“南嶺珍玩”鋪後院的地下工坊被徹底控製，刺鼻的氣味與那些神情麻木的製藥者、被囚的孩童，無不昭示著此地的罪惡。李元芳派人將俘虜與孩童妥善安置，自己則寸步不離地守在那扇刻有符文的石門前，等待狄仁傑的到來。
狄仁傑很快便趕到，他並未急於查看石門，而是先仔細勘察了整個地下工坊。他的目光掠過那些奇形怪狀的器皿，最終停留在幾個尚未完全清洗、殘留著暗紅色汙漬的陶甕上，又蹲下身，用手指沾了點地上灑落的粉末，撚了撚，放在鼻下輕嗅。
“除了已知的致幻草藥與虎狼之藥，這裡還大量使用了……石鐘乳、朱砂、乃至少量硝石……”狄仁傑眉頭緊鎖，這些礦物，多與煉丹術相關，有些本身便具微毒，經特殊配伍和那異氣浸潤，其性更難預料。
他走到那扇石門前。石門厚重，材質非金非石，觸手冰涼，與枯井下石窟中那“赤炎血玉”的溫潤截然不同，反而透著一股死寂的陰寒。門上的符文也更加繁複扭曲，隱隱構成一個向內漩渦的圖案，仿佛要將人的心神都吸攝進去。
“嘗試過打開嗎？”狄仁傑問。
李元芳搖頭：“試過推、拉、撬，皆紋絲不動。門上無鎖孔，也無明顯機關樞紐。”
狄仁傑示意眾人退後，自己凝神靜氣，再次嘗試將一絲精神力探向石門。與之前接觸節點二凹槽時感受到的混亂兵戈執念不同，這一次，他感受到的是一種更加深沉、更加純粹的……“空洞”與“饑渴”。這扇門背後的東西，似乎並非依靠精神印記激活，而是在渴求著某種……實質性的能量，或者說，某種“燃料”？
他回想起玄衍子記錄中提及，激活輔樞需“精血魂魄為引”，而幽冥教則弄出了“神水”和利用被汙染者。莫非，這節點三的開啟方式，與節點二不同，需要的是更直接、更龐大的生命能量？
“大人，可有發現？”李元芳見狄仁傑神色變幻，低聲問道。
狄仁傑緩緩收回手，沉聲道：“此門詭異，強行開啟恐生不測。幽冥教主選擇將此地作為核心據點，必有緣由。或許，他掌握了某種安全開啟此門的方法。”
他轉身，目光銳利地掃過被控製的工坊人員：“將那個胡掌櫃帶過來！”
胡掌櫃被兩名千牛衛押了過來，他麵如死灰，渾身篩糠般抖動。
“胡掌櫃，”狄仁傑聲音不高，卻帶著無形的壓力，“這石門之後，是何所在？如何開啟？”
胡掌櫃嘴唇哆嗦著：“小……小人不知啊……小人隻負責上麵店鋪和這工坊，‘孟婆’偶爾會來取走製成的‘神水’，從未讓小人靠近過那扇門……真的不知啊！”
“‘孟婆’下次何時來？”狄仁傑追問。
“按……按例，應是明晚子時……”
明晚子時！狄仁傑心念電轉，月晦之時也在明晚！時間如此巧合？
“‘孟婆’每次來，除了取‘神水’，可還做過其他事情？比如，向這石門供奉何物？”狄仁傑捕捉到一個細節。
胡掌櫃努力回憶，似乎想起了什麼：“好……好像有一次，小人偷偷看到，‘孟婆’在石門前站了許久，然後……然後從懷裡取出一個黑色的小瓶子，往門縫裡滴了幾滴什麼東西……那東西……好像是暗紅色的，很稠，氣味……氣味有點像‘神水’，但又不太一樣，更……更腥……”
暗紅色、粘稠、類似“神水”卻又不同……狄仁傑腦中劃過一道閃電！是了！“神水”是稀釋並摻雜了草藥，用來控製普通信眾的。而這石門所需的，恐怕是更精純的、未經稀釋的異氣凝結物，或者……就是直接取自那星隕核心的物質！幽冥教主手中，很可能掌握著這種東西！
“看好他。”狄仁傑對護衛吩咐一句，隨即對李元芳道：“元芳，你立刻帶人，以此地為中心，輻射搜查，看看是否有其他密道出口，或者近期有大量物資尤其是可能用於祭祀或能量引導的物品）運入附近的痕跡！我懷疑，幽冥教主明晚必有大規模行動！”
“是！”李元芳領命而去。
狄仁傑則再次將注意力投向那扇石門。他讓護衛取來清水和刷子，小心地清洗石門表麵，尤其是符文凹槽處的積塵。隨著汙垢褪去，符文顯得更加清晰，狄仁傑發現，在漩渦狀符文的最中心，有一個極其細微的、幾乎與石門材質融為一體的凹陷，形狀……似乎與他懷中那塊“幽冥引路”令牌的符號，隱隱對應！
他取出令牌，比對了一下，果然！這凹陷，正是令牌的形狀！
難道，這令牌不僅是信物，還是開啟石門的鑰匙？可令牌在他手中，幽冥教主如何開門？
除非……這令牌並非唯一！或者，開啟石門，除了令牌，還需要其他條件，比如……那暗紅色的精純物質？
線索紛亂，但狄仁傑感覺，自己正在一步步接近核心。
傍晚時分，李元芳帶回消息：在距離“南嶺珍玩”鋪兩條街之外的一處廢棄倉庫，發現了車轍印記和搬運重物的痕跡，時間就在最近兩日。倉庫內殘留有一些祭祀用的香燭紙灰，以及幾塊被遺棄的、與石門符文風格類似的黑色石板碎片。
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“他們果然在準備！”狄仁傑目光凝重，“看來，明晚子時，月晦之夜，便是他們計劃最終發動之時！”
他沉吟片刻，下達了一連串命令：增派人手，暗中包圍“南嶺珍玩”鋪及周邊區域；調集更多精通機關陷阱的好手；請王太醫加緊配製能抵抗“神水”侵蝕和那異氣影響的藥物分發給所有參與行動的軍士；同時，將發現節點三及幽冥教可能於明晚行動的消息，以最緊急的密奏呈報皇帝。
所有安排，都在緊張而有序地進行。狄仁傑坐鎮在臨時設於附近民宅的指揮所內，麵前鋪開著神都地圖與節點三周邊的詳細布局圖。他手中的筆，在地圖上不斷圈畫，推演著幽冥教可能采取的行動，以及己方的應對之策。
夜色漸深，北市依舊燈火闌珊，但在這片繁華之下，一股暗流正在洶湧澎湃。狄仁傑知道，明日月晦之夜，將是他與那隱藏在黑暗中的幽冥教主，乃至與那源自星隕的古老威脅，進行最終了斷的時刻。
他撫摸著懷中那冰涼的“幽冥引路”令牌，眼神堅定如鐵。
“無論你是人是鬼，有何圖謀，明日，定叫你原形畢露！”
然而，狄仁傑並未料到，就在他緊鑼密鼓布置的同時，一張針對他的網，也正在悄無聲息地撒開。幽冥教主能在神都潛伏多年，其手段與心智，絕非等閒。
子時前後，指揮所外傳來一陣輕微的騷動。張環臉色難看地進來稟報：“大人，我們派去監視幾個重要嫌疑點的弟兄……有三人失去了聯係！”
狄仁傑心中一沉。敵人，已經開始清除眼線了。
月晦之夜未至，暗戰已然開啟。神都的陰影中，獵人與獵物的身份，隨時可能互換。
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