運輸車的輪胎碾過馳道的碎石時，伊塔黎卡的城牆已在暮色裡顯出厚重的輪廓。夕陽把城樓染成金紅，守城的士兵正倚著垛口擦槍，眼角餘光瞥見那輛十米長的鋼鐵巨獸，手裡的抹布“啪”地掉在地上。
“那是……什麼玩意兒？”一個年輕士兵拽了拽同伴的胳膊，聲音發顫。運輸車的巨大輪胎還裹挾著戰場的泥土，貨艙裡阿耳戈的金屬外殼在夕陽下泛著金色的光。
就在士兵們手忙腳亂地去關城門時，副駕駛的車窗突然降下來，露出波賽絲臉和大半個身子。“是我！快去通知父親！”她揮了揮手，金發被風掃到臉頰旁。
士兵們瞬間僵住，幾秒後爆發出一陣騷動。“是佛馬爾家的小姐！”“快稟報伯爵大人！”一個腿快的士兵扔下長槍，順著城樓的石階連滾帶爬地往下衝，靴底磕在石板上的聲音比戰鼓還急。騎上傳令的快馬，一溜煙向城堡奔去。
陳硯看著城門口的動靜，揉了揉眉心：“這車太寬，城裡的路怕是容不下。再說……”他瞥了眼貨艙裡的阿耳戈，“這位‘鋼鐵巨人’的名聲已經夠響了，進去怕是要被圍觀。”
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陳硯跳下車，舒展僵硬的筋骨，駕駛室明明那麼寬敞，他卻像是坐了很久一樣，渾身不自在。
艾拉扒著車窗點頭：“那我們怎麼辦？”
陳硯四下張望：“隨便找個地方搭個帳篷，這點苦總吃吧？”
“當然沒問題！”艾拉也拉開車門，坐膩味的孩子們紛紛跟著下來。
“那我去找城門官，讓他們準備一下。”波賽絲提著裙擺跑去城門，看見她的到來，士兵們都點頭哈腰，有說不出的恭敬。不一會兒波賽絲就回到陳硯身邊，身後還跟著一大堆士兵，搬運著帳篷等物品。
“趁著伯爵沒來，咱們把活兒乾起來。”士兵們卻連連揮手：“彆彆彆，哪能讓大英雄操勞，這點小事我們兄弟幾個兩三下就能乾完，大夥兒說是不是啊？”
“沒錯！”“不能讓救了伊塔黎卡的英雄乾這種粗話。”“瞧好吧您嘞。”
士兵們幾乎不給陳硯插手的餘地，也可能是因為波賽絲穿得太漂亮了，讓他們的乾勁非常高。
“行，那就麻煩各位了。”陳硯給士兵指了一下大概的位置，然後開始挪車，擋在人家的城門口確實不像樣，等一切準備都差不多了，就見十幾匹快馬從城門裡衝出來，為首的中年人穿著深棕色的領主袍，腰間的佩劍隨著馬步輕晃，正是奧萊克伯爵。他身後跟著個年輕騎士，鎧甲上的紋飾和波賽絲的黃薔薇如出一轍不用問，定是卡斯珀。
“陳硯大人！”奧萊克在運輸車旁勒住馬，翻身下馬時動作利落，絲毫不像年近半百的領主。他領著卡斯珀過來寒暄，卡斯珀便做起了中間人。
“陳硯大人，這位是家父，也是此地的領主，佛馬爾伯爵。”
一想到奧萊克有可能會成為自己的嶽父，陳硯就忍不住想笑。“久仰久仰，我一直都聽卡斯珀提起伯爵，今日一見，果然名不虛傳。”
“不敢不敢，我兒也一直在我麵前提到陳硯閣下，說您英姿颯爽、器宇不凡，今日一見，我覺得他說的還不夠呢。”
“晚輩哪裡承受得起。”“僅憑一人之力就能擊退帝國大軍，還有什麼承受不起的？”“也不是晚輩一個人，還有夥伴的支援。”“是說阿耳戈吧，可他也不是人啊，所以年輕的俊才隻可能是你。”
