第聶伯的天空陰沉低垂，街頭的積雪混著泥水被履帶碾得發黑。第八集團軍與第十一集團軍在這裡集結，臨時司令部設在市政大樓的地下室，牆上貼滿了作戰地圖。通訊兵在角落裡忙碌，電台不斷傳出斷續的雜音。幾天前，第七集團軍的殘部陸續抵達，他們衣衫襤褸，車輛殘破，有的連番號都已經不完整。
“先讓他們補給，整編後投入防線。”
第八集團軍司令謝爾蓋夫低聲命令，聲音嘶啞。
“第聶伯不能再亂，否則整個中線就完了。”
外圍的工兵正加固陣地。橋梁上布滿地雷，街道被鐵絲網和反坦克障礙物封住。夜裡，照明彈劃過天空，映出士兵在工事間奔走的影子。第十一集團軍的炮兵團已在城南布陣，炮口對準通往第聶伯河的公路。防線的每一處都在忙碌，卻又顯得混亂。
第聶伯的天空陰沉，戰前的寂靜帶著一種壓抑的緊張。第七集團軍和第十一集團軍的部隊陸續抵達，他們的車輛沿著河岸與城區交錯分布。工兵連連夜修築路障，挖掘臨時壕溝，布置防空陣地。城區的街道被拆開的混凝土塊和廢棄公交車堆成了掩體。俄軍士兵來回奔走，搬運彈藥箱與防爆網。無線電裡不斷傳來短促的命令聲：“東區二號線完成加固……第十一防線炮兵就位……第七集團軍主力進入城區。”
指揮部設在第聶伯郊外一處廢棄的大學建築裡。第七集團軍司令亞曆山大少將正與第十一集團軍司令拉申科少將對照地圖，討論防線的分布。
“第八集團軍的殘部正在向北移動，我們得儘快接應他們。”亞曆山大低聲說。
“能收多少收多少。”拉申科少將答道，“他們的編製已經散了，但人還在。”
地圖上，紅色的線標出第聶伯河防線的南北段，藍色箭頭代表盟約部隊的進攻方向。
參謀們一遍遍彙報新情報：第八集團軍的潰兵已到達郊區，正在整編；第十二集團軍從東南方向趕來，計劃在第聶羅伯一線布防，以封堵潛在的突破口。
第聶伯城內，傷兵與後勤車隊混雜。街角的臨時醫院裡擠滿了從西線撤回的士兵，他們的製服滿是泥與灰。醫護人員幾乎沒有時間休息。坦克列在主乾道上等待命令，炮塔指向河對岸的方向。夜幕降臨，防空燈照亮低空，緊張的氣氛蔓延到每個陣地。
與此同時，第十二集團軍的先頭部隊抵達第聶羅伯。河水反射著黯淡的月光，浮橋剛剛架設完成。士兵在泥地中鋪設雷場，步兵和炮兵布置防線。指揮官對著電台報告：“南線已完成第一階段防禦部署。”
就在此時，警報驟然響起。
通訊官麵色發白：“偵察確認——鋼鐵盟約在黑海方向有大規模艦隊行動，敖德薩並非主攻方向，他們正向赫爾鬆海岸集中兵力！”
一時間，指揮大廳陷入混亂。參謀們紛紛調出衛星圖像，屏幕上密密麻麻的紅點從海上向北推進。那是盟約登陸艦群的陣型，規模遠超預期。
第十五集團軍駐紮在南線，正麵臨直接威脅。
遠處的地平線被火光照亮，黑海的浪頭在光影下翻騰。
盟約的登陸艇接連靠岸，機械化步兵和裝甲車輛從舷梯上衝出，迅速向內陸擴散。空中，陣風與f35戰機交替掠過，低空轟炸打擊俄軍陣地。
赫爾鬆防線幾乎沒有時間反應，海岸炮台在第一次交火中被摧毀。
第十五集團軍的防禦體係頃刻被撕開。指揮官科爾涅夫通過無線電下令：“全體部隊向北突圍，不能被包圍！”
炮聲轟鳴中，裝甲縱隊開始後撤。
俄軍坦克在城市邊緣交火，街道被炮彈掀起的塵浪籠罩。
第十二集團軍接到前線求援後立即調頭支援，但距離太遠。第聶伯羅一線的防禦計劃被迫擱置，補給線和通信都被打亂。
“赫爾鬆一旦失守，南岸防線就完了。”
莫斯科西部戰區指揮部中，總參謀長沃洛金的冷汗止不住的流淌。
幾小時後，新的報告傳來——赫爾鬆防區被突破，盟約部隊已占領部分碼頭，並向北推進。第十五集團軍在連續的戰鬥後終於殺出重圍，殘部沿公路向第聶伯羅方向撤退。
第聶伯河防線的南部被撕開了一個巨大的缺口。
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莫斯科的夜又冷又靜，克裡姆林宮的會議廳燈光依舊明亮。
厚重的窗簾拉得嚴嚴實實，牆上的作戰地圖幾乎被新標注的紅線覆蓋，北至白羅斯邊境，南抵頓涅茨克，每一道線都在緩緩向俄境內逼近。
大統領傑夫的目光牢牢盯著地圖中央。
那是鋼鐵盟約北方縱隊的最新偵察坐標，已經逼近切爾諾貝利。
房間裡沒人說話，隻有顯示屏上不斷跳動的電子標識在發出微弱的聲響。
國防部長薩伊穀輕聲彙報：“前線報告，赫爾鬆方向確認被突破，敵軍正在沿河道北上，速度非常快。”
傑夫沒有抬頭，手中的筆輕輕敲著桌麵：“那第七、第十一集團軍呢？”
參謀官回答：“他們仍在堅守北段的防線。”
“很好。”傑夫緩緩抬起頭，“我們要在頓涅茨克一線重整防禦。命令各集團軍固守現有陣地，不許撤退。第聶伯河是屏障，隻要守住它，局勢就能穩定。”
房間裡一片寂靜。總參謀長沃洛金站了起來，臉上沒有表情，卻顯得格外堅定：“大統領先生，我們守不住了。”
傑夫的目光轉向他，聲音壓低：“這不是由你決定的，元帥。”
“不是我決定的，是現實決定的。”
“鋼鐵盟約的北方縱隊已經逼近切爾諾貝利，而南線在赫爾鬆已經徹底崩潰。若我們繼續堅持守衛第聶伯至第聶伯羅的方向，一旦頓涅茨克失守，我們將會被南北夾擊。第七、第八、第十一、第十二集團軍將全軍覆沒——連撤退路線都不會有。”
傑夫的手停在半空，眉頭緊鎖。會議廳的燈光映在他臉上，顯得比平時蒼白。
“你要我下令撤退？”他問。
“我建議——全麵北撤。”沃洛金的聲音更低了，“將所有部隊向哈爾科夫和庫爾斯克方向移動，依托本土防禦體係重組戰線。”
國防部長皺起眉：“那頓涅茨克怎麼辦？”
“放棄城市，保住軍隊。”沃洛金打斷他，“城市可以重建，軍隊沒了，一切都結束。”
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