曬甲山紅崖之下，地動山搖！灰白色的死氣如同狂怒的巨蟒，從崖壁裂縫中噴湧而出，卷起漫天碎石！散落在地的紅石碎屑在那一縷詭異月光的刺激下，內部暗紅的血絲瘋狂扭動，發出細微卻令人頭皮發麻的“沙沙”聲，仿佛無數細小的蟲豸即將破石而出！
“退！快退！”沈墨厲聲嘶吼，聲音在狂風的尖嘯和山石的崩裂聲中幾不可聞！
石匠阿魯反應最快，他常年與山石打交道，對危險的感知遠超常人。他一把拽住離他最近、有些嚇懵的一名親兵，同時將手中的沉重鐵錘狠狠砸向腳下震顫最劇烈的一塊地麵！
“走這邊！”阿魯大吼，指向一處相對平緩、由巨大基岩構成的凹陷處。疤臉軍漢和另外兩名親兵也反應過來，護著沈墨，連滾帶爬地衝向那處凹陷。
轟隆！哢嚓！
就在他們撲入凹陷的瞬間，他們剛才站立的地方，一大片山體在濃鬱灰氣的侵蝕和內部血絲石屑的躁動下，轟然崩塌！碎石如同瀑布般傾瀉而下，煙塵混合著灰氣衝天而起！若非阿魯及時指引，眾人此刻已被活埋！
眾人蜷縮在凹陷的基岩下，驚魂未定地喘息著。外麵是山崩地裂般的末日景象，灰氣狂湧，血絲隱現的石屑如同活物般在煙塵中滾動跳躍。那縷引發異變的慘淡月光，不知何時已被厚重的鉛雲徹底吞噬。
“這…這紅崖…是活的？！”一名親兵臉色慘白，聲音抖得不成樣子。
沈墨緊握著那塊在混亂中依舊沒鬆手的紅石碎屑，此刻它內部的暗紅血絲在失去月光後似乎蟄伏了下去，但那股冰冷、死寂中帶著詭異生命感的氣息卻更加清晰。他抬頭望向崖壁上那些在灰氣中若隱若現的天書符號，心中寒意更甚。這紅崖，遠不止是地脈泄露點那麼簡單！
地動山搖持續了約莫一炷香的時間，才漸漸平息。灰氣依舊彌漫，但噴湧的勢頭減弱了許多。散落的紅石碎屑也安靜下來，恢複了冰冷的死寂。
“此地不可久留！”疤臉軍漢抹了把臉上的冷汗和石粉，心有餘悸，“沈醫正，半日時限已過大半，我們…”
沈墨何嘗不知時間緊迫！但紅崖就在眼前，灰氣源頭、天書符號、詭異的血絲紅石…線索就在咫尺，卻如同隔著天塹！貿然靠近，剛才的崩塌就是前車之鑒！
“阿魯兄弟，你可知這崖壁上是否有相對安全、可供探查的路徑或平台？”沈墨看向向導，這是他唯一的希望。
阿魯眉頭緊鎖，望著那令人心悸的赤紅崖壁，眼神中充滿了痛苦和忌憚：“有…有一條我爹他們采石時開鑿的棧道，通往半崖一處平台，視野最好，能看清大部分天書符號。但那棧道年久失修，而且…越是靠近崖壁，死氣越重，心神會被侵蝕！我爹他…”他握緊了拳頭，沒有再說下去。
“就去那裡！”沈墨當機立斷。半崖平台，是目前唯一的選擇！他拿出阿魯贈送的那塊百年楓香木胚子，沉甸甸的木質散發著溫潤的生機氣息，讓他因灰氣侵蝕而有些昏沉的頭腦為之一清。“這胚子能抗邪，我們輪流拿著，或許能多撐一會兒！”
眾人彆無選擇，在阿魯的帶領下，小心翼翼地繞開崩塌區域，朝著隱藏在嶙峋怪石後方的古老棧道摸去。
棧道果然破敗不堪，僅容一人通行，腳下是腐朽的木板和濕滑的青苔，外側便是深不見底的幽穀。濃稠的灰氣如同冰冷的潮水，不斷從崖壁裂縫中湧出，拍打著眾人。手持楓香木胚的人走在最前，那淡淡的木香如同微弱的燈塔，勉強在灰氣的海洋中開辟出一小片相對“安全”的區域。饒是如此，越往上走，眾人感覺呼吸越發困難，仿佛胸口壓著巨石，耳邊也開始出現細碎的低語和幻象，心智稍弱者恐怕早已崩潰。楓香木胚在灰氣的持續侵蝕下，表麵那層溫潤的光澤也以肉眼可見的速度黯淡下去。
就在眾人艱難攀爬，距離半崖平台僅剩十餘丈時——
“報——！藍將軍！八百裡加急！金陵密旨到——！”
一個淒厲到變調、帶著極致驚恐的嘶吼聲，如同炸雷般從山腳下軍營的方向傳來！那聲音穿透了彌漫的灰氣，清晰地回蕩在死寂的山穀中！
帥帳方向！
沈墨等人攀爬的身形猛地一僵！八百裡加急！金陵密旨！在這個節骨眼上？！
山下軍營，中軍帥帳。
藍玉正焦躁地在帳內踱步，頸間銀鏈的嘶鳴聲尖銳得如同鋼絲摩擦，他臉上那塊石化灰斑已蔓延至下頜，刺痛感如同跗骨之蛆，時刻啃噬著他的神經。他時不時抬頭望向曬甲山方向，眼神中充滿了暴戾、不耐和一絲連他自己都不願承認的…恐懼。沈墨去了多久了？日落之前…他真能找到什麼嗎？
突然！
“報——！藍將軍！八百裡加急！金陵密旨到——！”一名渾身浴血、顯然是拚死疾馳而來的信使，連滾爬爬地衝破親衛阻攔，撲倒在帥帳門口，手中高舉著一個明黃色、纏繞著猩紅絲帶的沉重密匣！
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那密匣出現的瞬間！
嗡——！哢！
藍玉頸間那劇烈嘶鳴的銀鏈，仿佛被一股無形的、至高的力量狠狠擊中！伴隨著一聲令人牙酸的、仿佛精鋼崩斷的脆響！一截足有三寸長的銀鏈，竟生生崩斷、碎裂！化為點點銀屑，消散在空氣中！