午夜的城門燈火通明，城頭上的篝火盆比往日更多，仿佛是在等著什麼人，是帝國還是……
遠處的街道上傳來模糊的身影，他們沒有點亮火把，僅靠星光照亮前路。
“站住！什麼人？”守城的士兵不敢懈怠，他們彎弓搭箭，喝止身份不明的隊伍。
“你們連我都認不出嗎！”波賽絲策馬向前，來到火光之下，亮出自己的身份。
“對！對不起大小姐，我們不知道是您。”士兵從緊張變成膽怯，看得出來，這位伯爵千金平時沒少給士兵壓力。
“好了，這是你們的職責所在，我就不追究了。趕緊開門。”波賽絲精力旺盛，一點都沒有行軍的疲憊。
“是！這就開門。快去向伯爵大人稟報，少爺小姐回來了。”傳令兵騎上馬飛奔而去，城外的吊橋伴著鎖鏈的轟鳴緩緩降下，守城的十人長跑來門前問候，這才看清波賽絲與卡斯珀身後的隊伍60餘名親兵押送著15輛曾經見過的馬車，裝載著比上次更多的帝國傷兵，十人長十分疑惑，這究竟是怎麼回事？
“卡斯珀大人，這些人是？”十人長壯起膽子向卡斯珀問道。
“這些帝國傷兵是被我們的盟友，奧林匹斯丘上堡壘的主人，陳硯大人所打敗的。”一聽到陳硯的名字，車上的帝國士兵身軀一震，仿佛這個名字在他們心目中留下不可磨滅的傷痕。
“奧林匹斯丘……難道就是難民口中說的那個鋼鐵巨人？”
卡斯珀自豪的回答：“正是。”
守城的士兵聽到這話，馬上七嘴八舌地議論開來。“還以為難民是被嚇瘋了，在那胡言亂語，沒想到居然是真的。”“居然輕易就打敗了帝國軍，這個陳硯是何許人也？”“奧林匹斯丘，我前些年路過的時候也沒見到有什麼城堡呀。”“先不管那些，隻要有這樣強大的盟友在，帝國也不是那麼可怕嘛。”
士兵們你一句我一句，頓時來了精神，卡斯珀這麼說也是為了提振他們的士氣，本來是不用對他們解釋這麼多。
“好了好了，雖然你們夜裡執勤很辛苦，但不能大意，說不定帝國會派小股部隊出來襲擾，要打起十二分的精神來，明白了嗎？”
“是！卡斯珀大人！”士兵們回答的聲音都變得更有底氣，這就是戰爭宣傳的效果。
“嗯，都回到各自的崗位上去吧。”卡斯珀又喚來親兵，吩咐道：“有我和妹妹去彙報就行了，你們把俘虜押去大牢，之後各自解散。”
“謝過卡斯珀大人。”
二人二馬脫離了隊伍，向著領主城堡漫步前行。途中路過街巷與市鎮，昔日的繁華猶在耳邊，可卡斯珀抬頭望去，每家每戶都大門緊閉，屋內漆黑一片，更有人在小聲抽泣。
“帝國軍還沒來，城裡就變成這副樣子，要是他們真的打來，還不知道會變成什麼樣。”波賽絲也覺得市鎮在這些日子裡變化很大，她不喜歡死氣沉沉的樣子，與陳硯那空曠的堡壘相比，自己在堡壘住的那幾天反而熱鬨。
“希望我們帶來的好消息，能改變眼下的現狀。”
“沒錯……希望能有效果。”波賽絲心裡也沒底，說完這句之後再也不吭聲了，街道上寂靜無聲，隻有蹄鐵敲擊石板的鏗鏘。
議事廳的火盆獵獵聲響，映照出家臣們千姿百態的身影。奧萊克坐在領主的寶座上，指節正一下下敲著扶手上的獅頭紋。家臣們分列兩側，武將持劍而立，文官交頭接耳，都在等待領主的繼承人能帶來振奮人心的好消息。
廊下傳來馬蹄踏碎寂靜的聲響，很快，卡斯珀與波賽絲的身影出現在門前。兄妹倆並肩走過最後一級石階，波賽絲的靴底在石板上敲出輕快的響，像隻掙脫韁繩的小鹿，幾步奔到奧萊克麵前，裙裾帶起的風掃過他的膝頭：“父親！我們回來了！”
