隻見那人穩穩落在山道上，身材魁梧，肌肉虯結，古銅色的皮膚上布滿汗水和石粉。他約莫三十許歲，國字臉，濃眉大眼，眼神卻帶著一種石匠特有的沉穩和滄桑。他穿著一身沾滿石屑的粗布短褂，肩上扛著那柄救命的鐵錘。
“幾位軍爺受驚了。”石匠漢子放下鐵錘，抱了抱拳，聲音渾厚，“這曬甲山近來邪性得很，山石無風自動，專挑生人落腳處滾落。方才情急，魯莽出手，還請見諒。”
沈墨敏銳地注意到，這石匠漢子雖然看似粗獷，但舉手投足間帶著一種沉穩的氣度，麵對軍士也毫無懼色。更重要的是，他剛才那一錘破石的手法，絕非普通石匠能掌握，更像是…某種傳承的技藝？而且他提到“山石無風自動”、“邪性得很”，顯然知道些什麼。
“多謝壯士救命之恩！”沈墨上前一步，拱手道，“在下軍中醫官沈墨，奉命前來探查山中異狀。不知壯士高姓大名？方才所言山石邪性，究竟是何緣故？”
石匠漢子目光在沈墨臉上停留片刻，尤其在看到他腰間露出的針囊和手中緊握的裂開儺麵時，眼神微微一凝，閃過一絲難以言喻的複雜情緒。
“我叫阿魯。”他沉聲道，目光投向山頂紅崖的方向，聲音帶著刻骨的悲涼，“至於這邪性…沈醫正，你們要找的源頭，恐怕就在那紅崖之上。這山石…是被紅崖流出的‘死氣’浸染了！我爹…”他聲音哽咽了一下，“就是采了那紅崖的石料，回來…回來沒幾天…就…就變成了石頭！”
“阿魯兄弟節哀！”沈墨心中了然，這阿魯必然與紅崖有著極深的淵源。“實不相瞞，我等正是為探查紅崖灰氣與石人瘟而來。時間緊迫，不知阿魯兄弟能否相助？此地凶險，你對地形熟悉…”
阿魯深吸一口氣，壓下悲痛，眼神變得銳利而堅定：“我幫你們！不為彆的，就為我爹，為那些無辜變成石頭的人討個明白！”他頓了頓，目光再次落在沈墨手中的儺麵上，“沈醫正，你這麵具…裂了？”
“是，方才為破山中幻象所損。”沈墨坦言。
阿魯眼中閃過一絲果然如此的了然，他沉默片刻，仿佛下了很大決心，轉身走到旁邊一處被藤蔓遮掩的岩縫旁，伸手進去摸索片刻，小心翼翼地捧出一個用油布包裹的長條狀物體。
他走回來，鄭重地遞給沈墨：“沈醫正，這紅崖死氣對心神侵蝕極重，越往上越凶險。尋常儺麵恐怕撐不住。這是我祖父傳下的，一塊百年楓香木的心材胚子，天生抗邪。本想留著雕一尊‘開山儺神’…如今，送你了！或許…能幫你抵擋一二！”
沈墨心中一震！百年楓香木胚！這正是製作頂級儺麵的絕佳材料！其蘊含的辟邪之力遠非尋常木材可比！他鄭重接過，入手溫潤沉實，一股淡淡的、帶著生機的木質清香散發出來，竟將周圍令人不適的灰氣都驅散了幾分！
“阿魯兄弟，大恩不言謝！”沈墨深深一禮。這胚子，簡直是雪中送炭！
有了阿魯這個熟悉地形的向導，眾人行進速度大增。阿魯對山道上的危險了然於胸，總能提前避開鬆動的岩石和彌漫的灰氣旋渦。他手中的鐵錘時而敲擊山壁，發出奇特的韻律，似乎在安撫躁動的山石。
越靠近紅崖，灰氣越發濃鬱粘稠，如同行走在冰冷的泥沼之中。光線也愈發昏暗，明明是正午時分，卻仿佛黃昏已至。四周死寂一片，隻有眾人粗重的呼吸聲和腳步聲。
終於，穿過一片嶙峋的怪石林，一片如同被巨斧劈開的、高達百丈的赤紅色崖壁，赫然出現在眾人眼前！那便是傳說中的曬甲山紅崖！
崖壁陡峭如削，通體呈現出一種暗沉、仿佛浸透了乾涸血液般的赤紅色，在昏暗的光線下散發著令人心悸的妖異光澤。崖壁表麵布滿了刀劈斧鑿般的痕跡，以及大片大片如同蝌蚪、又似星圖的詭異符號——正是那令人費解的紅崖天書！此刻，在崖壁的幾道巨大裂縫深處，正源源不斷地向外噴湧著濃鬱的、幾乎凝成實質的灰白色氣流！這便是地脈死氣的源頭！也是石人瘟的元凶！
“就是這裡了！”阿魯的聲音帶著壓抑的憤怒和悲傷，他指著崖壁下方散落的、大小不一的暗紅色石塊，“我爹…就是在這裡采的石料…”
沈墨蹲下身，撿起一塊巴掌大的紅石碎屑。入手冰涼刺骨，石質異常堅硬沉重，表麵也刻著一些模糊的符號殘痕。他嘗試注入一絲微弱的意念，石頭毫無反應，隻感到一股冰冷的死寂。
就在這時，疤臉軍漢突然指著沈墨手中的紅石碎屑，低呼道：“沈醫正！你看！”
沈墨低頭一看，瞳孔驟然收縮！
隻見手中那塊冰冷的紅石碎屑，在透過厚重雲層縫隙灑下的、一縷極其微弱的慘淡月光照射下，其內部…竟然隱隱浮現出無數道極其纖細、如同活物般緩緩蠕動的…暗紅色血絲！
這哪裡是石頭？這分明像是某種…凝固的、蘊藏著詭異生命的…血肉？！
“這…這是什麼鬼東西？！”一名親兵聲音發顫。
沈墨和阿魯也是臉色劇變！這紅石的秘密，遠比他們想象的更加詭異和凶險！
“小心！”阿魯突然厲聲示警，猛地將沈墨向後一拉！
幾乎同時，那縷照射在紅石碎屑上的月光仿佛觸發了什麼！崖壁裂縫中噴湧的灰氣陡然加劇，發出尖銳的嘶鳴！眾人腳下的地麵開始劇烈震動！散落在地上的無數紅石碎屑，在灰氣的裹挾和那縷詭異月光的刺激下，竟如同有了生命般，微微震顫起來！那些暗紅色的血絲在石屑內部瘋狂扭動，仿佛隨時要破石而出！
“不好！快退！”沈墨厲聲喝道，心中警鈴大作！這紅崖，比想象中更加凶險百倍！半日時限？他們真的能活著找到線索並離開嗎？
大地震顫，灰氣狂湧，血絲隱現的紅石蠢蠢欲動！絕境，就在眼前！
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