“這個遠距離通信……有什麼用？”
“您就想象成我站在伊塔黎卡，可以與遠在奧林匹斯丘的妹妹進行通話、傳遞軍情，甚至可以聊家常。”
“噢！”議事廳裡又是一片嘩然，這種隻存在於神話故事裡的順風耳，如今卻像是送禮一樣輕易得到，奧萊克最先想到的是軍事用途，不需要傳令兵來回奔波，一瞬間就能把消息帶到，那是何等的便利，簡直可以說是顛覆傳統的戰爭模式。
“然而，製作這些通信裝置就需要條約上所說的稀有礦產，清單上列出了幾個名字，可我們從未聽說，也從未見過，我之所以同意讓出開采權，也是為了領地能更早獲得這項技術；如果我不同意，那這些礦產也就隻能埋在地下，不知何時才能被人利用。”
“這麼一想，確實有些道理。”奧萊克點了點頭，認可卡斯珀的妥協。事實上卡斯珀知道這些稀有金屬是用在深空聯絡的通信裝置上，他隻是把概念混淆，但為了說服這些頑固的家臣，沒有更好的辦法。
家臣們也啞口無言，看來隻要搬出“為領地著想”這個理由，家臣就算想反對說不出口。
“不好意思打斷你們，波賽絲，你可以繼續了。”
波賽絲點了點頭，繼續朗誦條約文本：“佛馬爾伯爵領地遭遇域外勢力侵略時，陳硯有義務進行乾預和支援，確保領地不會遭受重大損失。戰爭持續期間，陳硯及其無人兵器在佛馬爾領地擁有自由通行的權力，佛馬爾伯爵也將全力配合陳硯的軍事行動。”
“無人兵器，說的就是那些鐵疙瘩吧。”“可是一想到那些兵器會從領地經過，就……”“說什麼胡話，不經過要怎麼保衛城池？”“不是還有在城外迎敵的選擇嗎？”
家臣們的議論越來越離譜，卡斯珀沉聲回應，“如果拒絕這個條件，陳硯是無所謂的，到頭來吃虧的是我們，無法接受無人兵器？那無人兵器代表的技術你們也彆想得到。”
海因裡希忍不住插話：“都用上無人兵器了，那我們還有什麼價值？”
“無人兵器不會馬上就引進，凡事都有個循序漸進的過程，哪有那麼快的。”
“說的沒錯，眼下先戰勝了帝國軍再說。”奧萊克的話宛如定海神針，把這個爭議話題暫且擱置。
波賽絲接著朗讀：“第三條，非戰爭期間，雙方均保留各自轄區內的管理權限，尊重對方的各項權力。”
“此條公允。”奧萊克抬眼看向波賽絲，“下一條。”
“第四條，戰爭繳獲的戰利品分配如下：俘虜、傷員、馬匹和糧草輜重由佛馬爾伯爵家接收，兵器、盔甲等金屬材料由陳硯一方接收，軍餉和掠奪來的金銀財貨由雙方協商決定如何分配。”
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這條又讓議事廳騷動了起來。
瓦勒留斯往前半步：“把累贅都丟給我們，好處他全拿了，這不公平。”
波賽絲是實在忍不住了，她用寒意刺骨的語言向著這些吹毛求疵的家臣們說道：“剛才也說了，陳硯的無人兵器叫做‘鐵疙瘩’，那兵器的損耗和補充需要鐵，還是說你們可以去陣前衝鋒，那陳硯也可以把兵器鎧甲讓給我們。”
“這……”瓦勒留斯不敢回嘴，海因裡希出來打圓場說：“誰的戰利品誰拿走這很合理嘛，而且接收俘虜也不全是壞事，今後還是要與帝國停戰和談，這些俘虜就是談判的本錢，如果帝國不想付錢，那就彆怪我們拿他們當礦工使喚。”
“沒錯，還有馬匹和糧草也歸我們，”拉爾夫隨聲附和，“軍餉和金銀財貨也能商量著來，沒什麼不好的。”
奧萊克點了點頭，“再說那麼多兵器我們拿來也沒人用，盔甲盾牌更不是我們的製式裝備，上麵都刻著帝國的鷹紋，隻能賣給商人或者重新熔鑄，可這樣一來，又要多花一筆錢。”
家臣們隻能點頭應是，瓦勒留斯隻好乖乖地閉嘴。
“浪費了太多時間，乾脆一次性說完。”波賽絲有點不耐煩了，卡斯珀也覺得還是陳硯和阿耳戈那樣的軍議模式效率高。