陳硯是極力推諉，奧萊克也是各種吹捧，在卡斯珀眼中，這兩人都是老狐狸。但又轉念一想，眼前不正是學習的大好機會嗎。
一頓互相吹捧之後，奧萊克的目光掃過運輸車，在看到人堆裡的波賽絲時，捋著胡須的手猛地頓住。
波賽絲正躲在莉娜身後，淺粉色的連衣裙在暮色裡格外顯眼，領口的蝴蝶結歪了半寸，臉頰紅得像熟透的蘋果。這哪還是那個在戰場上揮劍如烈火的女騎士？活脫脫是個沒出過遠門的小姑娘。
“這……這是……”奧萊克的眼睛瞪得溜圓，轉頭看向卡斯珀，“你妹妹？”
卡斯珀也是一臉震驚，他記得早上波賽絲還穿著鎧甲出城，怎麼半天功夫就換了身“軟乎乎”的裙子？他剛要開口，就被陳硯笑著打斷：“伯爵大人，卡斯珀閣下，一路辛苦。波賽絲的事……咱們先放放，糧食危機才是急事。”
奧萊克這才回過神，連忙收斂起驚訝，正色道：“是我失儀了。陳硯大人快進城，我已備下薄宴。”
“進城就不必了。”陳硯指了指運輸車，“這車太占地方，我和難民們在城外紮營就行。”
“那怎麼行！”奧萊克擺手，“您是伊塔黎卡的恩人，哪有讓恩人住城外的道理？車子進不來沒關係，我派親衛徹夜守著，一隻蚊子都飛不靠近！”他拍了拍胸脯，“城裡的空屋夠多，難民們儘管住，糧食……雖然緊張，但管飽還是能做到的。”
卡斯珀也上前一步，語氣誠懇：“陳硯大人，我父親說的是。再說，關於糧食的事，有些細節得當麵跟您商量。”
陳硯看了眼眾人孩子們正眼巴巴望著城門內的燈火，波賽絲雖沒說話，眼裡卻也藏著點對“回家”的期待。他笑了笑：“既然伯爵盛情，那我就卻之不恭了。”
奧萊克頓時鬆了口氣，連忙吩咐親衛：“去！把城西的空置民房都收拾出來，燒上熱水！再讓廚房多做些餐食，給孩子們好好吃一頓！”
卡斯珀則走到副駕駛旁，看著波賽絲：“妹妹，跟我來。”
波賽絲這才從莉娜身後探出頭，小聲嘟囔：“哥……”
“先跟父親回家，有話慢慢說。”卡斯珀的語氣裡帶著點無奈，又藏著點笑意他還是頭回見妹妹這副模樣。
運輸車被親衛們層層圍住，還用了幔帳遮擋。陳硯帶著難民們跟著奧萊克往城裡走。暮色漸濃，伊塔黎卡的燈籠一盞盞亮起，暖黃的光透過窗欞灑在石板路上，把一行人的影子拉得很長。
奧萊克走在陳硯身邊，突然低聲問：“紅薔薇……現在何處？”
“還能在哪，正守著堡壘偷樂呢。”陳硯踢開腳邊的小石子，“她們覺得撿了個寶，卻不知道那是我下的誘餌。”他轉頭看奧萊克，“現在守城的是她們，麵對帝國鐵騎的也是她們。躲在王都的那些貴族，總不能再當縮頭烏龜了。”
奧萊克愣了愣，隨即撫掌大笑：“妙啊！陳硯大人這招太妙了，那些躲在王都的縮頭烏龜們，現在可沒理由再躲了！”他之前還在懊惱沒能攔住紅薔薇，此刻才算徹底釋然，“今晚定要多敬您幾杯！”
城門內的喧鬨聲越來越近，有孩子的嬉笑，有婦人的招呼，還有酒館的碰杯喧鬨。
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