苗褚氏正和娘家四哥聊天，乍看到永昶，先是愣了一下，隨即擁住永昶，嘴裡說著，我的兒啊，可擔心死我了，餓了吧，你是咋來的？
當著那麼多人被母親抱在懷裡，永昶掙紮了一下，說彆把蛋糕弄壞了，掙脫了母親的懷抱，隨即坐到了父親旁邊的空位上。一旦卸下那份急迫回家的心勁，永昶頓時覺得疲憊至極，而且餓的不行。但他還是當著眾人的麵打開蛋糕盒子，並說了一句祝爹生日快樂。
那天，閉塞的莊戶人在苗家見證了有生以來第一個叫做蛋糕的東西，並品嘗了一小塊。他們為這叫不上名字，說不出什麼味道的東西叫好，那留在唇齒間的綿軟的味道讓他們夜不能寐，好幾個日子以後還是忍不住回味。
待得知永昶花了二十個銅板買了這個洋玩意之後，眾人嘖嘖咂舌。尤其永昶的四舅，看著永昶嗬嗬笑，說大外甥的眼界可不低，知道給你爹買蛋糕了，到底是大城市過來的，洋氣啊。
郭修謀最初拒絕品嘗苗褚氏遞過來的蛋糕，理由是吃飽了。
對於苗家十六歲的半大孩子，郭修謀懷著一種複雜的情緒。這個比自家兒子郭五小一歲的男孩，此刻已經迥異於村裡的任何男孩，顯得卓爾不群。除去他略顯羞澀的麵孔，永昶已經十足的城裡青年了。這個高大英俊的男孩，沒經任何人提示，兀自端著一塊蛋糕走到他的麵前，神情真切地讓他感動，說郭大爺，你嘗嘗，濟南有名的紅房子做的蛋糕。
麵對一個年輕真誠的麵孔，他無法拒絕，隻好小心地品了一口。那是一種無以言明的味道，勝過小時候含在嘴裡的雪，而且一種甜的發膩的味道順著唇齒滑到喉嚨，又滑到悠長的腹腔。看著永昶純淨地像天空一樣的臉孔，郭修謀悲哀地知道，村裡已經沒有哪個男孩是永昶的對手了。
兒子永昶的歸來，苗家寬敞的大院響起了久違的笑聲。苗肇慶吃過兒子帶來的蛋糕，又吃了小半碗長壽麵，就被永昶攙到了棗樹下休息。
院子裡，杯盤狼藉的場麵已經被幾個執事清掃乾淨。長工憨柱紅著臉堂，把一個個罐子摞到先前的位置。永昶給父親泡好茶，放到他的手邊，跑過去給憨柱搭把。苗褚氏笑吟吟地和娘家哥聊著閒話，眼睛時不時地落到院子裡的那爺倆身上。對於剛剛結束的壽宴，她甚為滿意。想想，還有什麼比一家人的健康更重要的呢？她不禁為適才的擔憂暗笑，看著兒子永昶楊樹一樣的身材，她的喜愛像叮咚的泉水，咕咕往外冒。
吃飽喝足，賓客逐漸散去，幾個老執卻不好意思抬腿就走，就圍坐在院子的棗樹下侃閒篇。外號長腿的老杜沒有參與進來，他當著苗褚氏公母倆的麵，恭維了一番苗家的席地的豐盛，又說了幾句寬慰人的話，就借機家裡有事就走了。
苗褚氏看到老杜腰裡鼓出一塊，就知道老杜腰裡定是藏了饅頭，但是也沒說破，誰都知道老杜家裡還有個癱瘓的老娘。
老杜的老娘癱瘓兩年了，按理，行將就木的人了，沒那麼大飯力，可是她不，一頓兩碗糊塗，還得一個煎餅，老杜女人逢人就說，弄大歲數咋還弄能吃。苗褚氏當即決定，晚上給老杜家送些剩菜去，也讓他那個癱瘓老娘解解饞。老杜是個要麵子的人，大白天去送不合適。
老執當中，以楊大北經多見廣，更兼著他輩分低，喜歡罵大會，是以，每次執事們湊在一起，都拿他開心。他也知道眾人拿他開心，反倒表現得更加賣力，似乎不罵大會渾身不得勁。
永昶稀奇這種歡鬨的氣氛，卻沒有參與進去。他坐在人群之外，但距離足夠聽清每一個聲音。母親和父親就在一邊，似乎也受到歡快氣氛的感染，時不時有節製地笑一下。小時候，村人的侃大山，永昶聽到最多的就是奇聞軼事，至於那些男人們喜歡的花腔他一句也不喜歡聽，也聽不懂。也許是礙於場合，楊大北的話題不像往常那麼輕浮，不過，也吸引了一幫人的耳朵。
