搜宮的風波雖已過去，但西苑佛堂的空氣裡，依舊殘留著一絲若有若無的緊繃。沈青瀾花了整整兩日，才將淩亂的藏經閣徹底恢複原狀。每一卷經書，每一片殘頁，她都重新歸位、擦拭，動作細致而專注，仿佛借此來平複內心翻湧的思緒。
陳嬤嬤依舊是那副古井無波的模樣，除了必要的指點與吩咐，並不多言。那日的出手相助，如同投入深潭的一顆石子，漣漪散去後，便再無聲息。沈青瀾也默契地不再提起，隻是將這份感激與疑惑深藏心底，對這位神秘的老嬤嬤更多了幾分敬畏與探究。
她清楚地知道，自己不能一直被動地等待。蕭景玄在外布局，風險與機遇並存，她身處宮內，雖暫時安全，卻也如同置身迷霧，信息閉塞。趙永的存在是希望，但也可能是更大的風險源。她必須想辦法建立一條更穩定、更隱秘的聯係渠道，至少，要能確保在關鍵時刻，能將宮內的風吹草動傳遞出去。
這日午後，她正在整理一批新送來的、用於抄錄祈福的空白經卷，指尖拂過細膩的紙張，一個念頭忽然劃過腦海。她擅模仿筆跡，何不借此做些什麼？並非模仿他人筆跡構陷，而是……創造一種隻有她和蕭景玄才能看懂的傳遞方式？
她想起蕭景玄曾提過，他幼時曾隨一位異人習過一種近乎失傳的“星羅棋譜”，以棋局方位對應字符。若她將尋常的佛經抄錄，在某些特定字句的筆畫、間距上做極其細微的改動，對應那棋譜的規律，便可嵌入密語。即便被人截獲，看到的也隻是一篇工整的經文，唯有懂得棋譜規律之人，才能讀出其中真意。
此計可行！沈青瀾心頭微熱。她需要一套用於編碼解碼的棋譜規則，這必須由蕭景玄提供。如何將這份請求安全地送出去，成了眼下的難題。
就在她凝神思索之際，陳嬤嬤提著一小籃新采摘的、用於供奉的香花走了進來。她將花籃放在佛前，慢悠悠地挑選、修剪，狀似無意地低語了一句：“風雨欲來，宮外的麻雀，怕是也找不到安穩的枝頭了。”
沈青瀾修剪經卷邊緣的手微微一頓。宮外的麻雀？是指趙永嗎？陳嬤嬤是在提醒她什麼？她抬眼看向陳嬤嬤，卻見對方依舊專注地擺弄著手中的花枝，仿佛剛才那句話隻是隨口的感慨。
但沈青瀾不敢怠慢。陳嬤嬤絕不會無的放矢。這句暗示，結合蕭景玄之前傳來的“安然無恙”的消息，反而透出一種不同尋常的意味——趙永雖然目前安全，但處境或許並非高枕無憂，有未知的風險正在逼近？
她必須儘快將建立密信渠道的設想告知蕭景玄，同時也要提醒他加強對趙永的保護。心中的緊迫感又添了幾分。
與此同時，靖王府聽雪閣內，氣氛卻帶著一種山雨欲來前的凝滯。
蕭景玄坐在書案後，指尖正輕輕摩挲著一枚冰涼的玄鐵扳指。洛風垂首立於下首，臉色凝重。
“殿下，天牢傳來消息，”洛風的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊繃，“劉保……死了。”
蕭景玄摩挲扳指的動作驟然停下，抬眸，眼中銳光乍現：“死了？如何死的？”
“中毒。是一種混在膳食裡的慢性劇毒，發作時狀似急症，七竅流血，藥石罔效。發現時，人已經僵了。”洛風語速加快，“我們的人暗中查過，送飯的獄卒是齊王門下一個小管事的外甥，但線索到了那裡就斷了，那獄卒昨夜也已‘失足’落井。”
“好一個殺人滅口，死無對證！”蕭景玄冷笑一聲，眼中寒意凜冽，“齊王這次，手腳倒是快得很。”他頓了頓，問道，“吳太醫呢？”
“吳太醫還活著，但已被嚇破了膽，整日胡言亂語，時而磕頭求饒，時而狀若瘋癲，根本問不出任何有用的供詞。齊王的人和三法司的人輪番審訊，也毫無進展。”洛風回道，“看樣子，對方是打定了主意，要保住吳太醫身後那條線，隻舍了劉保這顆棋子。”
蕭景玄站起身，走到窗前。夕陽的餘暉將他的身影拉得長長的，投在光潔的地板上，帶著一種孤峭的意味。
“舍車保帥……不對，”他緩緩搖頭，眸中精光閃爍，“劉保知道的太多，不僅是端懿皇貴妃之事，恐怕與當年科舉案、與王家這些年貪墨枉法的諸多隱秘也牽連甚深。他們不是保帥，是斷尾求生。殺了劉保，既能滅口，又能將所有人的視線都吸引到這條突然斷掉的線索上，反而能讓他們贏得喘息之機，甚至……攪渾這潭水。”
他轉過身，目光如電：“齊王那邊有什麼反應？”
“齊王殿下震怒，當庭斥責有人殺人滅口，意圖掩蓋真相，並再次將矛頭直指長春宮，要求嚴懲淑妃娘娘。太子一黨則反唇相譏，說齊王監管不力，乃至要犯暴斃，分明是欲蓋彌彰。”洛風稟報道，“朝堂上又吵成了一團。陛下……陛下似乎更加厭煩，並未明確表態，隻是下令厚葬劉保，並嚴令三法司繼續追查吳太醫這條線，以及劉保暴斃一案。”
蕭景玄嘴角勾起一抹譏誚的弧度。厚葬？父皇這是在做給誰看？是安撫？還是暗示？君心難測，但毫無疑問，劉保的死，讓原本清晰的局麵，再次變得撲朔迷離起來。
“我們安插在天牢的人，有沒有留下什麼？”蕭景玄問到了最關鍵處。
洛風精神一振，上前一步，從懷中取出一塊折疊得極小、邊緣有些焦黑的碎布片：“這是劉保毒發前，掙紮時扯斷的衣角，我們的人趁亂取得。上麵似乎用血寫了幾個模糊的字，但……難以辨認。”
蕭景玄接過那塊碎布，在夕陽下仔細審視。布片臟汙，上麵的血跡已然發黑，隻能勉強看出是兩個字的一部分，第一個字像是“女”字旁，第二個字則完全是一團模糊的紅色。
“女……”蕭景玄眉頭微蹙。是指淑妃？還是另有所指？線索太模糊，幾乎無用。
“劉保在外府的宅邸呢？搜查有何發現？”
“齊王的人搶先一步查封了劉保的外宅，但……據我們暗中觀察，他們似乎並未找到真正核心的東西。賬本、密信一類，要麼早已轉移，要麼就被藏在極其隱秘之處。我們的人嘗試潛入，但對方看守嚴密，暫時無法得手。”
一切線索，似乎都隨著劉保的死，戛然而止。
蕭景玄沉默片刻，將那塊碎布緊緊攥在手心。劉保死了，但他留下的謎團和背後牽連的勢力，卻如同隱藏在黑暗中的巨獸，張開了更深邃的口。