日頭爬到天頂時，常恒的馬停在了三叔常培之家的青磚門樓下。
門房見是他，忙不迭地往裡通傳，他剛拾級而上，院裡就傳來一陣輕快的腳步聲，常樂那小子冒冒失失衝出來，臉上還沾著點飯粒，一看見他就咧開嘴：“哥！你可算來了！還沒吃飯吧？快進屋，正吃著呢！”
被他半拉半拽地進了堂屋，飯香先撲了滿臉。八仙桌上擺得熱鬨，青瓷碗裡盛著燉得酥爛的羊肉，筷子一挑就能撕下肉來，湯汁裡浮著幾粒蔥花；盤子裡堆著油亮的炒青菜，是剛從後院菜畦裡摘的，還帶著新鮮的水汽；旁邊一碟撒了芝麻的醬牛肉，切得薄厚均勻，醬色浸得透亮，熱氣騰騰地冒著白氣。
飯桌上桌坐著四個人，三叔常培之正端著瓷碗喝湯，喉結一動，發出滿足的輕響；三嬸手裡捏著竹筷，給旁邊梳著羊角辮的小姑娘(林錫光小女兒）夾了塊燉爛的土豆，輕聲哄著“慢點吃”；而坐在三叔對麵的，竟是穿了身素色長衫的省長林錫光，他麵前的碗裡還剩小半碗飯，正慢悠悠地夾著青菜。
“三叔，三嬸，林省長。”常恒趕緊收了腳步，規規矩矩地行了禮。林錫光放下筷子，笑著站起身，長衫下擺輕輕晃了晃：“少帥來了，快坐，彆客氣，就是頓家宴。”三叔也擺了擺手，碗沿往桌上一放，聲音洪亮：“自家人，哪那麼多講究，快坐下。”
常樂早把旁邊的凳子往外拉了拉，凳腿在青磚地上磨出“吱呀”一聲，又顛顛地喊：“娘，哥的碗筷！”三嬸應聲起身，快步走到後廚門口，對著裡麵喊了聲“張媽，再拿副碗筷來”，轉頭又去靠牆的櫥櫃裡取了個乾淨的白瓷碗，掀開蒸籠蓋子，舀了滿滿一碗冒著熱氣的米飯，還細心地用筷子扒了扒，把上麵的熱氣吹了吹，才遞到常恒手裡：“恒兒快吃，看你這風塵仆仆的，路上累了吧？先墊墊肚子。”
常恒接過來坐下，指尖觸到溫熱的碗壁，心裡也暖了暖。常樂已經伸著筷子，給他碗裡夾了一大塊羊肉：“哥，這是咱家裡養的羊，娘讓廚子燉了一上午呢，你嘗嘗！”林錫光看著常樂這急乎乎的樣子，又看了眼常恒眼裡的笑意，笑著對三叔說：“常老弟，你家這兄弟倆，感情倒是真好。”三叔捋了捋下巴上的短胡子茬，眼裡帶著笑：“打小就跟跟著他哥屁股後麵，恒兒護著他，他也黏著恒兒，能不好嘛。”
常恒扒了口飯，米香混著羊肉的醇厚味兒在嘴裡散開，味道真好。他抬頭瞥了眼林錫光，見他神色平和，夾菜時慢悠悠的，不像是有急事的樣子，心裡先鬆了鬆，慢下筷子，聽著三叔和林省長閒聊起省裡的事。
說哪個縣的蝗蝻稍稍退了些，又說哪個縣的河堤補得還算結實，他偶爾插一兩句話，堂屋裡的熱氣混著說話聲，倒比外麵的日頭還暖些。
沒多大一會兒，飯就吃完了。三嬸帶著常樂和小姑娘去外麵玩了，三叔擦了擦嘴，對常恒和林錫光說：“走，書房說話。”
常恒跟著進了書房，裡頭靠牆擺著個大書架，塞滿了書，桌上放著盞舊銅罩電燈，牆角的爐子上煨著壺茶，熱氣絲絲縷縷往上冒。
三叔給林錫光和自己各倒了杯茶，又給常恒也遞了一杯，才在椅子上坐下，臉上的笑意收了收，沉聲道：“恒兒，你也坐。咱們說說眼下的災情。”
常恒在旁邊坐下，知道這才是正題。他早瞧著三叔和林省長剛才吃飯時，眼神裡都藏著事，不是單純閒聊。
林錫光端著茶杯，指尖在杯沿摩挲著，開口道：“少帥這些日子在金城，也見著那些逃難的人了吧？靖遠、景泰那邊決了口，霜雹、蝗蝻又跟著來，這日子，熬不住的人多著呢。”
常恒點頭：“嗯，城門口的粥棚天天都擠滿了人，城裡的存糧撐不了多久。”
“不止是金城，”三叔接過話，眉頭皺著，“全省好多地方都這樣。先前我和林省長算了算，光靠省內籌糧，頂死了撐過這個夏天，要真是像往年那樣，災情連著來，根本不夠。”
常恒心裡一沉。他原想著從外麵買些糧回來救急，卻沒細想若是災情拖下去該怎麼辦。
林錫光看了他一眼，緩聲道：“其實我和你三叔，還有你父親，先前已經大致定下了個方針。今兒叫你過來，一是讓你聽聽，二也是讓你跟著多學學——你是常家的下一代，這些事，早晚會落到你肩上。”
常恒愣了愣，才明白過來。他們從來不會避諱他，也不把他當沒長大的孩子，這些關乎全省的大事，竟肯明明白白地說給他聽，甚至是特意叫他來學。他坐直了些，認真道：“請林省長和三叔指教。”
林省長擺了擺手：“談不上指教，就是一起合計。這計劃說大也大，不隻是為了應付這一兩年的災情，是做好了甘肅連年災害的準備——說起來，也算是在你三叔先前那個商業計劃上，加了幾條罷了。”