楊大北是苗家莊為數不多的生意人，豬快了販豬，羊快了販羊，走南闖北，可謂見多識廣，隻是十幾年下來，也沒見他發家致富，似乎還是那個老樣子。對此，有人奚落他，他倒是不急不躁，回應說，就這個屌年月，想發財？能活著就算不錯了，還想七想八的，忙趕緊回家吃奶去吧。那人就說楊大北不正經，說著說著就下道，你咋不回家吃你媳婦的奶去。楊大北就臉一扭，你媳婦的奶我才不吃呢，癟得跟撒氣的豬尿脬樣。
楊大北前些日去了一趟徐州，去時兩手空空，回來兩手空空。有人調侃楊大北，說他是賣驢蠆子逛窯子日進日出，倒騰著玩呢。
楊大北倒也不急，嘿嘿笑。酒足飯飽，楊大北才聊到前幾日的沂州之行咋回事。
楊大北說他應侄女婿之邀去沂州要賬，未曾想剛到抱犢崮就被土匪斷路了，身上的盤纏錢一個沒剩不說，還挨了幾巴掌，斷路的嫌棄他和侄女婿窮，又罵自己倒黴，遇到倆窮酸。依著楊大北的脾氣想理論幾句的，嫌我們窮，你不是更窮，否則怎麼出來斷路。侄女婿看楊大北要上勁，趕緊拉著楊大北回來了，對方人多勢眾，頭腦一熱，砍了他倆不是沒可能。
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老周笑著插話說，那你楊大北是燒高香了，土匪還有好人？
楊大北歎口氣，其實都是窮苦人家，你沒去過那地，一巴掌一巴掌的地從山腳一直到山頂，你說那能長出多少糧食，不打家劫舍才怪。唉，這什麼世道。
什麼世道？屌世道。老周說，燒人放火兒孫多，修橋鋪路活不長，老實人吃虧，以前的土匪還講究個替天行道，如今的什麼都不講了，有奶便是娘。
楊大北說，可彆小看那些泥腿子，曆朝曆代不都是這回事麼，水滸傳裡的宋江不也是鬨得大宋朝不安生麼。楊大北側頭作沉思狀，想了一會也沒想出叫什麼，倒是永昶在一邊插話說叫什麼黨，楊大北才一拍大腿說，對，對，永昶說的是，又對著眾人誇讚永昶，你看，到底在濟南府上學，天下大事都知道，永昶，你說說看，那幫人能不能成事。
永昶羞澀一笑，在一幫叔叔大爺跟前，他還沒完全建立起自信，不過，也因為熟悉，他倒也是不懼，能不能成事不敢說，不過動靜可不小，據說他們鬨革命就是專門替老百姓說話的。
郭修謀此刻顯示了一個保長必備的維權，他咳嗽了一聲，莫談國事，管他什麼黨什麼派，叫我說一個家庭隻能一個說話算話的，否則還不亂成一鍋粥，他說這，他說那，不乾活了，光吵吧。
永昶臉一紅，當場被郭修謀喝止，他有些掛不住，郭修謀一看永昶這樣，知道話說得有些重了，就掩飾性地笑笑，國家的大事哪是咱一幫平頭百姓評頭論足的，，老百姓還是老百姓，吃糠咽菜，活著就行。
話說到這個份上，氣氛有些寡淡，楊大北借口家裡還要喂牲口，辭彆了主家慢悠悠走了。楊大北一起頭，幾個執喜的也就興意闌珊了，也學著楊大北的，隻是借口五花八門。
撤去宴席，泡上新茶，外邊的馬一勺已經收拾妥當了。二十桌一溜長趟子席讓他好好地出了身汗。不過那份快意也是多日不見的稀罕。縱觀黃方山套十三個村子，一下子開了二十桌席地分文不收的，除了苗家再無旁人。
郭修謀代表主家，奉上了比當初講定的價格，多了兩塊大洋的酬金。馬一勺死活不肯多拿，並說老親世鄰的，拿錢已經見外，隻能比講定的少拿也不能多拿。郭修謀把餘下的大洋交給苗褚氏，並帶回了馬一勺的客氣話。苗褚氏又讓人從盆裡拿出一條大鯉魚，贈予馬一勺，說天熱呼啦的，放著也是臭，倒不如送了人。馬一勺知曉主家的豪爽，嗬嗬笑著接了，家什一收，和徒弟一起出了門。
