魏王李泰的試探，如同投入湖麵的石子，漣漪雖散，卻昭示了冰層下的暗流並未停歇。皇帝病重的陰影下，長安城的這個冬天，格外的冷，也格外的靜，一種山雨欲來的、令人窒息的靜。
李恪愈發忙碌，不僅要處理日常政務，更要應對各方勢力或明或暗的舉動。魏王那邊，詩文酒會愈發頻繁，其門下清客文人開始在一些非正式的場合，隱約散布“監國雖賢，然國賴長君”之類的論調。而東宮雖被禁足，但太子妃及其母族的活動卻並未停止，與某些關隴舊族的往來，在嚴冬的掩蓋下，似乎更加隱秘。
玄影帶來的消息也印證了這一點：“殿下，我們的人發現，東宮一名采辦內侍，近日多次‘偶然’與永嘉郡王府上的管事在同一處茶樓出現。雖未交談，但間隔時間與座位選擇，頗為蹊蹺。”
永嘉郡王，是太上皇李淵的幼子，輩分高，雖無實權，但在宗室中具有一定影響力。東宮的人接觸他府上的人，意欲何為？是想借助宗室的力量，為自己爭取轉圜之機？
李恪沉吟著，指尖無意識地敲擊著桌麵。他麵前攤開的，是一份關於來年春祭的籌備奏疏。春祭乃國家大典，以往皆由皇帝親自主持，若屆時陛下仍未能康複，這主祭之人……
他目光微冷。有些人，恐怕已經開始惦記這個位置了。
心緒有些煩亂，他起身走到窗邊，推開窗戶。昨夜又下了一場雪，庭院中積雪皚皚，那盆羅漢鬆被移到了廊下，鬆針依舊青翠，承載著些許未化的雪沫，更顯孤峭。他忽然很想念那罐“梅雪茶”的清冷香氣。
也就在他轉身欲喚人沏茶時，目光掠過院牆一角，那裡，一株老梅樹的枝椏探入院內，虯枝之上，幾點紅苞在白雪映襯下，格外奪目。而就在那梅枝分叉處，他似乎看到，有一小段枝椏的形態，與周圍略有不同，像是……被刻意折斷後，又以一種奇特的角度卡了回去？
他心中一動，不動聲色地吩咐侍衛：“去，將牆外那株探進來的梅枝，小心剪一段回來，要帶花苞的。”
侍衛領命而去，很快便捧著一截尺餘長的梅枝回來。枝上積雪尚未融化，幾點紅梅含苞待放，冷香襲人。李恪接過梅枝，仔細端詳那處不自然的折痕。他小心地試圖將那段看似卡住的細小分枝取下，卻發現它並非簡單地卡住，而是被人用某種極細的、近乎透明的絲線，以一種複雜的方式捆綁固定在了主枝上！
他屏住呼吸，用匕首小心地挑斷那些絲線，將那截小分枝取下。分枝入手，比尋常梅枝略沉。他仔細摩挲，發現在分枝底部，樹皮有被巧妙剝開又複原的痕跡。他用指甲輕輕撬開，裡麵赫然是中空的，藏著一卷比之前任何一次都要細薄的紙卷。
展開紙卷，上麵的字跡依舊屬於崔芷柔，但墨色極淡，筆畫也略顯急促，仿佛是在極短的時間內、於極不方便的情況下書寫而成：
“冰嬉之日，慎近水。”
隻有這六個字！
冰嬉！李恪猛地想起，按照往年慣例，若冬季雪厚冰堅，宮中或宗室常會組織冰嬉之戲，宗室子弟、勳貴青年皆可參與，也算是一項聯絡感情的雅事。今年雪大，冰嬉之事恐已提上日程。而“慎近水”……是在警示他，有人欲借冰嬉之事，near水邊對他不利？
這消息來得太過突然，也太過具體！她是從何得知？是聽到了某些風聲，還是……她所處的環境，已然能接觸到如此核心的陰謀？
李恪的心猛地揪緊。他立刻意識到，這截梅枝能如此精準地投送到他院中可見之處，絕非偶然！送信之人，或者說，指引“墨鈴”或其他人送信的人，對天策府周邊的環境，乃至他的生活習慣，都極為熟悉！這背後隱藏的信息，讓他脊背生寒。
他立刻召來玄影，將紙條示之，聲音冷得掉冰渣：“查！近日宮中、宗室府邸，何人提議或籌備冰嬉？所有參與人員的名單，尤其是與東宮、魏王府、永嘉郡王府有關聯的年輕子弟，給本王詳查其底細！還有，”他頓了頓，眼中厲色一閃，“加派人手，暗中保護崔小姐，若有任何異常，哪怕隻是風吹草動，立刻回報！”
“是！”玄影也意識到事態嚴重，領命欲走。
“等等，”李恪叫住他，拿起那截被掏空的梅枝，“查查這絲線，還有這處理樹枝的手法，看看能否找到線索。”
“屬下明白！”
玄影退下後，李恪獨自握著那張薄如蟬翼的紙條，久久不語。窗外，雪光映照，梅影橫斜。那冰冷的警告，與手中梅枝傳來的若有若無的冷香，交織在一起，讓他感受到一種前所未有的緊迫感。
敵人不再僅僅是在朝堂上攻訐，而是將手伸向了更陰險、更直接的暗殺！而那個身在遠方的女子，再次於無聲處，為他敲響了警鐘。
冰湖暗影，殺機已現。
梅枝破雪，警訊頻傳。
李恪緩緩攥緊了拳頭，骨節發出輕微的響聲。他走到兵器架前，取下一柄裝飾古樸的長劍，“錚”一聲拔出半截，劍光如水，映照著他冰冷而堅定的眼眸。
想玩火？那他便奉陪到底！倒要看看，這冰嬉之日，是誰，敢在光天化日、眾目睽睽之下，行那魑魅魍魎之事！
他需要一場冰嬉，不僅要參加，更要贏得漂亮。他要借此機會，看看這冰麵之下，究竟藏著多少牛鬼蛇神！也要讓那些人知道，他李恪，不是那麼容易就能被撼動的！
而在此之前，他必須確保她的安全。那個一次次將他從迷霧中引出的女子，絕不能因他而受到絲毫傷害。
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