劉一帆的評判剛落音，馬克的銀叉就“當啷”砸在盤裡。他扯掉白手套摔在桌上，金袖扣在燈光下閃著戾氣：“憑什麼？我的鬆露湯比他們的土雞湯精致百倍！”他指著炎昭的操作台，“不過是用了點廉價鬆茸，根本不配和我的鬆露相提並論！”
觀眾席的法國區立刻響起呼應，有人舉著“鬆露萬歲”的橫幅晃得人眼暈。老灶台的親友團哪肯示弱，小胖踩著椅子站起來，燈牌舉得比裁判台還高：“土雞湯怎麼了？我爺喝這湯養大了三個兒子！你那鬆露能嗎？”李奶奶跟著敲著粗瓷碗喊：“咱的湯能治感冒！你那湯喝了準拉肚子！”
“安靜！”劉一帆的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。他往評委席中央走了兩步，目光掃過全場，“既然不服，那就互相品嘗——讓菜品自己說話。”他指了指長桌，“所有選手，帶著你們的菜，到這裡來。”
馬克第一個衝過去，把他的“鬆露奶油湯”重重放在炎昭麵前，銀碗底在紅木桌上劃出刺耳的聲：“嘗嘗！讓你知道什麼叫真正的奢華！”炎昭剛要伸手，他又突然按住碗，“小心點，彆用你那沾了醬油的手碰臟了我的銀器。”
炎耀的臉瞬間漲紅，剛要說話被炎昭按住。“好啊。”炎昭拿起勺子，動作輕得像怕碰碎了什麼，鬆露的濃香味鑽進鼻腔時，他的眉頭幾不可察地皺了下——香得發悶，像被厚厚的天鵝絨捂住了口鼻。
“怎麼樣？”馬克抱著胳膊，嘴角撇得老高。
“很香。”炎昭放下勺子，聲音平靜，“鬆露的味很足，奶油也夠滑。”他頓了頓，看向馬克的眼睛，“但太‘滿’了，像間堆滿珠寶的屋子，讓人喘不過氣。咱老祖宗說‘過猶不及’，就是這個理。”
馬克的臉瞬間青了，像被人當眾扇了耳光。
輪到炎昭的湯被品嘗時，賽場突然靜了靜。盧卡拉著伊萬湊過來，兩人盯著那碗“鬆茸鴿蛋羅宋湯”，像在看什麼怪物。“番茄和鬆茸？”盧卡的叉子懸在半空，“這就像讓鬥牛士跳芭蕾，荒唐！”
他閉著眼叉了塊鴿蛋塞進嘴裡，突然“唔”了一聲——鴿蛋的嫩先在舌尖化開，接著番茄的酸輕輕漫上來，最後鬆茸的鮮像股清泉，把剛才鬆露的膩全衝散了。“這……”他驚訝地睜大眼睛，又舀了勺湯，“酸裡有鮮，鮮裡有甜，怎麼做到的？”
“用冰糖吊的。”炎耀蹲在旁邊，手裡還攥著擦鍋布，“炒番茄時放半勺冰糖，既能突出酸，又能藏點甜，就像做人，得留三分餘地。”他指了指湯裡的鬆茸，“這是今早剛泡的，用溫水發了三小時，急不得。”
伊萬的紅菜湯早就被忘在一邊。他搶過盧卡的勺子，連喝了三口，紅菜頭的澀在舌尖隱隱作祟時，突然被鬆茸的鮮蓋了下去。“我懂了！”他突然拍著大腿，“不是把東西堆在一起就叫融合，是得讓它們互相幫襯！”
直播間的彈幕已經刷瘋了。法國網友和華夏網友在評論區吵成一團——“鬆露才是頂級食材！”“你們懂個屁！鮮不是靠貴堆出來的！”突然有個id叫“巴黎老華僑”的網友發了條長評：“剛才去廚房試了試，用番茄炒冰糖，真的不澀了！華夏的智慧，服了！”下麵立刻跟著一串“+1”。
