初春的寒意尚未完全退去，泥土的芬芳已混著殘雪的清冷在空氣中彌漫。春節的餘韻猶在簷下紅燈籠間流轉，一場以長安城為核心的道路建設熱潮，已如解凍的江河般洶湧澎湃地展開了。
魏王李泰，這位往日裡更偏愛書房墨香與奇珍把玩的富貴親王，仿佛驟然間被注入了全新的靈魂。
他將全部心力傾注到這項由他主導的宏大工程上，整日泡在塵土飛揚的工地上，錦袍的下擺沾滿了泥漿也毫不在意。
他親自手持杜遠提供的簡陋測量工具——那帶著水準泡的木製水平尺和拉線墨鬥，領著工部官員與經驗豐富的老匠人，跋涉在長安城郊剛剛萌發新綠的田野與起伏的丘陵之間。
他們仔細勘測著每一寸土地，記錄下高程、土質，為繪製最精準的路線圖嘔心瀝血。李泰那微胖的身影在初春的寒風中忙碌穿梭，因不斷高聲指揮而略帶沙啞的嗓音，卻透著前所未有的昂揚與篤定，那雙原本沉湎典籍的眼睛，此刻閃爍著實乾帶來的灼灼光彩。
而在長安城外的水泥工坊區，房遺愛將他那耿直近乎執拗的性子，全部轉化為了對質量的嚴苛把控。
他像一尊鐵塔般鎮守在窯爐旁，死死盯著每一道工序，從原料配比到煆燒火候，絕不容半分差池。任何一批出窯的水泥，若在簡陋的強度測試中未能達到他手中的標準石塊，立刻被他吼叫著命令回爐重造，絕無通融。
他那洪鐘般的嗓門整日回蕩在工坊上空：“都給俺打起精神！這修的是陛下的路，是萬民的路！誰要是出了紕漏，壞了這千秋大業，俺房遺愛第一個饒不了他！”
在他這般近乎蠻橫的督管下，水泥的生產與運輸竟也秩序井然，成袋的水泥被龐大的車隊絡繹不絕地運往四方，成為築路工程最堅實的基石。
杜家村培訓出的建築隊更是傾注了全部心力，隊員們分散到各個路段，如同經驗豐富的教頭，指導著征調來的民夫如何分層夯實路基、如何控製水泥的稠度與鋪設的平整、如何在初凝後進行至關重要的灑水養護。
廣袤的京畿大地上，號子聲、夯土聲、車輪碾過碎石的聲響，交織成一曲充滿力量與希望的春天交響。
就在這萬物勃發、工程如火如荼的三月，長樂公主李麗質往來杜家村的次數愈發頻繁。
她明麵上的理由自然是探望在此頤養天年的太上皇李淵，但十次裡有九次，那頂精巧的軟轎總會“順理成章”地停在杜遠家的院門外。她似乎已從先前那懵懂的情感糾葛中走出，與王萱相處得愈發融洽，一口一個“萱姐姐”，聲音甜潤，態度親昵。
這日午後，陽光暖融融地灑滿院落，李麗質懷抱一大束剛從田埂溪邊采擷的野花，像一隻輕盈的蝴蝶飛進了院子。
彼時杜遠正坐在石桌旁，翻閱著工坊送來的月度報表。李麗質獻寶似的將那一大捧沾著晶瑩露珠、散發著泥土與草木混合芬芳的花束舉到他麵前，花瓣的鮮妍襯得她嬌嫩的臉龐愈發紅潤。
“遠哥哥，你快看！好看嗎？”她語聲歡快，隨即又染上一絲少女特有的輕愁，微微噘嘴歎道，“隻可惜，它們開不了幾日便要凋謝了，要是能永遠都這麼鮮豔、這麼香，該多好啊。”
這聲無心感歎，卻像一道劃破夜空的閃電，瞬間照亮了杜遠腦海中塵封的記憶角落！“長久留香……無法保存鮮花本身，但可以萃取其精華啊！香水！我怎麼早沒想到這個！”杜遠猛地一拍石桌，霍然起身，眼中迸發出發現新大陸般的狂喜光芒。
