民國初年，長白山腳下有個屯子叫靠山屯，屯裡有個叫李老三的采參人。這李老三四十出頭，是個老光棍，平日裡不愛說話，就喜歡鑽老林子。他采參的手藝是祖傳的，比一般人都強，總能找到些上年頭的老參。
這年秋天，李老三像往常一樣進了山。今年運氣格外好，沒過幾天就采到了好幾棵五品葉，要是賣到山貨莊，能換不少銀元。他心裡高興，往老林子深處越走越遠。
這天傍晚，天色忽然陰沉下來，烏雲壓頂，眼看要下大雨。李老三急著找地方避雨，在林子裡轉來轉去，竟迷了路。正著急時，忽然看見前麵山坡上有間小木屋，冒著炊煙。
“這老林子深處咋還有人住？”李老三心裡納悶，但雨點已經劈裡啪啦砸下來，也顧不得多想，三步並兩步跑向木屋。
敲門後，開門的是個白胡子老頭，穿著件洗得發白的藍布褂子，眼睛炯炯有神。屋裡暖烘烘的，飄著一股奇異的香氣。
“老哥，避避雨，成不？”李老三問道。
老頭笑眯眯點頭：“來的都是客，進屋吧。”
屋裡陳設簡單，卻整潔異常。火炕上鋪著獸皮，牆上掛著幾束乾草藥。最讓李老三注意的是屋角供著一個小神龕，供的不是尋常仙家，而是一棵雕刻得栩栩如生的人參，旁邊還有個小香爐，插著三炷香。
雨越下越大，天色完全黑了下來。老頭端來熱騰騰的茶湯，李老三喝下去，隻覺得渾身舒坦，連日來的疲勞一掃而空。
“老哥一個人住這深山裡？”李老三問道。
老頭捋著胡子笑：“與山林為伴，與草木為友，不孤單。”
兩人聊得投機。老頭自稱姓參，對山裡草藥了如指掌，說的許多采參秘訣，李老三聞所未聞。越聊李老三越覺得這老頭不簡單，怕是遇到了山裡的高人。
夜深了，雨還沒停。老頭留李老三住下，給他安排了西屋。睡到半夜，李老三被一陣細微的聲響驚醒，悄悄爬起來，從門縫往外看。
這一看不得了——隻見堂屋裡白光閃閃，那參姓老頭不見了，取而代之的是一棵巨大的人參，參須如白發般垂地，周身散發著柔和的光芒。參須輕輕擺動，似乎在吸收著香爐裡飄出的煙氣。
李老三嚇得魂飛魄散，趕緊捂住嘴不敢出聲。他聽說過老林子裡有成了精的人參，叫“參仙”，沒想到真讓自己遇上了。
第二天雨停了，老頭又恢複了人形，好像什麼也沒發生。李老三不敢表露，假裝正常告彆。臨走時，老頭送他到門口，意味深長地說：“山裡寶物雖多，取之有道。貪心不足，反遭其禍。”
李老三連連稱是，腳下生風似的往山下跑。回到屯子裡，他把這次奇遇藏在心裡，誰也沒告訴。但自此之後，他采參的手藝突飛猛進，總能找到彆人找不到的老參，漸漸成了屯裡最富的戶。
錢多了，人心就變了。李老三開始不滿足於小打小鬨，想著要是能抓到那參仙，得值多少錢啊！這個念頭一旦生出來，就像野草似的在心裡瘋長。
第二年開春，李老三準備好紅繩、銅錢等捉參工具，再次深入那片老林子。找了幾天，果然又找到了那間小木屋。
參仙老頭見他來，似乎並不意外，仍是熱情招待。李老三假裝請教采參的事，趁老頭不注意，突然掏出紅繩想套住他。
誰知老頭身形一晃，輕鬆躲開，歎氣道：“我好心待你，你為何害我？”
李老三撲了個空，摔在地上，紅繩散落一地。他羞惱成怒，罵道：“你個山精野怪，我抓你是替天行道！”
老頭搖頭：“我在這山中修行千年，從未害人，反而護佑這一方山林。你貪心作祟，反倒有理了？”
李老三哪聽得進去，又撲上去想抓老頭。忽然間，眼前白光一閃，老頭不見了，地上隻剩下一棵人參，迅速往土裡鑽。
