豫西有座伏牛山，山下有個李家溝，溝裡住著個叫李源的後生。這李源自幼父母雙亡，靠著東家一口飯、西家一件衣長大成人。雖沒讀過幾天書，卻生得聰明伶俐，嘴皮子利索，最會與人打交道。
這年冬天，大雪封山，李源家中斷糧已有兩日。他裹緊單薄的棉襖，踏著半尺深的積雪，想到鄰村借點糧食。山路難行，他又饑又寒，走到半道已是眼冒金星。
正當他扶著一棵老鬆樹喘氣時，忽見不遠處有座荒廢的老宅子。這宅子據說鬨狐仙，平日裡沒人敢靠近。李源實在凍得受不了，心道：“狐仙就狐仙吧，總比凍死強。”便推開吱呀作響的木門，躲進了宅子避雪。
宅內蛛網密布，塵土積了厚厚一層，但總算擋住了風雪。李源找了處還算乾淨的角落，蜷縮著身子，漸漸睡了過去。
不知過了多久，他忽覺周身暖融融的，不似先前寒冷。睜眼一看，麵前不知何時站著個白須老者，穿一身青布長衫，手持拐杖，正笑吟吟地看著他。
“後生凍壞了吧？”老者聲音洪亮，不像山中老人，“老朽姓胡，是這宅子的看守。若不嫌棄，請到裡屋喝杯熱茶暖暖身子。”
李源又驚又疑，但見老者麵容慈祥，不似惡人，便跟著進了裡屋。奇怪的是，外頭破敗不堪，裡屋卻整潔乾淨，爐火燒得正旺，上麵坐著個銅壺，呼呼冒著熱氣。
老者斟上一杯茶，李源接過一喝，隻覺得一股暖流直達四肢百骸，連日的饑寒一掃而空。
“多謝老丈，”李源拱手道，“不知老丈在此居住多久了？”
胡老漢捋須笑道：“年頭不少啦。這老宅雖破，卻清靜自在。我看後生你麵善，若是暫無去處，不妨在此暫住幾日。”
李源正愁無處可去，自是千恩萬謝。當夜，胡老漢備了酒菜，雖不算豐盛，但對饑腸轆轆的李源來說，已是難得的美味。二人邊喝邊聊，越聊越投緣。胡老漢見識廣博，談吐不凡，對天下事似乎無所不知。
酒過三巡，胡老漢忽然道：“老朽與後生有緣，願與你結為異姓兄弟，不知意下如何？”
李源受寵若驚，連忙道：“小子何德何能，敢與老丈稱兄道弟？”
“緣分之事，何必過謙？”胡老漢舉杯道，“若你不嫌棄，咱們就此結拜。”
李源見對方誠意拳拳，不再推辭。二人當即敘了年齒，胡老漢為兄，李源為弟，對天拜了八拜，結為兄弟。
結拜後，胡老漢道：“既為兄弟，老兄當助賢弟一臂之力。明日你回村去，村東頭有間空置的鋪麵，你可租下來開個雜貨鋪。貨源不必擔心，老兄自有門路。”
李源將信將疑，但見義兄說得肯定，便應了下來。第二天回到村裡，果然聽說村東頭的鋪麵正在招租。更奇的是，他剛租下鋪麵，就陸續有人送貨上門，說是受人所托，送來各式貨物，卻不肯透露委托人姓名。
雜貨鋪就這麼開了起來。李源能說會道，生意越做越紅火，不出半年，已是村裡小有名氣的掌櫃了。
這期間，胡老漢偶爾會來鋪子裡坐坐，但總是在黃昏時分到來，天不亮就離開，從不留宿。李源幾次想問義兄住處，都被巧妙岔開話題。
一天黃昏，胡老漢又來鋪中，神色卻有些凝重。
“賢弟，”酒過三巡，胡老漢開口道，“老兄今日來，是有事相求。”
“兄長請講，小弟力所能及，定當竭儘全力。”
胡老漢歎氣道：“老兄家中有一小女，年方二八，尚未許配人家。這些年提親的不少，但多是衝著我家財產而來，難得真心實意之人。老兄觀察賢弟多時，知你為人誠懇，想將小女許配給你，不知意下如何？”
李源大吃一驚，忙道：“兄長厚愛，小弟感激不儘。隻是婚姻大事，總得雙方情願才好。況且小弟尚未見過令嬡，不知...”