“第五條，陳硯需根據佛爾瑪伯爵的請求提供必要的支援，如對傷兵的救治，物資轉運和器材的生產、提供。第六條，在陳硯庇護下的難民擁有在佛爾瑪領地內自由經商的權力，並且免除一切稅收負擔。第七條，佛爾瑪伯爵有權向陳硯的堡壘派駐觀察員，確認盟約條款是否得到履行。第八條，本協議條款因特殊原因無法規定有效期限；在陳硯存在時視作永久有效；如遇到陳硯需返回地球時，本協議即時作廢，基地內所有設施都將歸佛馬爾伯爵所有。”
“第五條、第七條、以及第八條都沒有問題，可是這第六條免稅……”
波賽絲的心態徹底炸了，“人家都說如果離開，堡壘內部的東西都歸我們佛馬爾伯爵家，你還有什麼意見！”
爭執聲剛起，奧萊克抬手止住：“第六條允了，區區幾個難民你們都要刁難，人家會說我們心眼太小。”他命管家從波賽絲的手中接過盟約，然後起身環視眾人，“平等的聯盟不是單方麵的索取，人家在前麵幫我們抵擋帝國軍，沒讓我們割地出錢就已經很不錯了，你們還要這樣一毛不拔，他要是不幫我們了怎麼辦？各位要為國捐軀才甘心嗎？”
“不，不敢。”家臣們被奧萊克的氣勢所壓倒，再也提不出任何反對意見。
“好了，今天的會議就到這裡，你們都回去休息吧。”
眾家臣都低著頭，退出了議事廳。待到四下無人，奧萊克開口了。
“真是難為你們了，既要頂著陳硯的壓力去簽署盟約，回來又不被家臣所以理解，我這做父親的心裡也很不是滋味。”
“不，這不是父親的責任，是兒臣的威望不足，沒有取得家臣的信任。”卡斯珀垂眸，雙手在身側悄悄攥成拳，喉結滾動著，像是在壓抑沒能說服眾人的懊惱。
“要我說啊，都是那些老頑固，忙又幫不上，還要拖後腿，如果都像陳硯和阿耳戈那樣，父親和兄長就不會這麼煩惱了。”波賽絲說著，腳尖在石板上碾出淺淺的白痕，金發隨著她甩頭的動作掃過肩頭。
“哦豁！”奧萊克一聽這話來了興趣，他猛地直起身，原本搭在扶手上的手抬了起來，指尖在鬢角輕輕敲了敲，眼底閃過一絲探究的光，身子微微前傾，像是被勾住了全部注意力。“她說的果真如此嗎？”
卡斯珀點了點頭，“陳硯和他的……我們姑且稱它為鋼鐵夥伴，也就是難民口中的巨人，它也可以分身一個小球出來，跟隨陳硯去巨人無法進入的地方。”
“真有意思，繼續說。”奧萊克的手指在桌麵上輕輕點著，發出規律的“篤篤”聲，嘴角噙著一抹淺笑，顯然被這番描述勾起了興致。
“他們自稱夥伴，但更像主仆，所有雜事都是阿耳戈一手操辦，陳硯隻要對阿耳戈報告的事物做出決斷，偶爾會有些小爭辯，但任務完成的效率卻高的驚人。”
“原來如此。”奧萊克緩緩靠回椅背，抬手捋了捋頜下的短須，指腹穿過稀疏的胡須，眼神在燭火下明明滅滅，像是在心裡細細盤算著什麼。
“父親大人，我有個不情之請。”卡斯珀忽然躬身，雙手交疊在腹前，腰杆彎得很低，語氣裡帶著幾分謹慎，額前的碎發垂下來，遮住了他眼底的情緒。
“說吧，這裡沒有外人。”奧萊克擺了擺手，掌心向外攤開，示意他不必多禮，語氣裡透著不容置疑的信任，目光溫和地落在兒子身上。
卡斯珀猶豫了片刻，指尖在掌心輕輕蹭了蹭，像是下定了極大的決心，才緩緩抬起頭，眼神裡帶著幾分懇切。“正如妹妹所說，我也認為這些家臣太迂腐了，非但幫不上忙，還不斷扯我們後腿。”
奧萊克抬手製止了卡斯珀繼續說下去。“我明白你的意思，但我們需要家臣，不然你的命令由誰來執行？難道你要親自去跟士兵說嗎？”
“我不是這個意思，我是想讓年輕的才俊到陳硯那邊去學習，如何讓領地更高效的運轉。”
奧萊克摸了摸胡子，然後斬釘截鐵地說，“我打算兩年以後傳位給你，這兩年你可以去培養優秀的人才，兩年以後，我會讓他們和我一起退休。”
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