卡斯珀緊隨其後，沐浴著一眾家臣期待的目光，在奧萊克麵前站定：“父親，兒臣不負所托，已和鋼鐵巨人之主簽訂了盟約。”他從懷中取出羊皮卷軸，雙手遞向奧萊克，“請父親過目。”
奧萊克迫不及待地接過盟約，羊皮紙上的火漆印在燭火下泛著暗紅。奧萊克抬頭細看，每一條盟約都在火光的映襯下格外耀眼。
“女兒，念出來讓大家都聽一聽。”
波賽絲接過羊皮紙，一字一句念出聲：“第一條，陳硯擁有佛馬爾伯爵領地內稀有金屬的礦產勘探與開采權，不在名單附錄裡的金屬，勘探後移交給佛馬爾伯爵，是否開采由伯爵自行決定。”
此言一出，議事廳內便炸了鍋。
“哪有在盟約的第一條就索取礦產的開采權的？”“稀有金屬？是指金銀嗎？”“那可是我們的命脈，怎麼能拱手讓人！”“就算是銅鐵鉛錫也不行！”“如果都不行的話，人家為什麼要跟你同盟呢？”“你這是喪權辱國，把資源都交出去了，那跟亡國有什麼區彆！”
“夠了！”奧萊克抬眼掃過一眾家臣，“你們是打算抱著礦產去死呢，還是用這些礦產換自己一條命？”
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家臣們不再吭聲，卡斯珀借機說道：“父親，能否聽兒臣一言？”
“你說。”
得到奧萊克的準許後，卡斯珀在廳內侃侃而言：“我在陳硯的堡壘裡住了幾天，親眼見到他的不可思議。”
“哦，怎麼個不可思議？”
“他的堡壘裡沒有士兵，卻能輕易打敗帝國的攻城部隊；他的城堡沒有傭人，卻能把房間打掃的乾乾淨淨；他的餐廳沒有廚師，卻能做出美味的料理；這都多虧了那些鋼鐵造物。”
奧萊克點了點頭，“這我聽親兵說起過，堡壘裡都是些會動的鐵疙瘩，就連那些奇怪的馬車，也展現出精巧的工藝。”
“是的，他殲滅帝國先遣軍的武器，也是鐵疙瘩，而且在我們的親眼目睹下，還見他擊落過一頭飛龍騎兵。”
“飛龍！是真的嗎？”“彆是看錯了吧，飛龍那麼高，怎麼打下來。”
“我就知道你們不信，”卡斯珀命人拿來自己的行李，那是剛從馬匹上卸下來的。
“這就是證據。”打開的布包裡是兩枚龍爪和十枚龍鱗，已經讓阿耳戈做了消毒和防腐處理，對人體沒有危害。
“噢……”眾人又是一片嘩然，就連奧萊克也從領主的寶座上探出身子，卡斯珀把這些貴重素材獻給父親，奧萊克舉著龍爪和鱗片在火光下仔細查看，然後做出結論：“沒錯，這些都是真的，而且是最近才被摘下。”
奧萊克又讓侍從拿給家臣鑒賞，他們看了半天，也隻好承認這飛龍的素材是真的。
“陳硯也是如實告知，不想用人命去填戰爭的無底洞，就隻能讓鐵疙瘩去打，他的鐵疙瘩自己會動，還會飛，在外人看來，一定會認為是魔道具的一種。”
“噢，難道不是嗎？”奧萊克來了興趣，他對陳硯這人知之甚少，卡斯珀繼續說，“不僅不是，而且他的鐵疙瘩擁有自己的智慧，他的工廠，他的防禦，都是自己就能工作，消耗的也僅僅隻是風和太陽發出來的能量。”
“我越來越聽不懂了，太陽和風發出的能量，究竟是什麼，又能做什麼用？”
“這個我們暫且不談，因為要理解似乎十分困難，但陳硯在臨行前向我保證，要為伊塔黎卡製作一台遠距離通信的用裝置，因為現在這裡沒有利用風和太陽發出能量的裝置，所以要等到他下次訪問這裡的時候再一起安裝。”