小陸沉也是每年進山幾十回的采藥客，仗著人小嘴巴甜，從熱心腸的跟山郎那裡學到不少“基本功”。
采藥很有講究。
如這七葉一枝花，需要避鐵器，免得汙染藥性，得用竹刀刮去表麵粗皮，再以幾捧濕潤陰土上下覆蓋，免得受到日頭直射。
這樣采下來，才能保持十成十的藥性，賣出好價錢。
須知道，收藥材的把頭眼睛最毒，差上半分火候，都能砍掉六七成的價。
小陸沉繃著臉，全神貫注，他用藥鋤把周邊泥土細細翻開，再握著薄薄竹片製成的短刀，小心翼翼做著清理。
心細與手穩，是采藥客必須得有的功夫。
這個過程很漫長，額頭汗珠順著眼皮，進到雙目之中，小陸沉也不動一下。
他專注地工作，直至長在樹根底部的七葉一枝花被放進竹簍。
“一株，兩株，三株……”
小陸沉心滿意足，整整五株完整好藥，夠他還上回春堂的債了！
“可惜，隻有一株是成熟結果，其他的，品相欠缺。不然，就能吃碗水盆羊肉……”
小陸沉遺憾想道，旋即又連連搖頭，告誡自己不能貪心不足。
今天有這樣的收獲，已經是山神老爺額外開恩！
他重新背起竹簍，再蓋著一層布，避免被看見。
嗚嗚嗚！
落魂坡背陰，熱風吹進來都有股淒慘味道，直鑽脖頸，讓人發涼。
小陸沉雙手合十，感謝幾遍山神老爺，麻溜兒沿著原路小跑離開。
等走出落魂坡，來到開闊處，他才放下心，一屁股坐在大石頭上。
摘下掛在腰間的兩隻竹筒，裡麵裝著清水和飽腹口糧。
小陸沉咕咚咕咚飲了幾口，喘勻氣之後，又吃起糠米製成的乾餅子。
這口感就像啃樹皮，粗糙噎人，還剌嗓子。
儘管難以下咽，卻是采藥客最常吃的口糧。
因其耐饑，挨得住餓。
“飽腹感極強……”
小陸沉腦袋瓜又冒出一個陌生詞。
山風吹得後邊的密林搖起綠浪，小陸沉咀嚼著乾硬口糧，眼裡透出十足期冀。
隻要不簽賣身契，繼續做他的采藥客，這日子，總歸能有點盼頭。
……
……
日頭西沉，下山小道漸漸熱鬨。
采藥客不在山中過夜，也是規矩。
龍脊嶺瘴氣密布，一到晚上如同禁地，隻有積年老辣的趕山把頭才敢闖一闖。
山腳下一溜兒都是支起來的攤子，有賣水賣吃食的小販，也有專門替藥鋪子收貨的牙人。
所謂牙人，便是充當中介、做擔保的角色。
茶馬道的商隊來來往往，像絲綢、茶葉、牲畜這些大宗交易，都需要牙人牽線搭橋，撮合立契。
“沈爺，我這可是好東西！您瞅瞅，上年份的石斛！”
背簍掛著銅鈴鐺的跟山郎，個個興衝衝奔到靠東邊的那處攤子，拿出自己辛苦大半日掙來的藥草。
“你采早了，沒到火候，莖條也壞了，一條三十二文。”
被喚作“沈爺”的擺攤老漢，隻淡淡掃了一眼，便給出實價。
他左手捏著煙槍，有一口沒一口吧嗒抽著，腳邊幾隻大竹筐裡，已經擺滿各種藥草。
這老漢姓沈，曾經做過龍脊嶺的把頭。
把頭就是跟山郎裡最厲害的，正兒八經采過大藥寶藥的拔尖人物。
他們往往身邊糾結十幾號人，每次趕山必然滿載而歸。
很受其他采藥客的敬重！
“沈爺！您再瞧瞧，這石斛……”
那個跟山客還想討個價，卻遭到沈爺旁邊的壯漢劈頭痛罵：
“不長眼的狗東西！沈爺的法眼何時出錯過？都斷定你這石斛不抵錢，擱這囉嗦什麼！不願賣就滾一邊去！”
跟山郎縮起脖子，哪敢頂嘴，訕訕笑道：
“依沈爺的，三十二文，我這有小半筐，差不多四十條。”
沈爺仍舊抽著旱煙，沒拿正眼看人：
“要銅板，還是碎銀？”
四十條品相尚可的石斛，大約值一千兩百八十文。
倘若要換成銀子，隻能得一兩左右。
因為銀比銅貴，有時候想兌一兩銀子，可能需一千四五百文。
“肯定是銅板！小民買米買炭哪裡用得著銀子！”
跟山客嘿嘿笑道，伸出雙手，接過壯漢給出的一吊大錢，樂滋滋走了。
沈爺收貨，向來公道，雖占不著啥便宜，但結錢最爽快。
是以，跟山郎都願意賣到沈爺這兒，求個踏實。
三三兩兩的采藥客挨個湊到攤子前，沈爺都隻瞧一眼，然後報價。
吸取前麵跟山郎的教訓，後邊的采藥客都沒敢再多嘴。
“六子，又進山了？”
瞧著小陸沉背著竹簍過來，沈爺那張老臉不禁多出些笑意。
“見過沈爺。”
小陸沉放下竹簍，把布掀開，恭恭敬敬道：
“您老瞧瞧，這能值幾個錢。”
沈爺照例瞥上一眼，目光猛地凝住。
“了不起啊，六子！”
始終漫不經心的沈爺，緩緩放下煙槍，認真望著沒比竹簍高多少的陸沉。
從那張小板凳站起來，正色道：
“今日龍脊嶺，采藥客之中，你當為第一！”
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