拿著吧，客人給的。郭修謀慫恿說。
楊二貴拿不定主意，還在想著若是拿了，主家會不會怪罪，畢竟提前告知他了。可是，那塊閃亮的銀圓實在誘人，就像一雙妖媚的眼睛閃著誘惑的光澤。有了郭修謀的話墊底，楊二貴的手在圍裙上反複擦了好幾下，這才恭恭敬敬地接過，並說了句謝了，然後裝進了兜裡。等人都走開了，楊二貴四下裡看看沒人，這才掏出那塊大洋，食指拇指捏著，猛地吹了一下，放在耳朵邊聽，直到嗡嗡的一陣帶著顫音的聲響傳到耳朵裡，他才心滿意足地重新裝回兜裡，哼著小曲抄起了勺子。
苗褚氏沒想到禮節性的一問，兒媳婦梅蘭的眼淚嘩一下子就出來了。兒媳婦回門，哪怕隻是短暫停留，作為婆婆，總要禮節性地問候親家公親家母可好，否則，多心的兒媳婦會認為這個婆婆不懂道理，拿她娘家人不當回事。雖然兒媳婦不是那樣的人，苗褚氏卻自詡自己也不是不懂禮數的人，隨口這麼一問，算是沒話找話說，畢竟娘倆乾坐著也不是那麼回事。永昶作為主角，早已被幾個陪客的拉著去了前院照應場麵。
梅蘭告訴婆婆，她爹隻怕是不行了，已經不理人了，再喊也不理。
苗褚氏默然，又想起男人病時的情景，一股難言的悲傷浮上心頭。她抓住梅蘭的手輕輕拍了拍，一副深有同感的表情。她知道，這時候所有的安慰都無濟於事，作為兒女，總要麵對這種局麵，無非時間早晚而已。
明日你跟永昶去看看吧，我本來想等兩天去的，這樣看明天咱一起去，也省的你焦心。
苗褚氏撫著梅蘭的肩說，想的卻是男人逝去那晚的影像。據她的經驗，親家公若真的像兒媳所說的那樣，咽氣隻怕是這兩三天的事。苗褚氏決定，無論如何，明日一定去看看親家公，否則人一旦閉眼，將再也沒有機會探望，自己的那份心意也將落空。
苗褚氏起身從櫃子裡拿出十塊大洋塞到兒媳婦手裡，明日回去多買點好吃的，不夠的話娘再給你。梅蘭仰起梨花帶雨的臉，我不要，娘，再說我爹也不能吃什麼了。苗褚氏把兒媳遞過來的錢又推回去，傻孩子，你爹不吃了你娘不吃？你娘不吃了還有你的侄男哥女呢，出嫁的閨女了，哪能空手呢，鄰居見了也笑話呀，拿著，聽話。
梅蘭感動的又要掉淚，這個婆婆咋弄會體貼人呢。她又把錢推過去，真的不要，娘。
苗褚氏佯裝生氣的樣子，咱娘倆還有外人？你還一個勁讓，讓人看見不笑話死。說句不中聽的話，等我老了，這個家，這些錢還不是你跟永昶的，拿著，什麼你的我的，傻話，錢多了還咬手。
婆婆一番話說得梅蘭不好再推辭，轉念一想，婆婆家境富裕，十塊大洋也就是尋常的來往，既然婆婆是真心實意，自己再假惺惺的推讓倒顯得自己小家子氣了，遂大方接了過來，笑了一下，感謝娘。
兒媳婦一句謝把苗褚氏感動地眼角濕潤，到底是念過書的女先生，竟然跟婆婆客氣，但是苗褚氏分明知道，這不是生分，而是媳婦的禮貌，要知道可不是所有的媳婦都能把感謝說出口。村裡不講理的兒媳婦多了，表麵上服服帖帖，一轉臉就啐婆婆的大有人在，至於背地裡把婆婆貶斥的不成樣子的也不罕見，弄得兒媳跟婆婆好像天生的仇人一般。對於那樣的婆媳關係，苗褚氏除了鄙視還是鄙視，一家人弄得不像一家人，那還有什麼意思。
娘倆又閒聊了一會，郭修謀進來喊苗褚氏，提示他作為主家長輩，應該過去打個照麵，同時也方便客人當著眾人的麵說些道情的話，於賓於主雙方都好看。苗褚氏爽快答應著，又叫了梅蘭一起過去。作為出姓的閨女，再見娘家人，情理上來說，已經是個外人了。如今娘家人來了，作為主家的她理應出麵招呼娘家大哥跟侄子，否則失了禮數會被苗家莊的人笑話，鄉下人的嘴她可是領教過，什麼話都能往外噴。
