洛瑟恩的執政團議院內，光影從高窗投射下來，映在由各個城邦代表圍坐的圓形石桌上。
議事廳穹頂高懸，牆壁鑲嵌著海藍色與深紅色的旗幟，空氣中彌漫著紙張與墨香的氣息，卻被此刻此起彼伏的爭論聲衝散。
“碧潮礦業同盟反對任何外來魔力水晶的大規模進口。我們的島嶼淺海礦坑足以維持本地需求，貿然放開邊境，隻會毀掉幾代矮人家族的技藝。”
“關稅！”
坐在他旁邊的高等精靈女議員順勢開口，“我們要求對所有外來魔力水晶征收至少三倍關稅。這不僅是保護工匠與礦工，更是為了防止彼界人利用廉價傾銷動搖我們的根基。”
所謂高等精靈，就是那些生長於奧蘇安的精靈，他們以鑽研魔法，射術與武藝為根基。
奧蘇安濃鬱的魔力環境賦予他們卓越的施法天賦，他們自詡為天定的統治者，對其他種族懷有高傲心態。
但這也並不意味著他們會去刻意的排斥其它種族，高等精靈很樂意分享——隻要能帶來利益，順便滿足他們些許的高傲自尊心。
逐風商會聯盟的海精靈代表輕輕笑了一聲，指尖劃過一張航線圖：“三倍關稅？你們是想讓民眾付出三倍的價格麼？如今連平民都在說，‘廉價魔法是全民的福祉’，你們若堅持下去，等於和他們作對。”
海精靈則是生長於環奧蘇安群島，或乾脆是在其它地區出生長大的精靈們。
他們同樣有著精靈血脈中對法術的親和，但是由於各種原因，他們走向了航海之路，穿梭在群島與大洋中——比起環陸上的表親對魔法的鑽研，金幣才是他們渴求之物。
矮人代表眉頭皺得更緊：“你們隻盯著差價，卻不顧我們的人如何生存。”
海精靈卻不為所動，反手指向圖上的港口與碼頭：“進口的分配權在我們手中，我們才知道怎樣讓物資流通，難道你想違背市場的規律嗎？”
大廳另一端，破浪武團的半獸人代表懶散地靠在椅背上，這名五大三粗的虎頭獸人沉默著，隻在心中暗暗想著：晶石從哪來無所謂，誰買誰賣也無所謂。可真要鬨起來，衝突自然會增加，那時雇傭兵的價值就顯現出來了。
自然使者的木精靈女祭司起身，青綠色的法袍拖曳在地，她伸出手，掌心浮現出一朵微光凝聚的水花：“外來魔力水晶會破壞淺海的生態，它們的能量混雜不純，已經有塞壬祭司在儀式中見到血脈被侵蝕的征兆。”
“若任由這種東西流入，我們的子嗣將失去傳承。我們會用祭典與歌聲讓民眾明白危險，必要時，也會封鎖近海航道，延遲貨物入境。”
議廳中隨即響起此起彼伏的爭辯聲。
“放屁！那明明是深海裡最優質的魔力水晶！隻是你們那些半吊子祭司習慣了劣質晶石，用上好的反而掌控不住！”
海精靈略帶粗俗的話語響起，令他們那自詡優雅的表親側目。
矮人代表再次敲擊桌麵：“這是過去三個月的礦產記錄。淺海礦坑的出產完全足夠本地施法者使用，還能維持工匠作坊的運轉。若你們堅持放任外來晶石進入，最先倒閉的就是這些作坊。”
海精靈代表沒有退讓，他翻開一份賬簿，推到桌麵中央：“沒有進口，碼頭、倉儲和船運的稅銀就會下降。你們說要保護工匠，可碼頭工人們同樣需要食物和薪資，你們做出那魯莽的挑釁時，可有想過他們？”
“如果港口繼續放開進口，我們的礦坑就會荒廢，我們的礦工就會帶著他們的技藝流落街頭，在那之後，再想恢複生產就難了。”
“可民眾不會為此買單。你們要他們花三倍的價錢買同樣的東西，他們寧願去支持外來晶石。到那時，議院裡的決定就會被街上的呼聲推翻。”
爭執聲在議事廳中起起落落，卷宗與賬冊被一次次推到桌中央，又一次次被甩到一邊，所有人都在堅持自己的算計，卻沒有一個能讓大廳恢複安靜。
吵鬨的爭論持續到午後的鐘聲敲響，議會的主持起身，提醒各方必須進入表決。
圓形石桌中央的銅盤被推到空地上，旁邊擺放著一列用來投票的水晶柱。
每位代表依次上前，將手中的符印投入對應的槽內，符印落下時會亮起不同顏色，以示立場。
矮人代表第一個走上前去，把刻著礦鎬的符印穩穩放入反對進口的一側，銅盤中閃過沉重的灰光。
隨後的高等精靈議員們也緊隨其後，她的符印亮起淡金色，與灰光並排。
海精靈代表走上前時，議事廳內一陣窸窣聲。
他把一枚雕刻著海鳥的符印投入支持一側，藍色光芒沿著銅盤流動，映到他身後的航線圖上。
緊接著，又有數位與逐風商會聯盟關係密切的門閥代表照做，藍光逐漸蔓延。
半獸人的代表走到銅盤前，手裡握著的符印上刻著狼牙。
他停頓了一下，最終投入了棄權槽位，銅盤中泛起暗紅的光點，短暫閃爍後歸於沉寂。
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木精靈女祭司最後投下了她的符印，綠色光芒緩緩浮現，落在反對進口的一側。
計票員將徽章一枚枚取出，逐一擺放在石案上。
矮人與高等精靈的票數逐漸堆高，海精靈的數量緊隨其後，半獸人的態度分散，有的投向進口，有的棄權。木精靈的幾枚徽章靜靜落在反對進口的一側，像最後壓下的砝碼。
當最後一枚徽章被放下時，石案兩端的數量已經清晰。反對進口的一方以極其微弱的優勢領先。
“反對進口一方票數沒有過半，關稅法案未通過。”
議長再次敲下木槌，宣告結果。
大廳裡短暫安靜，隨後傳來零散的交談聲。有人低頭記錄，有人把文件重新卷起。
燈火在高窗下搖曳，照著桌上兩堆分明的徽章，昭示著這場投票留下的裂痕。
反對進口的一方先行離席。矮人代表將厚重的賬簿抱在懷裡，高等精靈女議員緊隨其後，腳步穩而輕快。幾名木精靈祭司低聲交換著言語，帶著藤蔓紋路的徽章被收入口袋。
他們順著西側廊道走出議院，隊列緊湊。
另一邊，逐風商會聯盟的海精靈們慢慢散開。他們沒有急著離去，而是在門口停下，翻看航線圖與稅收清單，彼此交換眼色。
有人輕聲叮囑助手去港口傳話，有人順手收起羽毛筆，把未完成的草稿藏進袖中。
半獸人的代表最後才起身，他甩了甩披風，大步跟上海精靈的行列，嘴裡咕噥著幾句沒人聽清的話。
議事廳的燈火逐漸熄滅，兩股人流分彆踏入夜色，不同的腳步聲在石階上交錯，又很快分向不同的街道，消失在洛瑟恩的街道裡。
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