晨霧尚未散儘，帝都城南的石板大道上，長長的車隊正列隊待發。披著鎧甲的近衛騎士們肅然立於兩側，馬蹄聲與車輪碾過石麵的沉悶響動交織在一起，仿佛為這一場遠行奏出莊嚴的序曲。
走在隊伍最前的，是本次使團的首席使節——帝國樞密院的老外交官西爾瓦諾·馮·雷特，他須發花白，眉宇間卻依舊帶著銳利的光，胸前的金色徽章在晨曦下微微閃耀。
在隨行的隨員隊伍中，最引人注目的，莫過於兩位年輕的女子：
長公主歐莉佩雅·瓦爾滕走在車隊中央。她的神情平靜，卻不時抬眼凝望遠方的天際，仿佛目光已經跨越帝國的疆土，投向那未知的彼界。
她著一襲剪裁得體的深藍長裙，外罩輕便披風，長發以銀環高束，整個人散發著冷靜與莊嚴的氣質。
與許多王族淑女不同，她的眉宇之間透著幾分英氣，腰間懸掛的長劍更是提醒所有人——這位長公主並非單純的花瓶。若論武藝，她並不遜色於任何一名皇家護衛。
赤岩伯的女兒艾爾莎·馮·維爾曼走在長公主的身側，此行被指派為隨從與副使。
與歐莉佩雅的英氣端莊相比，艾爾莎更顯柔和：雖然她身著輕甲，腰側亦有佩劍，但眼眸中帶著一種近乎天然的溫和，讓人心底不由自主地放下防備。不同於長公主的鋒芒，艾爾莎自小便以精明與沉穩著稱，尤善交涉與情報搜集。
在車隊集合的廣場邊，兩人並肩而行。長公主微微側首，目光直率，語氣卻壓低了幾分：
“艾爾莎，你認為彼界人會接受議和嗎？他們打敗了帝國的先鋒軍，還有塔拉西亞的特遣隊，如今聲勢正盛。若他們貪得無厭，提出苛刻條件，帝國又該如何？”
艾爾莎抬起眼睛，眼眸清澈卻藏著深思。她輕聲回應，語調溫和而謹慎：
“殿下，彼界人既能釋放戰俘，又能在戰場上展現紀律與秩序，這說明他們並非全然以掠奪為誌。若是單純追求毀滅，他們大可趁亂長驅直入，而不是止步於西北山脈。”
歐莉佩雅微微頷首，卻並未釋然。她的手指輕輕撫過劍柄，眼神望向漸漸亮起的天際。
“可若他們心懷算計，先與我們締約，再反手扶植東境叛黨，那帝國豈不是陷入更大的險境？我等豈不是羊入虎口？”
艾爾莎輕輕一笑，那笑意卻帶著鋒利的思慮：
“正因如此，才需要我們去探清，趕在東境叛黨之前與他們會麵，釋放善意。我想，這也是陛下選擇如此急迫的派出由你我為代表的使團。”
長公主的腳步一頓，眼中閃過複雜的光。她凝視艾爾莎——這位小時候還跟在自己身後哭鼻子的兒時玩伴。歲月已讓她不再隻是一個依賴父親的伯爵之女，而是已經成長為了這趟未知的旅途上與自己並肩的人。
“這趟旅途——還需多多依靠你啊。”
“您的意誌，殿下。”
馬蹄聲漸急，遠處傳來號令，車隊將啟。兩人隨同使團一同向城門口走去，披風在晨風中翻飛，猶如一對準備踏入迷霧的雙翼。
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隨著號角的最後一聲回蕩，車隊與騎隊緩緩前行。
石板路儘頭的拱門在晨光下投下長長的陰影，仿佛一道分隔熟悉與未知的門檻。
歐莉佩雅的目光越過城牆，看向遠方起伏的山嶺，心中隱隱生出一種前路難測的預感。艾爾莎則輕輕撫了撫馬背，低聲安撫自己的坐騎，那份沉靜更像是給自己打氣。
她們騎在隊伍的最前列，身姿挺拔。兩人身下的戰馬披著精致的輕甲，鬃毛被仔細編成整齊的辮繩，在風中輕輕搖擺。
大隊順著東境的官道前行，道路兩側的丘陵起伏連綿。初夏的風拂過原野，大片金黃的野花隨風搖曳，點綴在碧綠的草地間，仿佛一層柔和的織錦。
遠方的森林宛若藍綠色的海洋，一眼望不到儘頭，枝葉間不時傳來鳥群驟然振翅的聲音。
半日的行程後，石砌高牆的輪廓在遠方的山坡間逐漸顯現——那便是卡隆堡，古斯塔夫元帥的駐紮地。
堡壘巍峨雄壯，厚重的石牆猶如一頭靜臥的巨獸，城門前插滿了軍旗，在山風中獵獵作響。城堡下方，營地成片延展，鐵甲騎士與步兵隊伍正在進行操演，口令聲與刀槍碰撞聲如雷鳴般此起彼伏。
歐莉佩雅在遠遠望見這一幕時，眼神中閃過一抹複雜的意味。那是帝國最精銳的軍團，而今卻被迫困守在帝國邊陲，對帝國中心的風暴無能為力。
風暴將臨，一定要將帝國最有力的臂膀解放出來。