苗褚氏終是忍不住，把二節子勒索自家五十塊大洋的事說給了憨柱的女人聽。憨柱女人大吃一驚，連說怪事，又連連替她慶幸，說她膽大，自己敢去茄子石，要是她打死也不敢。苗褚氏笑了，知道那是誇讚自己，換作她，她也會，相處這麼多年，憨柱女人的品性她是一清二楚。
你說郭修謀好歹也是個保長，辦事咋那麼沒眼色呢，跟一個要飯的較什麼勁。憨柱女人說，都說郭修謀確實眼角往上抬，比他差的人家何曾被他正眼瞧過。苗褚氏說，他就那樣的人，不過說實話，我覺得要是沒有那一出，那個馬子也會盯上俺家，賊哪有空手的，何況那是馬子。憨柱女人說，你大門不出二門不邁的，那個二節子我倒聽說過，是個厲害角色。苗褚氏歎口氣，厲害不厲害不知道，反正沒露臉，你說他一個馬子遮那麼嚴實乾嘛，跟大閨女樣。這樣一說，憨柱的女人就笑了起來，你還有心開玩笑，要是我早嚇死了。不過，聽你這樣一說，我倒覺得那個馬子可能認識你。苗褚氏說哪有那回事呀，我大門不出二門不邁的。憨柱女人說那他乾嘛要遮臉。苗褚氏搖搖頭，我不是馬子，我可說不準。
老杜的娘吃了苗褚氏送來的一碗雜菜湯的第二日一早開始竄稀，她嚷嚷著要接手，還沒等老杜的女人應聲，就覺得屁眼一鬆，屁股下就熱了。老杜女人嘟囔著給她換褥子的時候，她再次竄了一回，怎麼憋都憋不住。老杜的娘簡直羞死了，尷尬地笑著說滑腸，滑腸。老杜的女人沒好氣，知道滑腸還吃那麼多，你看看，躥的好處都是，哪有褥子給你換。老杜的女人皺著鼻子把婆婆身底的褥子抽掉了，轉過頭拿褥子乾淨的部分給婆婆擦拭，然後讓她躺在了光光的草席上。
那天，老杜的老娘竄了幾回連她自己都不清楚了。到最後，老杜的女人乾脆不給她擦拭了，屁股下給墊了一抱麥瓤，說拉吧拉吧，拉完一起收拾。就這樣，老杜的老娘光著下身側著身子，一會兒躥一回，一會兒躥一回，不到晚上，躥的人就沒了力氣，本就瘦骨嶙峋的身子看起來更像一副完整的骨架。這期間，老杜的女人捏著鼻子挑走了三回麥瓤，嘴裡暗暗罵著，吃，吃，吃死你個老龜孫。老杜的女人厭煩婆婆不是一天兩天了，用老杜女人的話說，不是我們不孝順，不孝順能活那麼久？是她太你折騰人，她還以為她是好人呢。
老杜的老娘打小就乾淨慣了，癱了躺床上還想像以前一樣，一天擦洗一遍身子。老杜的老娘自己不能動，這個活當然隻能老杜的女人來。老杜女人三五天才擦洗自己一回，這讓她天天給婆婆擦洗一次，簡直要她的老命。對老杜一向言聽計從的她跟老杜下通牒，你就是休了我，我也不可能一天給擦一遍身子，那是你娘，又不是我娘，要擦你擦。兒子當然能給娘擦身子，可是有同是女性的媳婦不擦，讓自己擦，老杜過不了自己這道坎。最後，在老杜的威脅加哄騙下，她答應三天擦拭一回，燒水的活落到了老杜身上。
老杜的娘都拉脫氣了，下邊似乎還是沒有把門的，一擠一點，像雞屎。老杜以為老娘吃滑腸了，弄些乾糧就好，哄著騙著，看老娘吃下一大塊乾煎餅。乾煎餅下去也沒用，還是變成稀的出來。到了晚上，老娘似乎察覺出不好來，把老杜喊到跟前，有氣無力地說，我怕是不行了，那碗雜菜湯隻怕是孟婆湯，喝了好上路。老杜有些不以為然，破肚子哪有弄嚴重，就勸慰母親不要多想，實在不行，明日請劉老先生看看，抓副藥就好了。
老杜的女人剛給婆婆換過麥瓤，聽了老杜話就在一邊亂撇嘴，不無幸災樂禍，讓你吃獨食，看把你饞得，兩年來是缺你吃了還是少你喝了，跟沒見過雜菜湯一樣，一口氣扒完，拉肚子有什麼，還能拉死人？我看了，無論多大年紀，都怕死。