李老三趕緊撲上去抓住參須，用力往外拔。那參力氣極大，眼看就要脫手，他急得掏出隨身帶的柴刀，狠狠砍下一段參須。
隻聽一聲慘叫，那參瞬間沒入土中，不見了蹤影。李老三手裡隻剩下一段潔白的參須，散發著濃鬱異香。
他心虛地跑回家，把參須藏在箱底，沒敢立刻出手。那天晚上，他做了個怪夢，夢見參仙老頭血流披麵，指著他罵：“恩將仇報，必遭報應！”
第二天醒來，李老三覺得頭暈眼花，渾身無力。請郎中來看，也看不出什麼毛病。更奇怪的是，他藏的那段參須不見了，箱子裡隻剩下一撮黑土。
自此，李老三的病一日重過一日，家財也逐漸敗落。更可怕的是，他每次進山都空手而歸，好像山裡的參都躲著他似的。
屯子裡開始流傳閒話，說李老三得罪了山神爺。隻有老獵戶趙大爺看出端倪，私下問他：“老三啊，你是不是在山裡惹了什麼不該惹的東西？”
李老三支支吾吾不敢說實話。
趙大爺歎氣：“這老林子裡不隻有飛禽走獸，還有些修仙得道的精靈。咱們靠山吃飯的人，得懂得敬畏。若是貪心不足，得罪了它們，輕則破財，重則喪命啊！”
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李老三聽後冷汗直流，這才把遭遇參仙的事一五一十說了出來。
趙大爺聽罷直跺腳：“糊塗啊！那參仙好意待你，指點你采參的竅門，你倒好，反而要加害於他！這豈不是恩將仇報？”
“那我現在該怎麼辦？”李老三慌得六神無主。
趙大爺沉思良久，說：“解鈴還須係鈴人。你得回那地方，誠心懺悔，或許還有一線生機。”
李老三拖著病體，勉強回到那片老林子。可是轉了好幾天，再也找不到那間小木屋了。他跪在山林中磕頭懺悔，卻隻聽到風聲嗚咽，如同歎息。
當晚，李老三在林子裡又做了個夢。參仙老頭出現在夢中，麵色蒼白但不再流血，對他說：“念你尚有悔意，我不取你性命。但你貪心傷我修行，需折你二十年陽壽作為報應。你好自為之。”
第二天，李老三醒來，覺得身體輕快了許多，病似乎好了。回到屯子裡，人們發現他頭發白了大半，仿佛一下子老了二十歲。
自此，李老三像變了個人。不再拚命采參賺錢，反而常常勸告年輕采參人：“山裡的東西取之有道，千萬彆貪心。老林子裡有靈性的東西，得敬著點。”
他還把采參的秘訣毫無保留地教給其他人，幫屯裡人避過許多危險。有人說常在月圓之夜看見李老三獨自進山，不知去做啥。隻有守山的老獵戶趙大爺知道，李老三是去那片老林子祭拜，燒香磕頭，說是“還債”。
靠山屯的采參人之間從此多了條規矩：采參時遇到特彆古老的參，尤其是周圍有小參環繞的，萬萬不可趕儘殺絕，務必留下參種，磕個頭再走。據說這是參仙傳下來的規矩，遵守的人在山裡就會平安順遂。
偶爾有外來的采參人笑他們迷信，老采參人就會講起李老三和參仙的故事，末了總要說一句：“老林子裡的東西，信則有，不信則無。但山神爺在上，咱們靠山吃飯的人，還是心存敬畏的好。”
至於那參仙，有人說他傷了元氣，遁到更深的山裡修行去了；也有人說他還在那片老林子裡，護佑著懂規矩的采參人。月圓之夜，有經驗的老采參人似乎還能聞到那股特殊的參香，若有若無地飄蕩在夜風裡。
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