幾個自感和苗家不是那麼近道的執事借口家裡有事陸續走了，就在郭修謀最後一個起身作勢要走時，被苗褚氏喊住了，她從裡屋拿出一塊布料，塞到郭修謀的手裡，示意他什麼都不要說，把他送出門外。郭修謀掂著手裡光滑的布料，心下頗覺慚愧，不由想起那晚和兒子乾下的齷齪事來。
那塊布料很快變成郭修謀的一身衣服穿在身上。鎮上華瘸子的手藝實在帶勁，愣是把老農郭修謀裝扮成了鄉公所坐班的官人。那件中山裝郭修謀穿了三個早上，凡是村裡需要他的場合，人們都會看到胡子刮得鐵青的郭修謀穿著嶄新的上衣的影子，同時也知道，那是苗家送的，村裡還沒有誰有那麼闊綽的親戚一出手就是一身料子。
苗家送的，意義自然非同一般。人們不無羨慕地看著郭修謀在溽熱的早上穿著新衣慢慢踱回家，再看著早飯後的他一件薄涼的襯衣坐在門樓下慢慢悠悠地喝茶，不時跟路過的鄰裡打著不鹹不淡的招呼，神情裡充滿了自得。
因為一塊貴重的衣料，郭修謀打消了再次盜取苗南拳棺材裡的蜂蠟的念頭。其實，天氣變熱，好多人選擇睡在外邊乘涼，導致他夜間不是那麼方便了更是主因。一俟挨晚，麥場裡，路上橫七豎八擺了許多苫子，溽熱把許多人趕出家門。郭修謀可不敢為了還沒到手的銀錢，冒著被人發現的危險，再次盜取蜂蠟。算來算去，郭修謀都認為那是一件得不償失的事情。盜墓，可不是一般的罪名，擱在大清朝，那可是要掉腦袋的，雖說民國了，盜墓也是要蹲監獄的，再者說，挖人家祖墳，更為世人所不齒，作為保長的郭修謀深知厲害。他知道，蜂蠟就在那裡放著，就等於還是他的，隻是什麼時候取的問題。
晚飯後，男人老早上床休息了。苗褚氏則坐在燈影裡，讓兒子永昶幫她算賬。說算賬，其實沒什麼好算的，一切花銷都在她的腦子裡，本次壽宴總共花了三十塊大洋。之所以讓永昌算賬，一方麵看看兒子的學業咋樣，另一方麵借機和兒子聊聊天。苗褚氏看著燈影裡兒子略顯稚嫩的臉孔，不由想起小時候的永昶。時間真是個奇怪的東西，恍惚間，兒子從一個胖乎乎的肉娃娃長成現在的大孩子，這當中的個中酸甜早已化作綿綿的幸福。永昶繼承了苗家男人的大骨架，假以時日，他消瘦的體型會變得四棱碑一樣強壯。想至此，苗褚氏忍不住笑了，兒子的到來衝淡了她對男人身體的擔憂。
永昶哈欠連連，卻隻字不提睡覺的事，苗褚氏心疼的同時又感歎兒子的懂事，看永昶的麵目，跟男人年輕時相仿，差彆隻在鼻梁上，男人家族獨有的塌鼻梁到了永昶這輩完全翻轉，也因為這個高鼻梁，永昶變得比男人還耐看。因此，小時候，也有人誤以為永昶是個女孩。那時的苗褚氏總是不無自豪地糾正，俺這是男孩子。
一轉眼，男孩子就大了，個子比她還高一頭，按理，她的個頭在苗家莊的女人裡麵也算高個了，可娘倆比起來，她隻到兒子的肩頭。好多時候，她不得不承認人真是個奇特的東西，幾乎喝風就長，永昶當初就是個小肉蛋，想破頭也沒有想到永昶會長成這樣。
永昶走了大半天的路，到家後一刻沒閒著，此刻嘴裡嗯嗯著，回應著母親的問話，頭卻瞌睡得像母雞啄米。苗褚氏心疼兒子，積壓的一肚子的話生生憋了回去，她讓永昶趕緊洗漱睡了。永昶也確實累極了，頭一落枕就響起了輕微的鼾聲。苗褚氏愛憐地看著兒子氄毛還未褪淨的臉孔，心裡充滿了幸福的憂愁。
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