也許拉累了，徹底拉乾淨了，二半夜的時候，老杜的老娘要水喝。隔壁屋裡，老杜兩口子被吵醒了，若是往常，定是老杜女人起來，可是，老杜蹬了女人一腳她也沒動靜，而且還起了鼾聲。老杜知道女人故意的，伸手抓住女人的腳就撓，女人一縮腿，忍不住笑了，我都讓折騰死了，你去倒。老杜想了想，問，拉肚剛好，這時候喝水會不會還拉。女人不假思索地答是。一天沒遍數的換麥瓤，老杜的女人膩歪死了，她不知道那麥瓤是燒鍋好還是漚糞合適。好幾次，挑著沾屎的麥瓤，她都忍不住呸，心裡把婆婆罵了多少遍。如今拉肚剛消停，又要水喝，再拉咋辦。老杜兩口子一合計，晾晾老太太，天明再燒熱水喝。
次日一早，老杜家裡響起了哭聲，老杜的癱子娘死了。鄰居都替老杜兩口子鬆了口氣，感覺徹底解脫了。老杜倒有些意外，想不明白拉個肚還能死人，繼而又聯想到二半夜老娘要水喝，會不會是渴死的，也說不定。女人不滿老杜的胡思亂想，死就死了，還管怎麼死的乾嘛，反正不是我們害死的。
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老娘癱了之後，女人就沒好臉色，可礙於老杜的強勢，倒也沒怎麼虐待老娘。老娘人隨癱，心眼卻一點沒少，知道自己成了廢人，低眉順眼的像個小媳婦。角色的急速轉換讓老杜媳婦極端的不適應，以為婆婆變著法子整治她，她可是領教過婆婆的厲害，說話的時候嘴裡都是刀子。過了一些時日，確信婆婆根本沒有那想法之後，老杜的女人膽量才慢慢大了起來，說話已不如先前那般委婉。翻弄著婆婆嶙峋的身體，老杜的女人總是忍不住暢快，娘啊，你也有老的時候呀。年輕的時候，老杜的女人大大咧咧，沒少挨婆婆的數落，嫌棄她沒女人樣。那時候她不敢還嘴，隻能默默地聽著，心裡頭滿是委屈。這個自小沒娘的女人一直不知道女人該有什麼樣子，而這個難以啟齒的問題總不能問彆人。一次實在忍不住，問男人老杜，老杜像不認識她似的看了她半晌說，你這輩子就這樣吧。老杜的女人更鬱悶了，就這樣吧又是什麼意思，她自始至終都搞不明白。
聞訊過來的鄰居走過場似得哭了幾聲，隨即勸慰老杜兩口子節哀，然後嘰嘰喳喳閒聊，無非是老杜老娘的死過於突然，畢竟沒聽老杜女人外傳過婆婆的身體情況。老杜的女人壓製著自己的興奮，繪聲繪色給鄰居們描述婆婆近兩日的一些行為，無非佐證她和老杜沒有虐待老母親。對於老杜老娘的突然去世，有人歸罪於苗褚氏的那碗雜菜湯。你想，癱了兩年多，肚子裡油花沒有，乍一見這麼大的葷，平常人也受不了，更彆說病人了。七七八八的話一啦，老杜兩口子坐不住了，不管怎麼說，死去的老娘背上了一個貪吃的壞名，若是泉下有知，不得氣得活過來。老杜一直解釋說，歲數大了，這兩年都是多活的。
老杜中等家世，老娘去世，場麵自然不能太寒酸。人有時候就活個臉麵，麵子沒了，裡子再光鮮也沒人知道。老杜就是極好麵子的人，哭過之後，就開始謀劃老娘的喪事。老杜正跟幾個本家商量喇叭號子的事，本家三兄弟進來耳語了幾句，老杜就著急了，連說這個女人不上路，拔腿就往外走。
老杜的女人也不知聽誰挑唆的，逢人便說，婆婆是吃了苗家送來的雜菜湯去世的。這話有點意思，明白人立馬明了老杜的老婆有想讓苗家出錢辦喪事的意思，再不濟，也得表示表示。對於女人的小把戲，老杜一清二楚，可設身處地想想，怪對不起苗家的，人家好心送來吃食，到最後倒打一耙，於情於理都說不過去。老杜及時製止了女人能帶給自家孬名聲的做法，讓她安心做個好兒媳，儘孝兩年多，彆臨了臨了瞎了名聲。
好事不出門惡事行千裡，早飯後，苗家一碗雜菜湯吃死老杜老娘的傳言一字不漏地鑽進了苗褚氏的耳朵。憨柱女人不是個長舌婦，這事她卻憋不住，明明是老太太身體差，到了年齡該死，卻偏偏說苗家的雜菜湯有問題，人的良心哪裡去了。