“這個自然，”胡老漢笑道，“三日後是月圓之夜，賢弟可來老宅一敘，屆時自然能見到小女。”
李源應了下來。三日後，他備了禮物，再訪老宅。這次與上次大不相同，宅院修繕一新，張燈結彩，宛如富貴人家。
胡老漢迎他入內，廳堂中已擺好宴席。酒過三巡，屏風後走出一位少女，對著李源盈盈一拜。李源抬頭一看，頓時目瞪口呆——這姑娘生得明眸皓齒，貌若天仙，比他見過的所有女子都要美上幾分。
“這是小女瑤光。”胡老漢介紹道。
李源慌忙還禮，心中早已願意了七八分。瑤光姑娘舉止端莊，談吐文雅，與李源交談幾句後，便羞怯地退回了屏風後。
胡老漢問：“賢弟覺得小女如何？”
李源紅著臉道：“瑤光姑娘才貌雙全，小弟隻怕配不上。”
胡老漢哈哈大笑：“既然兩情相悅，這門親事就這麼定了！擇吉日完婚便是。”
婚後，李源搬進了老宅。他發現這宅子看似普通，內裡卻彆有洞天，房間似乎比外觀要多得多。瑤光溫柔賢惠，將家務打理得井井有條。更讓李源驚訝的是，成親後他的生意越發興隆，貨源不斷，顧客盈門，不出一年，已成為附近幾個村鎮最大的雜貨商。
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然而好景不長，李源暴富後，漸漸有些忘乎所以。他開始嫌棄結發妻子不夠時髦，在外與一些酒肉朋友廝混，甚至偷偷逛起了妓院。
瑤光多次規勸，李源表麵應承，背地裡卻依然故我。一天，他從妓院醉醺醺地回家，瑤光忍不住與他爭執起來。
“你這沒良心的！忘了當初是誰幫你起家的？”瑤光泣不成聲。
李源酒勁上頭，口不擇言：“休要提什麼恩情！誰知道你們父女安的什麼心？說不定是看中了我的人才！”
這話一出，瑤光頓時臉色慘白。恰在此時，胡老漢突然出現在門口，麵沉似水。
“賢弟，”胡老漢冷冷道，“老兄待你不薄，為何如此欺負小女？”
李源酒醒了大半，但礙於麵子，仍強辯道：“這是我們夫妻之間的事，兄長不必插手！”
胡老漢長歎一聲：“既如此，老兄也不便多留。明日我便帶瑤光回去，你好自為之。”
李源以為這不過是氣話，誰知第二天醒來，發現宅子又變回了原先破敗的模樣，瑤光和胡老漢不知所蹤，所有值錢的東西也都不見了。隻有雜貨鋪還開著，但貨源斷絕，顧客稀少，不久便關門大吉。
李源重新變得一貧如洗，那些酒肉朋友也紛紛離去。他後悔莫及，四處尋找義兄和妻子的下落，卻始終杳無音信。
一年後的一個雪夜，饑寒交迫的李源再次躲進那所老宅避雪。夢中，胡老漢再次出現，對他說道：
“賢弟啊賢弟，老兄本是修行乾年的狐仙，見你聰明伶俐卻命運多舛，本想助你一把。瑤光並非老朽親生，乃是山中靈芝仙草化形，與你本有仙緣。若你珍惜這段緣分，本可修仙了道，長生不死。可惜你貪戀紅塵美色，自毀前程，如今仙緣已儘，好自為之吧。”
李源驚醒，淚流滿麵，但已追悔莫及。後來他雖努力重新做人，但再也未能發達，晚年窮困潦倒，常對後人說起這段奇遇，告誡他們不可忘恩負義。
李家溝的老人們至今還傳說著這個教訓：山中精怪大多重情重義，比許多人更懂得知恩圖報；若是得了它們的幫助，千萬珍惜，不可辜負，否則必遭報應。
而關於那座老宅，有人說偶爾在月圓之夜，還能聽到裡麵傳來歡宴之聲，但敲門卻無人應答。想必是胡老漢一家仍在其中，隻是不再與凡人往來了。
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