往柳溪村去的路是條窄窄的黃土道。
車輪碾過轍痕，濺起細碎的泥點。
林蕭掀開車簾，望著窗外掠過的白楊。
葉尖還掛著晨露，在陽光下閃得像碎鑽。
懷裡的芝麻餅還帶著餘溫，混著那罐梅子酒的清酸。
成了驅散倦意的良藥。
“還有十裡路就到柳溪村了。”陳岩勒住馬。
往嘴裡塞了塊乾糧，“按劉老的年紀，這時候該在村口的老槐樹下喝茶，跟街坊嘮嗑。”
他忽然笑了笑：“去年我去送他，老人家還說要教我釀梅子酒。
說他那方子是祖傳的，加了紫蘇葉，喝著不嗆。”
鳳瑤坐在車轅上，指尖凝著層薄霜。
正往葉柔的繃帶裡探了探：“傷口沒發炎，雲瑤的金瘡藥果然管用。”
她望著遠處的炊煙：“柳溪村的炊煙比彆處淡些。
像是……燒的不是尋常柴火。”
葉柔湊近了些，仔細辨了辨：“是鬆針的味道。
混著點潮濕的黴氣。”
她忽然想起什麼：“劉老的卷宗裡提過，柳溪村後山多鬆樹。
村民常去拾鬆針當引火物，倒也尋常。”
林蕭卻皺起眉，鬆針燃起來該有清苦的香。
可風中飄來的氣息裡，分明藏著絲若有若無的腥氣。
像極了青陽城囚牢裡的邪祟味，隻是淡得幾乎察覺不到。
“讓馬車慢些，繞到村後的竹林再進去。”
他沉聲道：“彆驚動村裡人。”
陳岩雖不解，還是依言調轉方向。
馬車鑽進竹林時，竹葉“沙沙”地掃過車篷。
陽光被曬成斑駁的光點，落在林蕭握著卷宗的手上。
他重新翻開那本“玄甲軍秘聞輯錄”。
在“牽機引”禁術的注解旁，發現行極小的字。
“此術需以活物精血飼符，每月初三、十六需獻祭。
否則術法反噬……”
“今天是十三，離十六還有三天。”林蕭指尖點在“獻祭”二字上。
“魏坤在北林動手，或許不隻是為了阻攔我們。”
“更是在……提前儲備祭品。”
話音剛落，馬車忽然顛簸了下。
陳岩在外頭低喝：“有動靜！”
林蕭掀簾跳下馬車。
隻見竹林深處的泥地上，散落著幾片撕碎的玄甲碎片。
甲片邊緣沾著暗紅的血，還帶著未乾的潮氣。
“是玄甲軍的製式甲片。”陳岩認出了士兵胸前的徽記。
聲音發緊，“咱們派去查劉老下落的先鋒，怎麼會在這？”
林蕭蹲下身，拔出士兵胸口的骨笛。
笛孔裡還沾著血絲。
“不是仿製品，是用‘牽機引’催熟的劣等品。”
他指著笛尾的缺口，“魏坤用他來練手，或者說……用他來獻祭。”
草屋的牆角有塊鬆動的石板。
葉柔的藤蔓探進去，突然卷出個小小的木牌。
上麵刻著個“七”字。“這是……守牢人的編號？”
她想起青陽城石壁上的名字，“難道劉老也是守牢人？”
鳳瑤忽然指向草屋的梁上。
那裡掛著串風乾的草藥，看著像是尋常的艾草。
仔細看卻發現，草葉間纏著圈細如發絲的黑線。
線上串著七個小小的骨片，每個骨片上都刻著個數字。
最後一個正是“七”。
“是鎮魂索。”林蕭的聲音沉得像冰。
“用七個死者的指骨製成，能暫時壓製邪祟的戾氣。
劉老一直在用自己的方式對抗禁術。”
就在這時，村頭傳來幾聲狗吠。
緊接著是婦人的吆喝：“二柱，去把後山的柴抱回來。”
“你爹今個要請劉老爹來喝酒！”
林蕭對視一眼，迅速隱入草屋後的柴堆。
片刻後，個穿粗布短打的少年抱著柴從屋前經過。
嘴裡哼著不成調的小曲：“劉老爹的梅子酒，喝一口，甜悠悠……”
等少年走遠，眾人悄悄往村裡摸去。
柳溪村比想象中安靜，家家戶戶的門都關著。
隻有村中央的老槐樹下，坐著個穿藍布衫的老人。
正眯著眼曬太陽，手邊放著個粗瓷茶碗，碗沿還沾著點酒漬。
“是劉老。”陳岩壓低聲音，“他怎麼一個人在這？”
劉老似乎察覺到什麼，忽然睜開眼。
往柴堆這邊望了望，端起茶碗抿了口。
聲音不大不小，剛好能讓附近的人聽見。
“今年的梅子收得晚，酒還沒釀好。
倒是後山的鬆針燒著暖，適合醃臘肉。”
林蕭心裡一動，鬆針燒著暖？這話說得古怪。
他示意眾人留在原地，自己整理了下衣袍。
徑直走向老槐樹：“劉老，許久不見。
晚輩來討杯梅子酒喝。”
劉老抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過絲驚訝。
隨即笑了：“是林小哥啊，稀客。”
他往旁邊挪了挪，讓出塊石頭：“坐，我這茶剛沏的。
比酒解渴。”
林蕭坐下時，指尖在石桌上輕輕敲了敲。
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正敲在塊鬆動的石片上。
石片下露出個小小的凹槽，裡麵放著張折疊的紙。
他不動聲色地將紙捏在手心。
嘴上笑道：“聽說劉老種了半畝田，今年收成可好？”
“好得很，就是蟲害多了些。”劉老端起茶碗。
擋住半邊臉，聲音壓得極低：“西屋的炕能掀，下麵有東西。
彆信他們的話，我沒病。”
話音剛落，村尾忽然傳來陣喧嘩。
幾個穿灰袍的人簇擁著個高個子走過來。
為首的正是魏坤！他手裡牽著條鐵鏈。