常恒知道三叔常培之的商業計劃，是想靠著壟斷貿易、填充財政、反哺實業、減輕農民負擔，把甘肅的經濟盤活。
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“加的幾條，都是實打實救急，也為長遠打算的。”林錫光喝了口茶，緩緩道來，“頭一條，就是糧食。得從外麵買，往死裡買，不管是從陝西、四川，還是更遠的地方，花多少錢都得買。買了糧運進來，先運到金城、天水、武威這三個地方——這三處是交通要道，能輻射周邊，當成集散地，由省政府統一分配，哪個地方最急就先送哪個地方，還地做好監督免得被人私吞克扣。”
常恒點頭。糧食是根本，沒糧，說什麼都白搭。
“第二條，”林錫光繼續說，“搞‘粥廠—工棚—學棚’三位一體。每個粥廠旁邊，都搭兩個棚子：一個工棚，住那些年輕力壯的流民；一個學棚，住那些沒了爹娘的孤兒。”
他頓了頓，解釋道：“工棚呢，讓你父親手底下那些退伍的老兵去管紀律。白天讓他們去修河堤、挖水渠，給口飽飯吃；晚上呢，教他們練練操，學點基本的拳腳功夫。
一來是怕這些壯丁閒著沒事，餓急了眼去當土匪；二來，這些人經了操練，以後真要是有什麼事，也能成你常家的‘第二梯隊’，算是藏兵於民。”
常恒眼睛亮了亮。這法子比單純放粥好——既給了飯，又管了人，還能攢下力氣，不是光養著閒人。
“學棚也一樣，”林錫光笑了笑，“請些私塾先生，再請幾個退伍老兵。上午教孩子們認認字，學學道理；下午教他們練練武，強身健體。十年後，這些孩子長大了，懂道理又能打仗，就是你‘常家軍’的好苗子——而且他們也會記得，當年是我——林省長和常家給了他們一口粥、一個去處，這份情，忘不掉。”
常恒心裡歎服。這哪是救孤兒，是在為長遠養人啊。
三叔接著說：“第三條，讓水利成軍備。咱們請些懂行的專家來設計水渠、水井、河堤然後讓那些流民去施工——給他們記工分，工分能換糧，也能換以後的地。
得讓他們知道，他們不是在乞討，是在給自己乾活，是在給子孫後代修活路，修能留名的事。修出來的水渠、河堤，以後既能澆地，也能擋災，跟工事、槍炮一樣，是護著這地方的東西。”
“還有第四條，”林錫光補充道，“讓甘肅督辦公司養農。先前搞的‘減租減息’還不夠，得升級成‘田畝入股’。家裡地多的，把多餘的地入到公司裡，公司按股給分紅，讓他們不靠租地也能有收入；家裡沒地的，就去種公司的地，也算有了營生，減少大家對土地的依賴——不然地一受災，所有人都跟著慌。”
林錫光又道：“最後兩條，是給兩頭兜底的。一個是‘孤兒營’，一個是‘老兵屯’。那些學棚裡的孤兒長大了些，就編入孤兒營；還有那些跟著你父親打了半輩子仗，傷了身子退下來的老兵，沒兒沒女的，就進老兵屯。公司和省府給他們分牛、給器械、給種子，讓他們去開墾些荒地，免稅三年。他們有了活路，也能給其他人做個樣子——跟著常家，跟著省府，不會被丟下。”
書房裡靜了靜，隻有爐子上的茶水偶爾“咕嘟”響一聲。常恒捧著茶杯，指尖都有些發燙。
這些計劃一環扣著一環，既解了眼下的燃眉之急——給流民飯吃，給孤兒去處，又為長遠鋪了路——攢了兵源，修了水利，穩住了人心，甚至連老兵和孤兒的將來都想到了。
這哪裡是“加了幾條”，分明是把救災、養民、固防擰成了一股繩，是要在這災荒裡，給甘肅硬生生刨出條長遠的活路來。
三叔看著他眼裡的光，拍了拍他的肩膀：“恒兒，懂了？”
常恒抬頭，用力點頭。他先前隻想著“救”，卻沒想過“養”和“立”。這些計劃裡藏著的，是比修要塞更結實的底氣——是把百姓的活路和常家、和這甘肅的根，緊緊綁在了一起。
“懂了，”他聲音有些發緊，卻很亮，“三叔，林省長，這些事，我能幫上忙。”
林錫光笑了，眼裡的疲憊散了些：“好。你父親說你做事紮實，肯動腦子。以後這些事，你就跟著多跑跑——去看看糧運得順不順，去瞧瞧工棚裡的人練得怎麼樣，有不懂的就問你三叔，或是回金城問你父親。”
常恒挺直了背，應道：“嗯！”
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