甫一開席，永昶的大舅哥就聲明，路途遙遠不宜沾酒，親戚道理的，更沒必要鬥酒，任意喝。永昶大舅哥的本意是快刀斬亂麻，早喝早走，家裡一攤事，老爹臥病在床，不知早晚，但是這話不能明說，有違酒場上的氣氛。可是，陪客的卻誤會了，以為碰到了大酒的人。有人心下打了退堂鼓，可也有不服氣的，暗暗摩拳擦掌，我倒要試試你的酒量，是不是說大話還是嚇唬人。
事實證明，大客確實是說到做到，主陪副主陪各帶三個酒之後，大客站起來，神情謙恭地自斟了一個酒，舉著對陪客的說，家父身體不適，本該多飲幾杯，無奈，心有牽掛，各位老少爺們，請擔待，說完，一仰脖子，一杯酒見底。沒等彆人有所表示，接著又倒了第二杯，又舉起，又一仰脖子，乾了，又倒滿。放下杯子，環顧四周，看無人說話，當然，也沒有人說話，這麼多年，陪了多少客，不敢說八麵玲瓏，至少也是閱人無數，這個時候，不說話為妙，既然大客敢這麼樣，必定有備而來，或者是，真有難言之隱，再怎麼說，也得遵從大客的意願，等人把話說完，至於，下邊，喝多喝少，酌情而定，倒不是非得誰把誰喝醉。
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大客執意不喝，陪客的也不好勉強，上飯之後，一個饅頭下肚，梅蘭大哥把筷子一放，對著眾人拱拱手，實在抱歉，請各位慢吃，然後請身旁的郭修謀把主家苗褚氏叫到客屋，說了一番客氣話就起身告辭。苗褚氏倒也沒強留，一家人送出大門，揮手告彆。梅蘭望著哥哥遠去的背影，眼睛裡蓄滿了擔憂，無需猜想，哥哥著急忙慌的回去，定是不放心家裡的老爹，梅蘭何嘗不是麼，出嫁的歡喜早已被濃濃的哀愁替代。
大客一走，陪客的也不好繼續再喝，哪怕肚裡的饞蟲一個勁使壞。苗褚氏看出大夥的心思，抱歉一笑，對郭修謀說，天還早著呢，要麼大哥你再陪大夥喝喝，滿打滿算，從你們坐席到現在，半個時辰都不到，剛才我還納悶，咋進行這麼快，難道有人犯毛腔了。
幾人笑說哪能呢。
曾經也有陪客的跟大客犯了毛腔，甚至大打出手，弄得主客都沒麵子，陪客的自此再也無人找其陪客。更有陪客跟陪客之間犯毛嗆的，蓋因為平日裡積了宿怨，一直沒機會發泄，二兩酒下肚，膽子就壯了，借機把不滿使了出來。若對方是個講究的人，為了主家的麵子，自會選擇忍讓，碰到個火氣大的，一言不合就扔了酒杯，支架子要乾。有著前車之鑒，苗褚氏劃拉陪客的人選時就考慮了很多考慮，唯恐出現不和諧。初一聽說大客起席了，她的心咯噔了一下，這麼快就起席絕對不尋常，轉念一想，定是梅蘭的大哥焦心著家裡，不願意牽扯太久。
主家客氣，陪客的卻不能不識數，一起謝絕了苗褚氏的挽留。大客起席走了，陪客的再回去喝，說出來不被笑話死才怪。能上桌陪客的沒一個無知白人，苗褚氏的客套要是看不出來，那真是白混了。眾人辭彆了苗褚氏，前後腳走了，憨柱被苗褚氏留住，讓其幫著收拾家什。
苗家莊的紅白事，沒有一家請過憨柱執事，這一點都不奇怪，苗家莊就是再沒有人，誰也不會請一個長工。憨柱乍一聽說苗家請他陪客時，手擺得像風中的荷葉，連說不行。永昶笑了，有什麼行不行的，不就是一頓飯麼。按照苗褚氏的意思，連大滿一起喊著，無奈大滿窯上太忙，脫不開身。憨柱的扭捏惹惱了女人，怕啥，都是兩個肩膀頂一個頭，又不是叫你上刀山下火海，讓你去是東家的心意，彆不識抬舉。女人這樣一說，憨柱就不好再推辭了，把永昶送出門又說，陪是陪，我可不跟大客一桌。永昶笑笑，到時候再說。
郭修謀沒安排憨柱陪大客，憨柱求之不得。初次以陪客的身份坐席，憨柱還是有些不自在，彆人端酒他端酒，彆人吃菜他吃菜，隻巴望著席地快快結束。沒曾想他的心願很快實現，大客根本沒按慣常的路子走下去，更沒給一眾的陪客勸酒的機會，兩個酒一敬，直接吃飯走人。
