收繳散落的兵器。勝利的喜悅被這慘烈的代價衝淡，每個人的臉上都寫滿了疲憊與沉重。
李恪沒有留在城外接受歡呼，他將追擊殘敵和清理戰場的任務交給蘇定方與王德，自己則帶著一隊親衛，徑直回到了都督府。
府衙內同樣一片狼藉，不少門窗破損，牆壁上留有箭矢的痕跡，顯然也經曆了戰鬥。留守的文吏和仆役見到李恪歸來，無不激動落淚，紛紛上前拜見。
“周鈞呢？格物司情況如何？”李恪最關心的是這個。
一名臉上帶著煙灰的佐官連忙回稟：“王爺，周大人無恙！格物司在城防戰中出力巨大，尤其是最後那幾架‘霹靂炮’，立下大功！隻是……作坊在吐蕃投石車的反擊中損毀了一部分，工匠亦有傷亡。”
李恪心中一緊：“帶本王去格物司。”
格物司分院位於城內相對安全的後方，但此時也顯得頗為淩亂。院牆有多處破損，一座工棚被巨石砸塌，工匠們正在周鈞的指揮下清理廢墟，搶救設備和圖紙。空氣中除了硝煙味，還彌漫著一股金屬和化學品混合的奇特氣味。
周鈞見到李恪，立刻放下手中的活計迎了上來。他比之前更加消瘦，眼窩深陷，但眼神卻異常明亮，帶著一種劫後餘生的亢奮與堅定。
“王爺！您回來了！屬下……屬下幸不辱命！”他的聲音有些沙啞。
李恪看著他，又看了看周圍忙碌而疲憊的工匠們，用力拍了拍他的肩膀：“辛苦了！你們都是功臣！庭州能守住，格物司當居首功！”
他環視著被損毀的工坊，沉聲道：“損失如何？人員傷亡情況？”
周鈞神色一黯：“工匠陣亡七人，傷十五人。部分精密工具和正在試驗的新器械被毀，最可惜的是……我們積累的一些實驗數據和幾份改進中的‘驚雷銃’圖紙，沒能全部搶救出來，可能落入了吐蕃人手中……”
李恪眉頭微蹙，圖紙流失是個隱患，但此刻也顧不上了。“人沒事就好！工具可以再造，數據可以重新積累！立刻統計損失，優先修複與城防、軍備相關的設施和工具。陣亡工匠，雙倍撫恤，其子女由王府供養至成年！”
“是！王爺！”周鈞和其他聽到命令的工匠無不感激動容。
“另外，”李恪壓低聲音，“‘霹靂炮’暴露了，吐蕃人下次必有防備。我們必須有新的東西。之前提到的那種，射程更遠、威力更大，或許能改變攻城守城規則的火器，研製進度如何？”
周鈞眼中精光一閃，也低聲道：“王爺，根據您留下的構想和部分原理圖，屬下與幾位老師傅已有初步眉目，暫命名為‘火龍出水’。隻是其中幾個關鍵之處，尤其是密封和發射藥的控製，尚未完全解決，風險極大。”
“加快進度，但要確保安全。”李恪叮囑道，“需要什麼，直接跟王德說，優先供應。”
離開格物司，李恪又去探望了受傷的趙崇玼等將領，巡視了城防修複情況，直到深夜才回到都督府書房。
王德早已在此等候，臉上帶著一絲疲憊，但更多的是一種完成任務後的鬆弛。
“王爺，初步清點完畢。此戰，斃傷吐蕃估計超過三萬，俘獲數千，繳獲軍械、糧草無算。我軍……陣亡四千七百餘人，傷者逾萬，庭州守軍，折損近半。‘震天雷’庫存幾乎耗儘，箭矢、滾木等常規守城物資也所剩無幾。”
聽到這個數字，李恪沉默良久。雖然取得了輝煌的勝利，但代價同樣慘重。這些都是跟隨他浴血奮戰的忠誠將士。
“厚葬所有陣亡將士，立碑紀念。撫恤之事，你親自督辦，務必落實到每一個家庭，絕不能讓將士們流血又流淚。”
“是，王爺！”
“吐蕃殘部動向如何？”
“鬆讚乾布收攏了約四五萬敗軍，已退至三百裡外的野馬灘一帶紮營，並未繼續遠遁。看情形，似乎心有不甘，還想卷土重來。”王德語氣凝重。
李恪走到沙盤前，看著野馬灘的位置，冷笑一聲：“敗軍之將，何以言勇？他若敢再來，本王就讓他把剩下的家底也留在這裡！”話雖如此，他心中清楚，庭州經此一戰，已是元氣大傷，急需休整和補充。短期內，不宜再發動大規模進攻。