暴雨下了整整一夜，直至黎明時分才漸次停歇。晨光穿透稀薄的雲層，灑在西苑佛堂濕漉漉的庭院中，積水倒映著天光，空氣裡彌漫著泥土與草木的清新氣息，仿佛昨夜那場肆虐的雷霆暴雨隻是一場幻夢。
然而，沈青瀾知道，那不是夢。掌心似乎還殘留著緊攥那油紙小筒時的觸感，腦海中那個名字和地址更是清晰得如同刀刻——趙永，昔年父親門下那個唯唯諾諾、專司文書抄錄的瘦弱門客，在沈家獲罪之初便第一個跳出來，聲稱曾親眼見父親私下會見涉嫌泄題的考官，並上交了一份“疑似”父親筆跡的密信副本，以此換得了脫身免罪。此舉在當時，無異於落井下石，讓沈家百口莫辯，也讓沈青瀾對此人恨之入骨。
可蕭景玄送來的信息卻揭示了一個截然不同的真相：趙永，竟是父親早已埋下的一步暗棋！那份“密信副本”是父親授意他偽造並上交，用以取信於敵對勢力，實則真正的、能證明父親清白的原始信件以及他與某些人的往來密函，早已被趙永用特殊方法隱匿起來。父親此舉，是在用自身的聲譽和安危，為沈家留下一線翻案的生機！而趙永之後的“背叛”與沉寂，都是為了保護這些真正的證據，等待合適的時機。
這顛覆性的認知讓沈青瀾心潮澎湃，一夜未眠。她既為父親的深謀遠慮和犧牲精神感到心痛與驕傲，又為錯怪趙永而心生愧疚，更多的，則是一種沉甸甸的希望。證據還在，人證還活著！
她早早起身，如常般清掃佛堂，動作依舊沉穩，但心境已大不相同。她需要儘快將這個消息消化，並思考如何在不暴露自身的前提下，與遠在宮外的蕭景玄形成更有效的聯動。趙永的住處位於京郊，看似普通，實則暗藏玄機，若非蕭景玄點明，外人絕難察覺。保護趙永，確保證據安全，是當前的重中之重。
就在她跪在佛前，假意擦拭蓮花座底座之時，佛堂外忽然傳來一陣嘈雜而沉重的腳步聲，間雜著甲胄碰撞的鏗鏘之聲與嗬斥聲，打破了清晨的寧靜。
沈青瀾心中一凜，來了！蕭景玄預言的“大索”！
她不動聲色地繼續手中的動作，眼角餘光瞥見陳嬤嬤已從後院疾步走出，蒼老的臉上帶著慣常的平靜，迎向佛堂大門。
“哐當”一聲，佛堂那扇平日裡少有人開啟的朱紅大門被人從外麵猛地推開，刺目的天光湧入，映出一隊盔明甲亮、手持兵刃的禁軍士兵。為首者是一名麵容冷峻、眼神銳利的統領，身著玄色鎧甲，披著暗紅色鬥篷，氣勢迫人。
“奉陛下旨意，搜查宮禁，排查可疑人等！”那統領聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴，目光如鷹隼般掃過整個佛堂，最後落在陳嬤嬤和仍在擦拭佛像的沈青瀾身上，“此處所有人等，即刻於院中集合，接受盤問！不得有誤！”
陳嬤嬤上前一步，微微躬身，語氣不卑不亢：“老身陳氏，乃西苑佛堂掌事。此間除老身與一名負責整理經卷的宮女沈青瀾外，並無他人。統領大人請便。”
那統領冷哼一聲，一揮手，身後的士兵立刻如狼似虎般散開，開始對佛堂大殿、兩側的配殿、乃至後院的居所進行細致的搜查。翻箱倒櫃之聲不絕於耳，原本莊嚴肅穆的佛堂瞬間變得一片狼藉。
沈青瀾與陳嬤嬤被帶到庭院中央，由兩名士兵看守著。雨水打濕的青石板地麵泛著寒光，清晨的風吹在身上，帶著浸入骨髓的涼意。
沈青瀾低眉順目，雙手交疊置於身前，指尖在袖中微微蜷縮，感受著那份因緊張而加速的心跳，但麵上卻竭力維持著鎮定。她知道，此刻任何一絲異樣，都可能引來滅頂之災。她的身份敏感，是罪臣之女，若被有心人借題發揮，足以讓她萬劫不複。
那統領的目光在陳嬤嬤身上停留片刻，似乎對這位氣度沉靜的老嬤嬤有所忌憚，隨即便轉向了沈青瀾。
“你，就是沈青瀾？”統領的聲音帶著審視。
“是。”沈青瀾輕聲應道。
“原內司衙宮女，因何調來此處？”
“典正大人憐奴婢略通文墨，佛堂經卷繁多，需人整理，故將奴婢調派至此。”沈青瀾將早已準備好的說辭平靜道出。
統領盯著她，似乎在判斷她話中的真偽，又或許是想從她臉上找出什麼破綻。“近日宮中不太平，可曾見過什麼可疑之人，或聽聞什麼異常之事？”
沈青瀾抬起眼，目光清澈而坦然，搖了搖頭：“回大人，佛堂地處偏僻，奴婢每日隻在佛堂與藏經閣勞作，鮮少與外間接觸，並未見聞異常。”
她的回答滴水不漏，神情也恰到好處地帶著一絲身處偏僻之所應有的茫然與恭順。
就在這時，一名士兵從藏經閣方向快步走來，手中捧著幾頁殘破的紙張，正是沈青瀾昨日發現並悄悄藏起的那幾張記載著“蘇合香”和疑似“吳”字的藥方殘頁！
“統領，在藏經閣一處廢棄書架的縫隙中，發現此物！”
沈青瀾的心猛地一沉！她明明已將那殘頁夾入自己謄錄的經卷中，怎會被人在廢棄書架縫隙找到？是有人動了手腳，還是搜查過於仔細，連她藏匿之處也未能幸免？
那統領接過殘頁，仔細看了看上麵模糊的字跡，當看到“蘇合香”字樣時，眼神陡然變得銳利如刀，猛地射向沈青瀾！
“此物從何而來？！”他的聲音陡然拔高，帶著凜冽的殺氣。
現場氣氛瞬間凝固，所有士兵的目光都集中在了沈青瀾身上，手不自覺地按上了腰間的刀柄。
沈青瀾隻覺得一股寒意從腳底直竄頭頂，大腦飛速運轉。承認識得此物？那是自尋死路。推說不知？但東西出現在她負責的藏經閣，她難辭其咎。
就在這千鈞一發之際，一直沉默的陳嬤嬤忽然開口了，聲音沙啞卻帶著一種奇異的安撫力量：“統領大人，此物老身倒是有些印象。”
眾人的目光瞬間轉向陳嬤嬤。
陳嬤嬤不慌不忙地道：“這批雜書，是前日內務府清理庫房時，從一處堆放前朝廢棄醫案雜物的小庫房裡清出來的，因無處安置，暫送至佛堂雜書庫，著青瀾整理。老身昨日巡視時，還見這些殘頁散落其中，想必是青瀾整理時未曾留意，遺落了幾頁，又被風吹或鼠齧，落入書架縫隙。皆是些前朝廢棄無用之物，並非什麼緊要東西。”
她的話語平實自然，將殘頁的來曆、出現在此的原因解釋得合情合理，更是點明了這是“前朝廢棄無用之物”，輕描淡寫地化解了其可能蘊含的敏感信息。