瓦爾滕二世的眼神一瞬間鋒利起來，卻隨即又沉入深邃。
“朕要的是時間。帝國不能在此刻兩麵受敵。”
“東境此刻沉默——就是最大的壞消息。他們必然會不惜一切代價，拿出更多的利益換取塔拉西亞的支持。”
“哪怕朕要與他們妥協，他們也絕不會相信。”
長公主沉默片刻，緩緩開口：
“我們對彼界之人一無所知。貿然派出使團，風險極大。若是他們在表麵上接受議和，暗中卻與東境勾連，帝國豈非陷入被動？”
瓦爾滕點頭，指尖輕輕敲擊案麵。
“所以我要派你去。你既是皇室血脈，又非掌兵重臣。若使團成功，帝國得以緩衝；若失敗，你也能在混亂中自保——彼界之人釋放了許多戰俘，這說明——他們並非嗜殺之人。”
歐莉佩雅凝視父皇，心中卻泛起複雜的情緒。
這不是單純的外交使命，更是一次試探。
“我知道你平日素愛舞刀弄劍，並非心思縝密之人，所以——”
“我會讓赤岩伯之女艾爾莎陪你一起去。”
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風港城堡，議事廳。
霜穀公雷奧波德首先開口：
“諸位，塔拉西亞人突襲蘇拉米亞隘口大敗而歸，我們低估了彼界人的戰鬥力。”
“形勢對我們很不利。皇帝早有議和之意，若真與彼界人達成和解，那西北方向十萬大軍的兵鋒，便會回轉，直指東境。”
風港伯馬提亞斯冷冷一笑，手指敲打在桌麵上：
“正因如此，我們才要提前一步。”
“正因為如此，我們才更要提前行動。瓦爾滕那老家夥——為了保住他的皇位與帝都，他絕對會不惜割地賠款，隻求暫時解開西北方向的軍事壓力。”
“若真如此，東境將徹底失去籌碼。到時候，我們全都不過是待宰的羔羊。”
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在座的貴族們紛紛交換目光。有人猶豫，有人躍躍欲試。
“決不能等瓦爾滕那老家夥騰出手來，這些天，他已經開始著手調動剩餘的軍隊，清除我方的眼線，若是等他把西北方向的十萬大軍調回境內，萬事休矣！”
雷奧波德壓下聲音，卻帶著鐵錘般的重量。
“現在正是最佳時機。塔拉西亞艦隊雖在新星基地失利，但他們仍握有大量兵力，他們願意與我們同心協力對抗瓦爾滕。”
另一位侯爵遲疑到：“可這意味著徹底的叛亂，無路可退。諸位是否真要與帝國切割？與皇室徹底為敵？”
馬提亞斯冷聲回應：“退路？我們早就沒有退路，與其等死，不如先發製人。”
“若是與彼界人聯手？我們東西夾攻，必然讓瓦爾滕措手不及！”
“難說，瓦爾滕必然已經安排使團。帝都比起東境到西北的距離要短得多，到時候他將我們的計劃全盤托出，怎得能和彼界人談妥？”
議事廳中短暫陷入死寂。壁爐裡的火焰劈啪作響，仿佛在嘲諷他們的躊躇。
雷奧波德的聲音最終劃破了寂靜：
“彼界人會不會背叛尚不可知，但瓦爾滕若得手，我們必死無疑。各位，這是豪賭，但我們已經坐在賭桌前了。”
隨著這句話落下，空氣變得凝重得令人窒息。貴族們緩緩交換眼神，沉默中漸漸有了共識。
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