現場的互動更熱鬨。華夏區的老食客們舉著試吃碗，往外國觀眾手裡塞：“嘗嘗！這叫‘和而不同’！”穿漢服的姑娘們教旁邊的美國觀眾用筷子，有人學得太急，麵條掉在衣服上也不惱，隻顧著喊“好吃”。最逗的是個法國小男孩，搶過爸爸手裡的鬆露麵包，非要換李奶奶碗裡的鴿蛋湯，奶聲奶氣地喊：“這個不噎人！”
馬克還在嘴硬，卻忍不住往炎昭的湯碗裡瞟。當劉一帆讓他評價宮保雞丁意麵時，他捏著叉子的手都在抖。“意麵太硬，”他挑著麵條，聲音沒了底氣，“雞丁太辣。”
“辣是因為你沒嘗到後麵的甜。”劉一帆突然開口，他用公筷夾了一筷子，“這是華夏菜的‘層次’，像講故事，得有起承轉合。你隻聽了開頭，就說不好，太武斷了。”他把麵條放進嘴裡，慢慢咀嚼，“意麵的彈配雞丁的嫩，花椒的麻勾著冰糖的甜，這才是‘融合’——各有各的脾氣，卻能湊成一台好戲。”
俄羅斯觀眾突然爆發出掌聲。伊萬舉著炎昭的湯碗，對著鏡頭喊：“我要去華夏學吊湯！誰也彆攔我！”他身後的團隊舉著手機錄像，有人已經開始查去華夏的機票。
甜品環節成了大型“真香現場”。蘇菲抱著她的巧克力天鵝，看著炎耀的“醪糟冰淇淋”，眼裡滿是不屑，可當冰淇淋的酒香混著桂花的甜飄過來時，她的喉結忍不住動了動。“這是什麼？”她終於忍不住問，聲音細得像蚊子叫。
“醪糟做的冰淇淋，”炎耀遞過個小勺，“裡麵加了點蜂蜜，沒放糖精。”他指著桂花凍，“這是用鮮桂花醃的，有點苦，解膩。”
蘇菲舀了一勺，冰淇淋在舌尖化開的瞬間，她突然捂住了嘴——醪糟的微醺像陣春風，把巧克力的膩全吹跑了，桂花的苦輕輕落在舌尖，像句沒說完的詩。“我以前……”她的聲音有點發顫，“從來不知道甜品可以這麼……溫柔。”
直播間的風向徹底變了。“求醪糟冰淇淋配方！”“華夏的甜品才是真甜品！”連馬克團隊的助理都偷偷發了條朋友圈：“今天才知道，最好的融合，是讓每種味道都活得舒服。”
比賽結束時，各國選手的操作台都亮著燈。馬克的團隊在研究炎昭的湯譜，盧卡纏著炎耀問宮保汁的配比，伊萬乾脆把紅菜湯倒進了鬆茸湯裡，說要“再試試”。劉一帆站在裁判席前，看著這亂糟糟的場麵，突然笑了——最好的評判，從來不是打分，是讓味道自己走進心裡。
老灶台的親友團已經開始打包剩菜。小胖往兜裡塞了塊桂花凍，說要帶給胡同裡的流浪貓；李奶奶把沒喝完的鴿蛋湯倒進保溫桶，“帶回家給老張嘗嘗，讓他知道啥叫真本事”。炎昭炎耀蹲在灶台前擦鍋，月光從穹頂的縫隙漏下來，照在他們沾著油星的藍布圍裙上，像撒了層溫柔的霜。
“哥，”炎耀突然笑出聲，“你看馬克，他居然在學用竹鏟。”
炎昭抬頭，看見馬克正笨拙地用竹鏟攪著鍋裡的湯，金袖扣在煙火氣裡晃著，竟比剛才順眼多了。他低下頭，繼續擦鍋，鐵鍋裡的倒影裡，映著滿場的燈火，和那些慢慢靠近的、不同膚色的臉。
原來最好的戰場，從不是分個輸贏，是讓每種味道，都能找到自己的位置，然後——好好活著。
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