民國初年，關外黑水鎮有個叫王老蔫的漢子，為人老實巴交，平日裡在鎮上李善人家當長工。這年臘月二十三過小年，東家給長工們結完工錢，放他們回家過年。王老蔫揣著一年辛苦掙來的大洋，頂著風雪往三十裡外的王家屯趕。
天色漸暗，風雪愈大，王老蔫走到半道，見路邊有座破敗的山神廟，便決定進去躲躲風雪，等天亮了再趕路。廟門早已腐朽，王老蔫推門進去，隻見蛛網密布，神像斑駁，供桌上積了厚厚一層灰。
“這怕是幾十年來沒人來上過香了。”王老蔫自言自語道，順手用袖子拂去供桌旁的塵土，取出乾糧啃了幾口，便蜷縮在角落裡睡下了。
半夜裡，王老蔫被一陣喧鬨聲驚醒。睜眼一看，嚇了一跳——破廟不知何時變得燈火通明，八個穿著各色官袍、留著鼠須的矮胖官員正圍坐在供桌前，麵前堆著厚厚的賬本。供桌正中端坐一位灰袍老者，長須垂胸，目光如炬。
王老蔫嚇得大氣不敢出，躲在暗處偷看。隻聽那灰袍老者開口道：“今日小年，我等照例巡查人間善惡，評判功過。各位判官，將今年所記案件一一報來。”
一個穿藍袍的判官起身稟報：“灰八爺，城南趙家莊趙寡婦，丈夫早逝，獨自撫養幼子，平日靠織布為生。今年春，鄰家孩童落水，趙寡婦不顧自身安危跳河相救，此乃大善，該增壽一紀。”
灰八爺點頭：“準。”
又一個綠袍判官起身：“城北屠戶張黑心，平日缺斤短兩不說，昨日竟將病死的豬肉混入好肉中售賣，已致三人腹瀉。此等惡行，該減壽三年，並罰其來生做豬，受人宰割。”
灰八爺皺眉：“照準。”
判官們一個個稟報，灰八爺一一裁決，無不公允。王老蔫看得入神，不禁暗想：“原來這就是傳說中的保家仙灰八爺和八大判官，今日竟讓我碰上了。”
就在這時，一個紅袍判官起身，麵色為難：“灰八爺，屬下有一案難以決斷。黑水鎮李善人，平日樂善好施，修橋鋪路，周濟窮人，按理該增福增壽。可他家中前日走失一小婢，名喚小翠，年僅十四，是被人販子拐走還是自己逃走，尚不清楚。若是李善人治家不嚴致小婢被拐，則該減其福德。”
灰八爺撚須沉思片刻，道：“此事易爾。小翠此刻正在城南二十裡外的劉家溝，被她舅舅藏於家中。她並非被拐，而是因不堪李善人正室虐待私自逃走。李善人雖善，但治家不嚴，縱容正室虐待婢女，功過相抵，今年不加不減。”
王老蔫聽得真切，心中暗驚：“小翠那丫頭竟是逃到她舅舅家去了！李善人正室確實刻薄，動不動就打罵下人...”
正思量間，又一個黃袍判官起身，麵露難色：“灰八爺，屬下手中有一案更為棘手。王家屯王老蔫，為人老實勤懇，孝敬父母，友愛鄉鄰，本該福壽綿長。可三日前，他老母病重，無錢買藥，他竟偷了東家李善人庫房中三塊大洋。偷竊本是大過，但為救母又是孝行，功過如何評判，請八爺示下。”
王老蔫一聽提到自己，心頭一緊，冷汗直冒。原來他確實因老母病重，無奈之下偷了東家三塊大洋，此事他自以為神不知鬼不覺，不想竟被記在了仙家的賬上。
灰八爺沉吟良久，問道：“王老蔫平日品行如何？”
黃袍判官答：“勤懇老實，彆無過錯。”
“偷錢後可曾悔過？”
“日夜不安，打算開春工錢下來後悄悄補回去。”
灰八爺點頭：“孝心可嘉，初犯且知悔改。這樣吧，減其壽數三月，以示懲戒，但不損其福德。”
王老蔫聽罷，既慚愧又感激，心中暗道：“神仙明鑒，我王老蔫開春一定把錢補上，絕不再犯。”
就在此時，廟外忽然傳來雞鳴聲，灰八爺和眾判官匆匆收拾賬本，化作八道青煙消失不見。破廟又恢複了破敗模樣，仿佛一切從未發生。
王老蔫驚魂未定，待天蒙蒙亮，便匆匆趕路回家。一路上，他牢記昨夜所見所聞，尤其是小翠下落和自己被減壽三月之事。
回到王家屯，王老蔫悉心照料老母，又將工錢中的三塊大洋悄悄放回李善人庫房。開春後，他委婉告知李善人小翠下落，李善人派人接回小翠，並嚴正告誡正室不得再虐待下人。
王老蔫守口如瓶，從未向人提起那夜所見。隻是次年春天，他上山砍柴時，救下一隻被獸夾困住的灰毛狐狸。那狐狸脫困後，竟人立而起，向王老蔫作揖道謝：“王家漢子，多謝相救。你可知去年臘月二十三，若非我大哥灰八爺為你求情，你偷錢救母之事本該減壽一年？”
王老蔫大驚：“您...您是...”
灰狐狸笑道：“我乃灰八爺麾下巡山使，專記人間隱秘善行。你補回偷竊之財、助小翠脫困、孝敬母親、善待鄉鄰，這些善舉均已記在功過簿上。灰八爺特命我告知，你減去的三月壽數已補回，另增三月以獎善行。”
說罷，灰狐狸化作青煙消失。王老蔫愣在原地，良久才對著空山拜了三拜。
此後王老蔫一家平安順遂，老母病愈，活到八十高壽。王老蔫也兒孫滿堂，無病無災活到九十有二。每年臘月二十三，他都會悄悄往那座破山神廟送些供品，雖從未再見灰八爺和眾判官，但家中卻常有莫名好事發生。
屯裡人都說王老蔫有保家仙暗中庇護，卻不知其中緣由。隻有王老蔫臨終前，才將這段奇遇告知子孫，叮囑他們但行好事，莫問前程，舉頭三尺有神明，保家仙們雖然偶爾糊塗，但大體上是公正的。
至今，王家屯還流傳著“灰八爺判糊塗案”的傳說，老人們常說：“神仙也有打盹的時候，但功過簿上記得分明。做人啊，可以不信邪，但不能不信良心。”
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