兩人在寨中空曠處相對而坐，中間隻隔著一方粗糙的木樁。劉謹親自舀了一碗魚羹，推到揚仲麵前。揚仲也不客氣，大口吞咽，濺落的魚羹甚至都粘在揚仲得滿臉胡須上，目光卻始終未離劉謹。
酒過三碗，劉謹放下陶碗，目光掃過周圍那些麵帶菜色、衣衫襤褸的水盜，最後定格在揚仲臉上：“揚首領，這魚羹可還鮮美？”
“尚可。”揚仲硬邦邦地回了一句。
“是啊，鄱陽湖的魚，離了這活水，便失了真味。”劉謹話鋒一轉，語氣沉靜而懇切，“如同揚首領和你這班兄弟，本是這大湖的蛟龍，奈何因生計所迫，或蒙受冤屈，困守在這孤島之上，終日與風浪搏命，與官兵周旋。縱能劫得金銀，可曾換得一夜安寢？可曾讓父母妻兒堂堂正正做人？長此以往，縱是英雄，出路又在何方？”
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揚仲握著酒碗的手微微一緊，臉上的肌肉繃起。劉謹的話，像一根細針，精準地刺入了他內心最深處。他想起多年前被汙吏逼得家破人亡，不得已落草為寇；想起每次劫掠後，兄弟們臉上短暫的滿足與長久的迷茫；想起湖岸邊的百姓，看他們時那恐懼又夾雜著鄙夷的眼神。
劉謹繼續道，聲音不高，卻字字千鈞：“朝廷以往或有失察，致使豪傑沉淪草莽。如今家父有意替朝廷整頓地方，修養百姓，廣納人才，劉某此行，非為其他，實為相請首領相助爾。湖上之風，終究凜冽，何不化為朝廷的東風，滌蕩汙濁，護衛這一方水域的安寧？諸位兄弟一身本事，用於私鬥，不過是一介水寇；用於報國，則可成為名正言順的水師棟梁，光耀門楣，福澤鄉裡。揚首領，是願讓子孫後代永遠背負‘水盜’之名，還是願與他們一起，搏一個青史留芳，堂堂正正？”
劉謹一番話讓揚仲沉默起來。
可劉謹身後的眾匪此時卻吵鬨起來。
“放屁，大哥，彆聽這小子胡言，朝廷是個什麼德行，官兵是個什麼鳥貨，難道大哥忘了嘛？”
“不錯，這次助戰，是看鄧縣令麵上，又有好處可拿，大哥莫要被這小子迷了心竅，中了朝廷的奸計。”
大家七嘴八舌的吵嚷起來。
劉謹沒有說話，而是忽然站起，從身後史大虎的手中接過一張硬弓。
眾人大驚，三五個水匪急忙抽出兵刃圍在揚仲身前，唯恐劉謹突然發難。
隻是劉謹視若無物，彎弓搭箭，將一隻掠水而起的飛鳥一擊即中，距離之遠，箭術之準，讓眾人倒吸一口涼氣。
眾人這才恍然，劉謹看著文弱，卻並不是想象中的那般手無縛雞之力。
揚仲也沒想到劉謹居然還有這麼一手。
劉謹轉過身，淡淡的笑了起來。
“首領可知，這柴桑附近山越水匪數十，我為何唯獨冒險來見首領。”
揚仲迎上劉謹的目光，沉聲說道：“將軍直說便是。”對於劉謹所表現出的箭術，他心中也猶如驚濤駭浪一般翻湧，他知道劉謹能擊敗孫賁，絕非浪得虛名。
他心中暗自慶幸，這一次站對了位置。
“因為首領在這一帶不欺辱百姓的名聲，因為這次攻破柴桑但並未有縱兵劫掠的暴行。隻此兩點，我便知曉揚首領與人不同，你是心懷百姓之人。”
一陣長久的沉默。隻有湖風嗚咽著穿過木寨的縫隙。揚仲猛地仰頭，將碗中殘酒一飲而儘，粗陶碗重重頓在木樁上，發出沉悶的響聲。他抬起頭，眼中銳氣未減，卻多了幾分複雜的情緒，那是一種被理解後的震動，以及對未來一絲微茫的期盼。他臉上的胡須微微顫動，最終，他站起身，對著劉謹，也是對著所有屏息凝望的兄弟，抱拳躬身，聲音沙啞卻堅定：
“劉將軍……俺揚仲，是個粗人，不懂太多大道理。但您的話，在理！這湖上的風，俺們吹夠了！若能帶著兄弟們走上正道，堂堂正正做人，俺揚仲，願效犬馬之勞，聽憑大人差遣！”
那些原本吵嚷的水匪，見到劉謹這一手絕技，哪還敢聒噪，紛紛在揚仲身後下拜。
劉謹起身，鄭重還禮，臉上露出了真摯的笑容。他扶起揚仲，緊握對方那雙布滿老繭、曾執篙握刀的大手。
次日，朝陽噴薄而出，將萬道金光灑在浩渺的湖麵上。返回柴桑的戰船上，多了一麵嶄新的旗幟，與官軍旗幟並肩飄揚。劉謹與揚仲站在船頭，古銅色的臉龐在晨曦中如同鍍了一層金邊，那雙鷹目不再僅僅盯著生存的險惡，而是望向了水天相接的遠方。鄱陽湖的波濤，依舊洶湧，卻似乎開始吟唱一曲新的篇章。
這年冬天，鄱陽湖最大的一股水盜勢力歸附，劉謹獲得大小戰船近百艘，可戰之兵三千餘人，另有百姓近兩萬人，一時之間，整個豫章郡北部震動，大大小小前來歸附的勢力不計其數，劉謹完全獲得豫章北部的控製權。
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