他立刻轉向兩位少女，聲音因興奮而略顯急促：“麗質，你這話可是點醒我了！我們雖不能讓鮮花永不凋零，卻或許有辦法將它的魂——也就是這迷人的香氣留住，製成一種叫做‘香水’的靈液，隻需滴上幾滴在腕間、耳後，便能整日縈繞在花香之中，步履生香！”
這聞所未聞的奇妙構想，立刻點燃了李麗質和王萱極大的好奇與興致。李麗質拍著手連連稱妙，王萱雖未言語，那雙秋水般的眸子裡也閃爍著躍躍欲試的光彩。
杜遠向來是行動派，當即就在院子裡擺開了“戰場”。他翻箱倒櫃地尋來各式器皿——熬藥的銅鍋、盛物的陶罐、用竹管和銅皮勉強拚湊出的冷凝裝置、以及大大小小的瓷瓶瓦罐。
又讓王萱和李麗質帶著侍女去儘可能多地采集各類香花，玫瑰、茉莉、初開的梔子、尚存的晚梅……但凡覺得氣味清雅的，都采擷一些回來。
第一次嘗試，他采用了最直接的蒸餾法。將花瓣與清水置於銅鍋內加熱，期盼蒸汽能攜走芳香油，再經冷凝還原。然而，結果令人沮喪，收集到的液體量少得可憐，香氣似有還無，轉瞬即逝，與期望相去甚遠。
“是不是火候太小，花香未能儘數蒸出？”王萱在一旁輕聲提出猜測。
第二次，杜遠加大了火候，延長了蒸餾時間。不料，猛火之下花瓣被煮得爛熟黏稠，收集到的液體不僅量未增多，反而帶著一股明顯的焦糊氣，那點可憐的花香早被破壞殆儘。李麗質湊近一聞，立刻皺著小巧的鼻子躲開，連連擺手：“這個味道怪怪的，一點也不好聞！”
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第三次，杜遠轉換思路，嘗試古籍中隱約提及的“脂吸法”。他將精心煉製的潔白豬脂均勻塗抹在光滑的琉璃板已是難得之物）上，密密鋪上一層新鮮花瓣，再覆上另一塊塗脂的琉璃板，仔細密封。
幾日滿懷期待地打開，油脂確乎沾染了極淡薄的香氣，但過程極其緩慢，效率低下，且香氣混雜著油脂本身的味道，並不純粹。
第四次，他想到了利用酒之烈性來萃取。動用了自己反複蒸餾提純出的高度白酒，將大量花瓣浸泡其中，密封靜置。數日後啟封，撲鼻而來的是濃烈嗆人的酒氣，那縷微弱的花香幾乎被完全淹沒，得到的更像是一壇味道怪異的花釀，而非預想中的香精。
一次，兩次，三次……接連的失敗讓院子裡堆滿了形製古怪的器皿，空氣裡混雜著焦糊、酒糟、以及各種難以名狀的複雜氣味。李麗質初時的新奇興奮漸漸被困惑與氣餒取代，粉嫩的小嘴噘得老高。
王萱卻始終安靜地陪伴在側，默默地清洗著每一次失敗後留下的狼藉器皿，準備好下一次實驗所需的花瓣與材料，她望向杜遠的目光裡，沒有絲毫懷疑，隻有全然的信任與支持。
“關鍵究竟在哪裡？”杜遠凝視著那些記錄失敗成果的瓶瓶罐罐，眉心擰成了結，“是花瓣的品種與新鮮度？是萃取方法本身的選擇錯誤？還是這簡陋的冷凝設備效率太低，無法有效收集那極易揮發的芳香物質？”
他深知香水的原理，但要將理論在這大唐的時空裡，用這些原始的工具轉化為實實在在的“液體黃金”，其難度遠超最初的想象。這場挽留春天的芬芳之戰，顯然才剛剛吹響號角，前路依然漫長。
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