“請父親明示。”
劉繇小心地從懷裡掏出一封密信，遞給劉謹，臉色愈發凝重。
“這是陛下親筆手書的勤王密信，李傕與郭汜為禍關中，官員、百姓多有損傷，陛下已經決定出關中而還都洛陽，脫離李傕郭汜的掌控。他希望我能派出一支精兵，押運糧草北上勤王。”劉繇的聲音低沉，“天子蒙塵，朝廷危殆，正是我等忠良之臣挺身而出之時。”
“少主公，主公本意想親自北上勤王，隻是當下吳郡尚有山越豪族未平，會稽郡的王朗也暗中生事，一旦主公離開，江東之地便有危殆之機，所以我們一致以為少主公北行最是穩妥。”許靖急忙開口。
許劭聽到許靖的話，也接過話頭。
“隻是沒想到少主公居然已經知道了關中的亂局。”
劉謹道：“兩位先生就是不說，我也自會替父親北上。”
劉繇緩緩道，“如今天子受製於李傕之徒，我身為漢室宗親，豈能坐視？你此行，一為表明我揚州忠於漢室之心，二為探查北方實情，三為...”他頓了頓，“與劉表講和。”
劉謹也微微一愣，自己父親剛才還不是罵自己擅自與劉磐講和嘛？怎麼現在又變了？
剛剛還在痛斥割地求和，現在卻要主動與劉表講和？
劉繇看穿了劉謹的疑惑，解釋道：“我從來不反對與劉表講和，但你的方式不對。先前割地講和，如敗後求和，喪權辱州；如今我們是在掌握主動的情況下與荊州議和，是為北上勤王，匡扶漢室。二者豈可等同？”
許靖若有所思：“主公高見。隻是...劉表會接受和議嗎？”
“他必須接受。”劉繇自信道，“劉景升自稱漢室忠臣，若拒絕勤王之和議，豈不是自曝其偽？況且，我在江東牽扯住袁術的攻勢，於他而言不是盟友勝似盟友。一個豫章還不會讓我們劉氏宗族的這個聰明人視我如仇讎。”
“再說了，我兒子不是已經給了他兩座城了嘛，這便是我的示好之物！”
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劉繇幾乎是咬著牙說出這句話的，這是要替劉謹攬下這個汙名了。
劉謹看著自己父親的臉色，心中暗驚，看來自己對這個父親還是了解不夠，有所輕視。
這可不是一個普通文士的手腕。
論打仗自己的父親或許弱些，但治政之能和官場周旋，確實自己學的還有很多。
他轉向劉謹：“你此番北上，我會修書與劉表，闡明利害。你親自帶去，當麵交與他。”
劉謹心中五味雜陳。他明白這是伯父給自己的將功補過之機，也是更為艱難的考驗。率兵北上，途經他人之地，既要展示揚州軍威，又要避免衝突，還要與素有嫌隙的劉表和解，這其中的分寸拿捏，遠比戰場廝殺更為複雜。
“兒子...領命。”劉謹深吸一口氣。
四人的密談又持續了一個時辰，劉繇詳細部署了北上勤王的路線、糧草補給以及與荊州和談的具體條件。待許靖與許劭離開，最後隻剩下劉繇與劉謹二人。
夜幕已深，府邸內安靜下來，唯有巡夜士兵的腳步聲偶爾響起。
劉繇招手讓劉謹隨他來到後堂。這裡不似正堂那般莊嚴，陳設簡樸，壁上掛著揚州地圖和一幅已泛黃的“漢”字旗。
“謹兒，可知我今日為何先嚴後寬？”劉繇的語氣變得溫和，不再是那位威嚴的州牧，隻是一位疲憊的父親。
劉謹謹慎地回答：“父親是要教導兒子，為政者當有底線。”
劉繇點點頭，又搖搖頭：“不止如此。”他走到地圖前，手指劃過揚州的疆域，“我年事已高，近年病痛纏身，也不知能替朝廷守這方土地多久。你是我劉繇的兒子，你在丹陽和豫章的所作所為，為父都看在眼裡，我知你是才能出眾之人，是為父當年看走了眼，不曾真正教導於你，你不要怪我。”
“兒子不敢！”
“有什麼敢不敢的，與劉表和議沒錯，錯在你以土地與百姓為媒。今日你犯錯，我若重罰，寒了你的心；若輕饒，又怕你不以為戒。故而公開訓斥，輕判刑罰，再予重任，如此既保全你的顏麵，又給你立功之機。”
劉謹心中震動，他未曾想到這一層。
“父親...”
