風裡還飄著一麵模糊的旗幟，紅底黃紋，儘管距離遙遠，常恒還是認出了那上麵的圖案——那是金樹仁的旗幟。
沒有想象中迎接先鋒部隊的隊伍，沒有和平交接時該有的鑼鼓聲，甚至連一個探出頭張望的百姓都沒有。
隻有一道剛剛挖好的防線，像一條猙獰的巨蟒，橫亙在暮色漸沉的開闊地上，把他們與那座近在眼前的迪化城，隔成了兩個世界。
“這……這是要打？”李石的聲音有些發顫，他下意識地摸了摸腰間的彈鏈，眼神裡滿是不安。
常恒深吸一口氣，壓下心頭的沉重，轉頭拍了拍李石的肩膀，又朝著身邊幾個同樣發愣的戰友喊道：“都彆傻站著！把背包裡的乾糧拿出來，趕緊吃！馱馬身上的水囊解下來，該喝就喝。抓緊恢複體力。”
說著，他解開背包的帶子，從裡麵掏出用油紙包著的饢。
這饢是在吐魯番休整時領的，硬得能硌掉牙，往日裡大家都省著吃，掰一小塊就能就著水咽半天。
可此刻，常恒直接掰下一大塊塞進嘴裡，用力咀嚼著，饢的碎屑混著嘴裡的沙塵，粗糙地刮過喉嚨，他卻毫不在意，又掏出一小包乾肉，遞給李石：“多吃點，一會兒指不定要乾仗了。”
周圍的戰友們也反應過來，紛紛打開背包，把平日裡珍重的乾糧、乾肉往嘴裡塞，有的還擰開水壺，猛灌幾口涼水。咀嚼聲、吞咽聲混在風裡，沒人說話，可每個人的臉上都帶著緊繃的神情——他們都清楚，接下來要麵對的，絕不會是輕鬆的進城。
常恒咬著乾肉，目光又落回那片防線。他看到防線的最前沿，幾輛裝甲車輛正緩緩移動，鐵製的履帶碾過草地，留下深深的痕跡。
那些鐵家夥的外殼在夕陽下泛著冷光，炮口朝著他們來時的方向，像一頭頭蟄伏的野獸。
他心裡清楚，這是他們這支先鋒部隊可以儀仗的最重要的裝備，有了它們踏破防線可以說，不是問題。
接下來該怎麼辦？是原地待命，還是強行突破？全要看李猛和其他長官們的決定了。這時候他能做的隻有恢複體力，準備戰鬥。
常恒又掰了一塊饢塞進嘴裡，用力咽下去，感受著食物帶來的微弱能量，慢慢流遍酸痛的四肢。
不遠處的炮兵們已經架起了炮兵陣地，比他們先到的部隊在休整完畢之後，早就投入了戰鬥的準備工作。
在這個時間，往日行軍的苦楚都不見了，剩下的隻有戰鬥之前的平靜。
“轟轟”炮兵還是開始了自己特有的奏鳴，炮擊開始了，戰爭也開始了。
常恒抬頭望向炮兵陣地的方向，隻見幾道橘紅色的光軌劃破漸暗的天幕，像燒紅的烙鐵燙在灰藍色的暮色裡。
光軌的儘頭很快騰起一團團土黃色的煙塵，那煙塵起初是蘑菇狀，轉眼就被風扯成細長的帶子，裹著碎石和草屑往防線那邊飄去。
幾秒鐘後，第二波炮聲才姍姍來遲，比第一波更響，更密集，連空氣都被震得發顫，他耳邊嗡嗡作響，連身邊李石的嘟囔聲都聽不清了。
“二娃子，把機槍檢查好了，準備進入第二梯隊的戰鬥序列！”王鐵柱的聲音湊到耳邊，帶著粗糲的沙塵味。
常恒應了一聲，低頭擺弄自己的自己的輕機槍。這是要見血了。
“李哥，你說……咱們能衝過去不？”李石湊過來，聲音還是發顫，可手裡的動作沒停，正把腰間的彈鏈往槍上掛。
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他的臉比白天更臟了，沙塵混著汗水在臉頰上畫出幾道黑印，隻有眼睛亮得驚人，那是緊張，也是藏不住的年輕氣盛。
常恒拍了拍他的胳膊，指了指不遠處緩緩移動的裝甲車輛。那些鐵家夥在暮色裡像一座座移動的小山，履帶碾過草地的“咯吱”聲蓋過了部分風聲，炮口已經調整了角度，正對著防線的缺口。
“看見那些了嗎？有它們在前頭開道，咱們跟著衝就行。”他說這話時，心裡也沒底，可他不能露怯——李石才十六歲，這是他第一次真正要上戰場，自己得給他撐著點。
李石順著他指的方向望去，眼睛裡的不安淡了些，用力點了點頭，又往嘴裡塞了半塊饢。
這一次，他用力嚼著，腮幫子鼓得老高，像是要把所有的恐懼都咽進肚子裡。
周圍的士兵們都在做著最後的準備。有人在往槍上纏布條；有人把水壺裡的水往臉上潑，冰涼的水讓他們瞬間精神了不少。
馱馬被扔在不遠處的土坡下，不安地刨著蹄子，尾巴甩得飛快，像是也感受到了空氣中的肅殺。
“全體都有！準備衝鋒！”李猛的吼聲突然響起，比之前在山口時更洪亮，也更急促。
他手裡握著一把衝鋒槍，槍柄在暮色裡泛著光，“裝甲連先上，炸開鐵絲網！步兵跟在後麵，目標第一道戰壕！都給我記好了，活著衝過去，才能進迪化城吃熱飯！”
“是！”二十多號人的吼聲混在一起，不算響亮，卻透著一股咬牙的狠勁。
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