護城河的泥腥氣和血火硝煙味被夜風攪在一起，灌入鼻腔，冰冷又嗆人。三人踉蹌著爬上岸邊陡峭的泥坡，癱在枯草叢中，回頭望去，應天府高大的城牆如同一道燃燒的傷疤，橫亙在天地之間，殺聲、哭喊聲、火焰劈啪聲被距離拉扯得模糊，反而更顯出一種驚心動魄的宏大與殘酷。
逃出來了。暫時。
王老五吐掉嘴裡的泥水，大口喘著粗氣，那條傷腿又開始鑽心地疼。啞童力警惕地巡視著四周黑暗的曠野，斷弩緊緊握在手中。沈墨靠在一棵枯樹上，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都牽扯著內傷和臉上的灼痛。月光慘白，照著他血跡斑斑、狼狽不堪的臉，也照著他眼中深不見底的疲憊和凝重。
懷中的混元儀不再滾燙，溫度降了下來，屏幕上的能量指示停留在了一個危險的高位，那六成五的數字像一隻充血的眼睛，冷冷地注視著一切。它安靜得出奇，仿佛之前那瘋狂的吞噬和混亂的反擊從未發生過。但這種安靜，反而更讓人不安。那裡麵裝著的，是足以惑亂一城的邪力，還有一個被汙染了的、不知會走向何方的“靈智”。
“先生…咱…咱現在往哪兒去？”王老五啞著嗓子問，聲音裡帶著劫後餘生的虛脫和茫然。應天是出來了，可這普天之下，哪裡還有他們的容身之所？回安順？萬裡之遙，追兵恐怕早已張網以待。
沈墨沒有立刻回答。他的目光從遠處燃燒的城池緩緩收回，落在那寂靜無聲、卻暗藏無數危險的黑暗原野上。燕王那瞬間的迷茫眼神，混元儀冰冷的警告，在他腦中反複回放。
曆史的車輪確實無可阻擋，燕王入主應天已成定局。但…那心蠱的殘留影響呢？姚廣孝費儘心機布下這大局，難道僅僅是為了助燕王奪位？一個被暗中操控、或心底埋藏著瘋狂種子的皇帝，對這片剛剛曆經戰火、百廢待興的土地，意味著什麼？
他想起劉伯溫筆記裡的憂思，想起方孝孺那絕望而剛直的背影。有些事，明知不可為，或許…也不能全然不為。
“我們不能走遠。”沈墨的聲音沙啞卻清晰，“至少，現在不能。”
王老五和啞童力都愣住了，不解地看著他。
“燕王殿下，”沈墨的語氣卻無多少敬意，“他或許並非全然清醒。那心蠱之力，恐有餘毒未清。”
王老五倒吸一口涼氣：“先生，您…您還想…”他指了指皇城方向，後麵的話沒敢說出口。那裡麵現在是龍潭虎穴，進去一趟差點把命都丟了，還能怎樣？
“不是硬碰。”沈墨搖頭，目光落在混元儀上，眼神複雜，“這東西吞了心蠱母體的力量，雖然危險，但或許…也是唯一能‘感知’甚至‘影響’那餘毒的東西。”他說的不確定，這完全是在走鋼絲，一個不慎，就是玩火自焚。
混元儀屏幕忽然微弱地閃爍了一下，跳出一行冷冰冰的字：“逆向淨化推演中…線索不足…需更近距…離…感應目標…”
沈墨心頭一凜，這東西，果然還沒死心！它把燕王當成了下一個“探查目標”！
但這也印證了他的猜測。混元儀與那心蠱之力，現在有了某種詭異的聯係。
就在這時，啞童力忽然發出急促的“嗬嗬”聲，指著左前方不遠處的一片小土坡。月光下，那坡上似乎立著什麼東西，像是一塊斷裂的石碑，半截埋在土裡，露出地麵的部分布滿苔蘚，看上去有些年頭了。
在這荒郊野外，出現這麼一塊舊碑，顯得有些突兀。
殘碑與血月悄然浮現。民間向來有“殘碑立野，易聚陰煞”的說法，尤其是在這種戰亂之地、月夜之下，更添幾分不祥。
王老五啐了一口：“呸，真他娘晦氣。”仗打多了的老兵，多少信點這個。
沈墨卻心中微微一動。他示意兩人在原地等候，自己強撐著走過去查看。走得近了，才發現那石碑並非完全天然斷裂，斷口處似乎有模糊的雕刻痕跡，隻是被風雨侵蝕得厲害，難以辨認。
他蹲下身，用手指抹去石碑表麵的浮土和苔蘚，借著慘白的月光，仔細辨認著那模糊的刻痕。不是文字，而是一些簡陋的、仿佛記錄著某種星象或事件的古老圖案。其中一幅，恰好刻著一輪圓月，而月亮之中，卻點著一個猩紅的點，如同血瞳。
血月懸空，大凶之兆。這碑恐怕是古時某次天象異變後所立，用以警示或記錄。
就在沈墨全神貫注辨認碑文時，他沒注意到，懷中那安靜的混元儀，屏幕上的能量指示微微波動了一下，一絲極其微弱的、汲取自心蠱母體的怨念能量，似乎被這古碑所帶的陰煞氣息和“血月”意象所引動，悄無聲息地逸散出來，如同無形的觸須，輕輕觸碰了一下那石碑。
嗡…
石碑似乎極其輕微地震動了一下，那刻著的“血月”圖案，在月光下仿佛閃過一瞬詭異的紅芒。
幾乎在同一時刻！
“咻——！”
一支弩箭帶著淒厲的破空聲，從側麵黑暗的樹林中疾射而出，目標直指蹲在碑前的沈墨！
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太快！太突然！
“先生小心！”王老五的驚呼和啞童力的怒吼同時響起！
沈墨全身寒毛倒豎，生死關頭，求生的本能壓倒了一切！他根本來不及思考，身體就著蹲姿猛地向旁邊一滾！
嗤！
弩箭幾乎是擦著他的耳畔飛過，狠狠釘在他剛才位置的泥地裡，箭尾兀自顫抖不休！