古斯塔夫站在戰術地圖前，他的副官正快步走來，臉上帶著肉眼可見的凝重。
“元帥，前線獅鷲偵察騎兵緊急回報！”
阿爾維斯語速飛快，幾乎在一口氣中說完：“霜穀上空出現大規模能量風暴，整個山穀被血色光焰籠罩，他們確認看見高階召喚級彆的火焰惡魔，以及大量被催化成牛首人身的半獸戰士——懷疑與某種古老獻祭儀式有關。”
指揮帳內瞬間安靜，隻有投影匣緩緩流轉的光影在搖曳。古斯塔夫低下頭，眉心微蹙，仿佛在努力消化這一切。
“火焰惡魔……獻祭儀式……”
他走到地圖前，盯著霜穀區域的標記，沉聲吩咐：“立刻封鎖北線戰報，任何未經允許的軍情不得外傳。我們不能讓帝都在沒有完整情報的情況下陷入恐慌。”
副官點頭，迅速退下去安排。
緊接著，古斯塔夫轉向另一名參謀：“調動第一與第三獅鷲騎兵團，封鎖霜穀外圍所有高地，任何試圖突破的怪物——格殺勿論。”
“並且，立刻向帝都發信，請求魔法學院派遣高階法師前來支援。”
“是，元帥！”
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帝國前沿封鎖陣地的了望塔上，崗哨士兵首先發現了那支搖搖欲墜的隊伍。火把的微光在暗夜裡晃動，數十名衣衫破碎、盔甲殘缺的東境殘兵跌跌撞撞地衝過低窪地帶，臉上寫滿了恐懼與疲憊。
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“是……東境的叛軍？”
高台上的帝國百夫長舉起望遠鏡，神情凝重。身旁的旗手低聲提醒：“元帥下令封鎖北線，任何接近的部隊都需先確認身份。”
帝國士兵們迅速就位，長槍列陣，弓弦拉滿，冷光在夜霧中閃爍。直到殘兵們走到二百米外，帶頭的一人雙膝一軟，直接跪倒在雪地裡，撕裂般地大聲喊道：
“我們不是來戰鬥的！我們投降！求求你們……讓我們進去！”
古斯塔夫的副官很快趕到前沿，揮手示意士兵暫緩攻擊，壓低聲音問：“是誰派你們來的？你們想求和，還是帶著詐降的命令？”
殘兵的隊長麵色蒼白，滿手是血，艱難開口：“沒有詐降……萊昂背叛了我們！他召喚出了……惡魔，霜穀……霜穀沒了……”
說到最後，他聲音顫抖，整個人幾乎崩潰。
帝國軍醫上前檢查，確認這些人的傷口是能量灼燒與內臟震蕩造成的，與高強度的魔力衝擊高度吻合。古斯塔夫在得知消息後，立刻下令接納這批幸存者，將他們帶往後方野戰醫院急救。
很快，來自潰兵的零星陳述被情報官整理。
雷奧波德的幕僚萊昂發動了獻祭儀式，使用了某種極其危險的“煉金藥劑”，最初的催化藥劑也是來源於他。然後，火焰吞沒整個霜穀，大量士兵死亡或變成怪物。東境主力已經潰散，殘兵的逃亡路線幾乎全被混亂的能量風暴撕裂。
當這些情報被送上古斯塔夫的案前時，他久久凝視著地圖上霜穀的位置，眉頭緊鎖。
“這個萊昂……究竟是誰……”
他立刻召集參謀與情報官，重新調整北線部署，將所有重型魔導炮與獅鷲騎兵重新布防於霜穀外圈，嚴防任何異常生物突破防線。
同時，他將“萊昂”這個名字一同上報，追查此人來曆與幕後動機。
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