劉繇抬手製止他：“北上勤王，看似冒險，實則是你樹立威望的良機。天下已有大亂之勢，南方諸郡，各自為政，缺乏一個能凝聚人心的旗幟。你若能舉起勤王大旗，公道自在人心，將來朝廷有需要之時，在揚州乃至整個江南，都有你的立足之地。”
他轉身凝視劉謹，目光深邃：“但要記住，與劉表和談，不可再如先前般示弱。我們不是乞和，而是共商大計。劉景升優柔寡斷，守成有餘，進取不足，你要主動引導和議，掌握主動。”
“兒子明白了。”
劉繇從案幾上取過一個木匣，遞給劉謹：“這是我寫給劉表的親筆信，還有一份給陛下的密奏。記住，陛下安，我們安，無論如何一定不能讓陛下蒙塵。”
劉謹鄭重接過木匣，感覺手中沉甸甸的，似乎在自己的記憶中，這還是父親第一次訓罵自己，但不知為何，心中不僅沒有半分怨氣，反而多了一絲暖意。
“還有一事，”劉繇壓低聲音，“你北上途中，留意尋訪一位名叫司馬徽的先生。此人胸懷韜略，見識不凡，若能請他出山輔佐，必能助你一臂之力。”
“謹遵父親教誨。”
劉繇長歎一聲，走到窗邊，望著夜空中的明月：“漢室傾頹，群雄並起，我劉繇一生，從未像今天這般高興。”
劉謹看著伯父消瘦的背影，忽然注意到這位一向威嚴的揚州牧，身形已有些佝僂，白發又添了許多。
“父親放心，侄兒定不辱命。”
劉繇沒有回頭，隻是揮了揮手：“去吧，明日就點兵出發，此行所需軍械糧秣，為父已經準備好了，除此之外，為父還要送你三千精兵。記住，剛不可久，柔不可守，剛柔並濟，方為長久之道。”
劉謹深深一躬，退出後堂。
次日清晨，揚州城外，三千精兵整齊列陣，旌旗招展，劉謹的八百驍騎精銳在中，氣勢絲毫不遜色。劉謹一身戎裝，騎在白馬之上，與昨日的惶恐判若兩人。
劉繇親自送至城外，他站立在城門下，身後是揚州文武百官。
“謹兒，你現在已經是代領豫章太守，要牢記昨日之言。”劉繇最後囑咐道。
劉謹在馬上躬身：“必不負父親重托。”
號角長鳴，大軍開拔。劉繇望著遠去的隊伍，久久不動。
許靖輕聲問：“主公既然不放心，為何還要派少主公前去？”
劉繇緩緩道：“雛鷹不離巢，永遠學不會飛翔。揚州未來的主人，必須經曆風雨。”
“可是...中原離亂，戰陣之間，若有閃失，豈不是···”
劉繇微微一笑：“我相信他不會有事。他乃高祖之後，可赴湯，可蹈火，可以敗，不可以屈。”
陽光灑在劉繇臉上，那蒼老的容顏上浮現出一絲難得的欣慰。他轉身回城，步伐堅定，如同他執掌揚州一樣，無論前方有多少風雨，都必須走下去。
朝廷已經正式封他為振武將軍、揚州牧，對揚州五郡有了絕對的控製權。雖說這份任命裡，有李傕郭汜的拉攏之意，可劉繇正需要這份告身，隻有自己越強大，陛下才能越安全。
而此刻的劉謹，騎馬行在隊伍最前方，手中緊握韁繩，目光堅定地望著北方。父親的話，讓他明白，或許之前的決定真的錯了。不由得想起霍思，那晚霍思坐在他腿上欲言又止，或許便是想勸諫他吧。隻是當時自己心意已決，霍思才沒有多言。
萬幸，並非悔之不及的錯誤。
“加快速度。”劉謹下令，“立刻趕回金陵。”
大軍浩浩蕩蕩向西行進，揚起一片塵土。南方潮濕的風吹拂著戰旗，那上麵的“劉”字格外醒目。
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