民國初年，關外遼河畔有個叫靠山屯的小村子，村裡有個叫周老實的年輕後生。這周老實人如其名，為人憨厚本分，平日裡靠著給村裡富戶打短工過活，家中隻有一位年過六旬的老母親，母子倆相依為命，日子過得甚是清貧。
這年冬天，周老娘突然病倒，臥床不起。周老實請來郎中診治，郎中說需用人參入藥，且非上年頭的老參不可。周老實掏空家底，又四處借錢，總算買來半支參須，可老娘服下後仍不見好轉。
這日天剛蒙蒙亮，周老實揣著最後幾個銅板，打算去鎮上再請個好些的郎中。剛出村口，就見前頭雪地裡趴著個白乎乎的東西，走近一瞧，竟是隻通體雪白的狐狸，後腿被獵夾夾住了，鮮血染紅了一片雪地。
那白狐見有人來，眼中竟露出哀求之色。周老實心善，蹲下身來，輕聲道：“莫怕，我幫你解開。”
獵夾咬得緊，周老實費了好大勁才掰開。那白狐脫困後卻不急著走，反而人立而起，前爪合攏，衝周老實拜了三拜，這才一瘸一拐地消失在樹林中。
周老實也沒多想，繼續趕路。到了鎮上，郎中們一聽是去靠山屯那麼遠的地方，出診費都要得高，周老實那點錢根本不夠。他在鎮上轉悠了半天，一無所獲，隻得垂頭喪氣地往回走。
時值隆冬，天黑的早，周老實走到半路，已是暮色四合。寒風卷著雪沫子往人脖領裡鑽，冷得刺骨。周老實又冷又餓，正自艱難前行，忽見前方有亮光閃爍，循光而去，發現道旁不知何時多了間小木屋，窗中透出溫暖燈光。
周老實心下奇怪：這荒郊野嶺的，何時有了人家？但風雪越來越大，他也顧不得許多，上前叩門。
門“吱呀”一聲開了，開門的是個白發老嫗，穿著件洗得發白的藍布棉襖，麵容慈祥。
“老人家，晚生趕路遇風雪，求個地方暫避一避。”周老實躬身道。
老嫗笑道：“快進來吧，外頭冷。”
屋內陳設簡單，卻溫暖如春。老嫗端來熱湯，周老實連喝幾口，身子漸漸暖和起來。二人閒聊間，周老實說起母親病重無錢醫治之事，不禁落下淚來。
老嫗聽罷，沉吟片刻道：“老身倒有個法子，或可救你母親。不過，你得答應我三件事。”
周老實忙道：“莫說三件，就是三十件，晚生也答應！”
老嫗道：“第一，此法不可外傳；第二，所得之財不可貪多；第三，將來若見困厄之人，須儘力相助。”
周老實連連點頭應下。
老嫗於是從裡屋取出個木盆，又拿出個布包，打開來看，裡麵是些深紫色的草藥。
“這是紫河車，你回去後，用這盆溫水浸泡，待水色變紫，便可將銅錢放入浸洗。每洗一枚，可得白銀一兩。切記，每日最多洗三枚，不可貪多。”老嫗將木盆和藥包遞給周老實。
周老實又驚又疑，接過東西，正要道謝，忽覺困意襲來，竟伏在桌上睡著了。
一覺醒來，天已大亮。周老實發現自己竟睡在路旁的大樹下，哪有什麼木屋老嫗？他驚坐而起，卻見身旁放著那個木盆和藥包，方知昨夜並非夢境。
周老實急忙回家，按照老嫗吩咐試洗一枚銅錢。果然，那銅錢在紫水中一晃，竟變成了一兩雪花白銀！周老實又驚又喜，忙再去洗，但想起老嫗囑咐，每日隻能洗三枚，便強忍貪念，隻再洗了兩枚。
有了銀子，周老實請來好郎中，買了上好的人參，周老娘服藥後，病很快好轉。周老實又用餘錢買了糧食、棉衣，母子倆過了個豐足的年。
周老實謹記老嫗之言，每次隻洗三枚銅錢，除了溫飽，餘錢皆用來幫助村中孤寡。鄉鄰們都說周老實走了運，不知從哪發了財，還這般樂善好施。周老實隻說是在外做了趟買賣賺的，對洗錢之事隻字不提。
卻說村裡有個叫刁三的潑皮，平日遊手好閒，專乾偷雞摸狗的勾當。他見周老實突然闊綽起來，心生疑竇，這日偷偷趴在周家窗外窺視，恰見周老實正在洗錢。那銅錢入水即變白銀，驚得刁三目瞪口呆。
刁三眼珠一轉，計上心來。次日，他拎著瓶燒酒登門，假意與周老實敘舊。周老實本不想搭理他，但礙於鄉鄰情麵，隻得讓他進屋。刁三有意灌酒，周老實酒量淺，三杯下肚便醉了。刁三趁機套話，周老實醉醺醺間，將得盆經過說了出來。
刁三聽罷，心中暗喜。趁周老實醉倒，偷了木盆和藥包，一溜煙跑回家去。
得了寶貝，刁三貪心大起，心想：“每日隻洗三枚？真是傻蛋！看我洗它三百枚，豈不立刻富可敵國？”
刁三於是燒了大鍋熱水，將整包紫河車都倒進盆中，又找來所有銅錢，一枚接一枚地往盆裡扔。那銅錢入水即化銀，刁三麵前很快堆起一座小銀山。
刁三喜得手舞足蹈，越發瘋狂地洗錢。忽然，盆中紫水沸騰起來，冒出股股黑煙，那銀山竟漸漸融化，重新變回銅錢，且鏽跡斑斑，一文不值。刁三大驚，伸手想去撈盆，那木盆卻突然裂開，紫水四濺，沾身即爛，刁三慘叫連連，滿地打滾。
等周老實酒醒發現寶物被盜，循聲趕到刁三家時，隻見刁三渾身潰爛，已昏死過去。那木盆裂成碎片，紫河車撒了一地，早已失效。
周老實忙請郎中救治刁三，但傷勢過重，刁三三日後便一命嗚呼了。臨終前，他痛哭流涕，悔不當初。
經此一事，周老實愈發謹慎。他依舊每日洗三枚銅錢，除了自家用度，大都周濟貧苦。後來靠山屯遭了災，周老實拿出積蓄，幫全村人渡過難關。村人為感謝他，合力為他建了新屋，說了門親事。周老實娶妻生子，孝敬母親，安度一生。
據說那白發老嫗乃長白山修煉得道的狐仙，因周老實救過她子孫，特來報恩。而那洗銀盆，在周老實去世後便不知所蹤了。有人說是狐仙收回了，也有人說是周老實臨終前將其毀去，免得再惹禍端。
至今靠山屯的老人們茶餘飯後，還常提起這狐仙賜寶的故事，末了總要叮囑兒孫：“外財不富命窮人，貪心不足蛇吞象啊！”
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