他的話，句句敲在沈青瀾的心上。他看透了她。
“殿下需要我做什麼？”她繼續問。
“做本王在宮內的眼睛，耳朵，乃至……利刃。”蕭景玄起身，走到她麵前，居高臨下地看著她，“傳遞消息，探查隱秘，必要時，用你的方式，影響某些人或事。具體如何做，本王會告知你。你隻需回答，應，還是不應。”
空氣仿佛凝固了。
沈青瀾能聽到自己急促的心跳聲。這是一條無比凶險的路，一步踏錯，便是粉身碎骨，甚至可能累及尚在流放中的父兄。可若不應，她或許能苟活，但沈家的冤屈將永沉海底，父母兄弟將永世不得翻身。
母親血泊中的囑托，父親入獄時挺直的脊梁，兄長離去時決絕的眼神……一幕幕在眼前閃過。
她閉上眼，再睜開時，眸中已是一片決然的清明。
她緩緩跪倒在地，以額觸地，聲音清晰而堅定：
“奴婢沈青瀾，願為殿下效犬馬之勞。隻求殿下，不忘今日之諾，還我沈氏滿門清白！”
這不是屈服，而是選擇。選擇一條最艱難，卻也可能是唯一通往光明的路。
蕭景玄看著她伏地的身影，纖細，卻帶著孤注一擲的力量。他伸手，虛扶了一下：
“起來吧。從今日起，你不再是孤身一人。”
沈青瀾站起身，目光與他平視。這一刻，他們不再是王爺與罪奴，而是締結了生死盟約的同盟。
“第一步，”蕭景玄走回書案，鋪開一張紙，上麵寫著一個名字和幾句看似平常的詩句，“想辦法，讓這首詩，‘偶然’被司製房的女史柳如煙看到。模仿的筆跡，是太子少師，陳望之。”
沈青瀾接過紙張，迅速掃過內容和要求，心中已然明了。這是要借柳如煙之手，將太子的某些動向，以一種看似無意的方式，傳遞到該知道的人耳中。陳望之是太子心腹，他的筆跡，她曾在家中父親的書房裡見過摹本。
“奴婢明白。”她將紙張內容牢記於心，然後遞還給蕭景玄。有些東西，不能留下任何痕跡。
蕭景玄接過，就著炭盆點燃，看著它化為灰燼。
“洛風會安排你‘合理’地進入司製房幫忙。後續如何接觸，你自己見機行事。”他頓了頓，看著她，“記住，保全自己，是第一要務。你若折了，本王的投資，便虧了。”
這話說得冷漠，近乎無情，但沈青瀾卻從中聽出了一絲提醒。她再次垂首：“奴婢謹記。”
“去吧。”蕭景玄揮揮手，重新轉向窗外，恢複了那副閒看落雪的姿態，仿佛剛才那場決定兩人命運的談話從未發生。
沈青瀾默默退出聽雪閣，外麵的冷風一吹，她才發覺自己的後背已被冷汗浸濕。與虎謀皮，不外如是。但，她已無退路。
幾日後，借著尚宮局需要人手整理年節賞賜名錄的機會，沈青瀾被“臨時”調往司製房幫忙。司製房負責宮闈用度、器物製作圖樣管理等，柳如煙是司製房一位頗有才情的女史，擅長繪畫設計，性情清高，與宮中幾位喜好文墨的妃嬪、女官有些往來。
沈青瀾被分派的活計是整理和謄抄舊的器物圖樣檔案。她沉默寡言，手腳麻利，字跡更是娟秀工整，很快便贏得了司製房管事嬤嬤的些許好感。她並不急於接近柳如煙，隻是默默觀察。
她發現柳如煙常在午後閒暇時，獨自一人在司製房後院的小亭子裡臨摹畫譜或構思新圖樣。機會就在那裡。
這日，沈青瀾抱著一摞需要歸檔的舊圖樣經過小亭，似乎是被積雪滑了一下，她“哎呀”一聲輕呼，手中的圖樣散落一地，其中夾雜著幾張她早已準備好的“廢紙”——上麵有她模仿陳望之筆跡寫的那幾句詩，混在廢稿中毫不顯眼。
柳如煙被驚動，蹙眉看來。
沈青瀾連忙蹲下身，手忙腳亂地收拾，臉上帶著恰到好處的驚慌和懊惱。
柳如煙本不欲理會，目光掃過那些散落的紙張，卻忽然定格在其中一張“廢紙”上。那筆跡……她認得，是太子少師陳望之的！詩句內容看似尋常詠物，卻隱隱指向近日朝中關於邊關軍餉的一場爭議，而這場爭議，背後似乎有齊王的人在推波助瀾……
柳如煙的父親在兵部任職，她對朝中動向並非一無所知。這詩……怎麼會出現在這裡？還是陳望之的筆跡？
她心中驚疑不定，麵上卻不露聲色，隻是淡淡道：“毛手毛腳，成何體統。”
沈青瀾連聲道歉，迅速將所有的紙張，包括那張關鍵的詩稿，一起胡亂收攏起來，抱在懷裡，匆匆行禮退下了，仿佛隻是一個犯了錯急於逃離的小宮女。
柳如煙看著她離去的背影，眉頭緊鎖。是意外？還是……有人借這不懂事的小宮女的手，在向她，或者向她背後的人，傳遞什麼信息？陳望之是太子的人，他的詩稿暗示齊王……這其中的意味，讓她心驚肉跳。
任務完成了。
沈青瀾回到暫居的耳房，關上房門，才允許自己輕輕舒了口氣。她的手心微微出汗，並非因為害怕，而是因為一種久違的、運用智謀的緊張感。她不知道這首詩最終會引發怎樣的連鎖反應，但她知道，她已經按照蕭景玄的指示，將第一顆石子，投入了深宮這潭暗流洶湧的湖水中。
漣漪，已經開始擴散。
聽雪閣中，蕭景玄很快收到了洛風的稟報。
“事情已辦妥。柳如煙看到了詩稿，反應在意料之中。”洛風頓了頓，補充道，“沈姑娘行事很謹慎，未留下任何痕跡。”
蕭景玄正在撫琴，聞言指尖在琴弦上輕輕一撥，發出一聲清越的泛音。
“知道了。”他淡淡道，目光掠過窗外又開始飄落的雪花，“讓她回雜役房吧。下一次，等她立穩腳跟再說。”
“是。”
琴聲再次響起，悠揚中帶著一絲不易察覺的殺伐之音。棋盤已經擺開，棋子已然落下。這盤爭奪天下的大棋，他，終於不再是獨自對弈。而那個剛剛落下的、名為沈青瀾的棋子，究竟能走多遠，他，很期待。