長白山下有個靠山屯，屯子裡的人世代以采參為生。這張老六便是屯裡出了名的采參人，五十來歲年紀，矮胖身材，常年裹著一件油光光的棉襖，腰間彆著杆銅鍋煙袋。他采參有個絕活——專找那些成了形的老參。彆人尋參看“五品葉”、“六品葉”，他卻能嗅到地底下那些快成精的老參氣息。
這張老六有個毛病，貪心不足。尋常參客講究“留一線”，見了老參隻取一半，留些參須續它的靈氣。張老六偏不，但凡找到老參，必定連根拔起，半絲不留。
這年深秋，張老六獨自進山三日，竟空手而歸。夜裡翻來覆去睡不著，忽聽窗外有窸窸窣窣的聲響。推開窗一看，月光下竟蹲著個白胡子老頭，穿著身黃褂子，衝他招手。
“老六啊，我知道有處寶地，藏著七棵百年老參，明日我帶你去。”老頭聲音尖細。
張老六揉了揉眼，以為是做夢，可那老頭分明就在眼前。他貪心起，也顧不上多想，連忙應下。
第二日天未亮，張老六便跟著那白胡子老頭進了深山。也不知走了多久，到了一處背陰的山坳。老頭指著一塊青石板，“就在那下麵，挖開便是。”
張老六掄起鎬頭就刨，果然在石板下發現七棵品相極佳的老參，個個須發分明，狀若人形。他喜不自勝，一股腦全塞進背簍裡，連半條參須都沒留下。
“多謝老哥指引！”張老六回頭想道謝，那白胡子老頭卻不見了蹤影。
當夜，張老六在燈下擦拭那些老參，越看越喜歡。忽然，他好像聽見細細的哭聲，像是從背簍裡傳出來的。他湊近一聽，又沒了聲響。
“想是累了，耳朵作怪。”張老六嘟囔著，倒頭便睡。
睡到半夜，張老六被一陣窸窣聲驚醒。睜眼一看，隻見七個尺把高的小人兒，穿著紅肚兜，正手拉手圍著他的炕頭轉圈。他們個個麵色慘白，眼中無瞳，隻是嗚嗚地哭。
張老六嚇得魂飛魄散，想喊卻發不出聲，想動卻如被釘在床上。如此折騰了一夜，直到雞鳴時分，那些小人兒才倏忽消失。
第二日，張老六病倒了，渾身無力，忽冷忽熱。村裡郎中來看，也診不出個所以然。夜裡，那七個小人兒又來了，這次卻不哭，隻是瞪著他，嘴唇翕動，仿佛在詛咒什麼。
如此一連七日，張老六被折磨得形銷骨立。他媳婦王氏急了，偷偷請來了屯西頭的馬婆婆。這馬婆婆家中供著保家仙，能通陰陽，在屯裡很受敬重。
馬婆婆一進張家門，便皺緊了眉頭，“好重的參怨氣！老六這是惹上參仙了。”
她讓王氏取來張老六采的那七棵老參，擺在香案上，又點燃三炷香，口中念念有詞。不多時，馬婆婆渾身一顫，聲音變成了尖細的老嫗聲：
“這七參兄弟已修行一百二十年，本是黃家的守參奴，眼看就要化形，卻被連根拔起，怨氣深重啊。”
王氏連忙磕頭，“仙家慈悲，救救我家老六吧！”
馬婆婆閉目片刻，又道：“怨氣已入骨髓，尋常法子解不了。為今之計，唯有讓老六將它們重新安葬，日日焚香禱告，或許有一線生機。”
張老六在床上聽得明白，雖不情願，但為保性命，隻得讓兒子背著，捧著那七棵老參，重回當初那山坳。
按馬婆婆指點，他們將老參重新埋入土中，張老六掙紮著磕了三個頭，許願日日來上香。
說也奇怪，當夜那些小人兒便沒再來。張老六的病漸漸好了，但他貪性不改，病愈後竟忘了承諾，再沒去上過香。
一個月後，屯裡來了個收山貨的商人，出高價收購成形老參。張老六心思又活了，想起那七棵老參，暗道：“橫豎已經結怨，不如取來賣了，大不了搬出靠山屯。”
他趁夜獨自上山，刨開那個墳包。可是哪裡還有老參？土中隻有七具小小的白骨，狀若嬰兒，猙獰可怖。
張老六嚇得不輕，連滾帶爬地下山。誰知半路腳下一滑，摔下山崖，折了一條腿。
自此，張老六成了瘸子，再也進不了山。更奇的是，他每夜都會夢到七個穿紅肚兜的小人兒，手拉手圍著他唱：“貪心不足，腿斷骨枯；怨氣不消，子孫受勞。”