村裡老人過世，女人們照例去悲喪，憨柱女人也就隨了鄰居郭大嫂去老杜家哭人。剛到老杜家門口，幾個哭完人往外走的鄰居神神秘秘地拉住郭大嫂，把有關老杜癱子老娘的死因說給了她聽，當然，都是老杜女人的意思。憨柱的女人曆來不參與那些人的閒扯，但那些話卻鑽進了她的耳朵裡。
你說氣人吧，說來說去倒是你的不是了。
嘴長在彆人身上，隨他們說去，我問心無愧。苗褚氏說完，又反過來勸憨柱的女人，也怪我疏忽了，不該給她送吃食，你也彆氣，人不都是這樣麼，哪個人前不說人，哪個人後不被人說，不往心裡去就是了。
憨柱女人走後，苗褚氏在太陽底下坐了好一會，老杜的老娘去世，確實是個意外，不過仔細想想，又不出奇。老杜老娘剛癱的時候，好多人打賭，她活不過三個月，例子誰誰誰，誰曾想，熬著熬著，熬了兩年多，這在苗家莊算是奇跡，為此也給老杜兩口子帶來了孝順的好名聲。久病床前無孝子麼，能無怨無悔服侍兩年多，端屎端尿，不是孝順是什麼。說實話，苗褚氏倒是敬佩老杜兩口子，自己伺候一個能動的大活人都疲憊不堪，遑論連翻身都需要彆人幫助的癱子了。
苗褚氏破例進了老杜的家哭人。苗褚氏不喜歡哭人，假惺惺的事情她做不到。以前男人說她架子大，不喜歡哭人，但也沒強求她必須去。苗褚氏的理由很簡單，非親非故的，甚至有的連麵都沒見過，她哭不出來，哭不出來不能硬哭，乾憋著多難受。男人說她的眼淚金貴，是金豆子。金豆子就金豆子，就是不去。苗褚氏之所以上門，全是為了一口氣，你老杜女人不是對外造謠說你婆婆吃了我送的雜菜湯死的麼，雜菜湯確實是我送的，但我問心無愧，就看你當麵敢不敢這麼說。
老杜女人乍一聽到苗褚氏的哭聲愣了一下，這哭聲委實陌生。哭聲細細的，沒有一般女人那麼潑辣，或者說招搖，但是一聽就知道那是真哭，和那些聲如裂帛、光打雷不下雨的的哭不同，聽了幾聲，老杜的女人才聽出來是苗褚氏。老杜的女人臉一下子紅了，人家能親自上門哭人，婆婆這個待遇可不低。苗褚氏，人家一個大小姐，在村裡可是從來不哭人的。
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守靈時男在東，女在西。男人老杜從棺材後尾伸過頭，眼神裡全是問號。老杜也知道苗褚氏從不哭人。女人止住了乾嚎，相比外邊苗褚氏真心實意的哭，老杜女人有些不好意思。可是，哭了多少回了，眼淚早流乾了。
是肇慶家的，老杜說。
苗家莊哭人，房份不近的，都是嚎幾下，劃過這道就行，如苗褚氏這般哭人的，確實不多。苗褚氏是真哭，起初還是想著老杜的老娘，那個癱瘓的可憐的老太太，可是，哭著哭著，卻聯想起自家不幸的遭遇，苗褚氏更是悲從中來，抑製不住眼淚嘩嘩往下掉。苗褚氏哭得那麼傷心，老杜的本家女人看不下去了，就過來勸慰。苗褚氏又抽泣了幾下，這才神色坦然地走出杜家。
杜家的喪事如期舉行，孝子老杜請的執事人當中，唯獨缺了苗肇慶。都知道苗肇慶病了，已不能像往常一樣出席紅白事，可顧忌麵子，主家總要去請，來不來隨他，畢竟苗家是村裡首屈一指的大戶。老杜之所以沒請苗肇慶，全是女人在裡麵搗的亂。女人忌憚老杜，可對待苗肇慶一事上，女人表現得很頑固，你要是真請他，我就不出這個老殯。老杜弄不明白，為什麼女人在這個問題上這麼執拗，難道僅僅因為苗褚氏送了一碗雜菜湯？但是，思前想後，老杜還是遵從了女人的意思，這個節骨眼上，女人要真是不出殯，難堪的還是他老杜。
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