苗褚氏的意思，既然陪客的都沒吃好，剩下的菜就讓憨柱挨家給送一些，誰知憨柱不讚同，說哪有吃著又拿著的，再說也未必都說你的好。憨柱這樣一說，苗褚氏就不好說什麼了，微微一笑，那隨你，要麼四周鄰居送點，你揀好的留些給大滿吃。
楊二貴有些鬱悶，下力氣做出的席地大客沒能好好品嘗就急匆匆走了，這讓他有一種白費力氣的失落感。一聽到主家讓其做兩個拿手的菜，他一聲好嘞，撩起圍裙擦了擦手就忙活起來。菜炒好，楊二貴沒讓跑堂的秋滿端，自己端著送上了桌。楊二貴的討好換來主家一聲誇讚，沒等楊二貴言語，苗褚氏直接從抽屜裡拿出一塊大洋賞給了楊二貴。楊二貴千感萬謝走了，還沒走到門口，卻被苗褚氏叫住，問大客給賞錢沒有。楊二貴不敢隱瞞，說給了，又把自己不想要，在保長的勸說下才勉強拿了。苗褚氏皺了一下眉頭，我先前不是給你交代了？楊二貴囁嚅著說不出話，甭管誰說不說，拿了總歸是拿了，假如自己不想拿，彆人再勸沒用，說穿了還是貪心。苗褚氏揮了一下手，拿了就拿了吧。
第二日一早，永昶駕著馬車載著母親跟媳婦去了敏河。路過青石，苗褚氏下車買了滿滿登登一箢子東西，滿臉歡喜地放到車上，說，第一次見親家總不能空著手不是，也不知道親家喜歡吃什麼，我就眾樣都買了些。梅蘭看到箢子裡是一些貴重的吃食，她當然替娘家爹娘客氣，娘買那麼多吃食乾嘛，心意到了就行，犯不著花弄些錢。苗褚氏當然知道兒媳婦的心思，替父母客氣是真的，嫌她花錢多也是真的。於是，苗褚氏愈加喜愛了，說話儘隨她的心意，真是打著燈籠也難找的好媳婦。她見過許多不懂事的媳婦，一旦男人往她娘家花錢少了就治氣，明著不敢暗著來，弄得男人深不是淺不是。
剛拐進梅家的那條胡同口，就見梅家門口圍了不少的人，苗褚氏知道媳婦的娘家爹走了。梅蘭顯然沒料到，或者不願意往那方麵想，她跳下馬車就往家裡奔。跑了兩步似乎又覺得不妥，轉回來扶著婆婆下了馬車。苗褚氏很滿意兒媳婦的表現，讓永昶拴好馬趕緊過來，彆忘了車上的箢子。
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梅賬房是在大兒子回來後咽的氣。梅蘭的娘守在一邊，眼看著男人的臉皮慢慢舒緩，就像一張皺皺巴巴的黃紙被一雙看不見的大手慢慢撫平那樣，呈現出一種近似年輕的平滑。有經驗的鄰居三嫂子說，大兄弟快了，你沒見抬頭紋都沒了，快給穿衣服吧。
梅蘭的大哥出門的時候就有預感，老爹怕不是撐不過今晚，是以，妹妹家那頓豐盛的大席也沒能勾起他的食欲。路上，本家侄子頗有些微詞，看架勢，苗家莊那些陪客的還想把咱爺倆撂倒呢，要不是你著急著回，我非得把他們喝趴下，彆的不敢吹，在敏河，咱爺倆的酒量還真沒怵過誰。梅蘭大哥微微一笑，那是，這不是特殊情況麼，你大老爺躺在床上，我也沒心思喝酒，不瞞你說，就怕撐不過今晚。梅蘭侄子愕然，前幾天小姑出嫁不還好好的麼，咋說厲害就厲害了呢。梅蘭的大哥歎口氣，那還是一口氣撐著，那天晚上就不行了，滴水未進不說，現在喊也不應了。爺倆沉默了一小會，侄子轉換了話題，大叔，你家小姑家可不錯，我看了，在她莊可是一等一的戶。梅蘭大哥說那是，家裡差不多一百多畝地呢，褚家藥鋪還有股份呢。侄子咂咂嘴，小姑嫁得真不孬，今天這席地也能看出來，都乾碗實頭的，沒點假。梅蘭大哥笑說，你也彆抱虧了，等下次咱爺倆來，好好喝一頓，讓你小姑她婆婆弄好吃的，我聽說這邊的胡兔子燉蘿卜是一絕。侄子笑說，好，一定得來，你可不能騙我。
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