迪化的風帶著天山山脈的寒意，刮過總督府二樓的落地窗。常恒站在窗前，指尖夾著一份剛擬好的聲明，紙上“甘肅願與日方就區域安全展開對話”的字跡還帶著墨香。
他低頭看著樓下練兵場上整齊列隊的黑衣社成員，麵罩下的眼神沒有絲毫波瀾——他比誰都清楚，這幾套組合拳打出去，常家父子的名聲遲早會爛大街，但那又如何？在守住新疆的前提下，名聲不過是最不值錢的東西。
桌角的金屬盒裡，裝著半片從阿拉木圖戰場帶回的彈殼，內壁還殘留著淡紫色的毒素痕跡。
這是甘肅手裡握有的“底牌”，聯盟早已通過情報驗證了它的存在，卻和甘肅一樣，默契地選擇了緘口不言。
常恒曾在深夜裡推演過無數次：若是自己公開這份秘密，全世界都會把甘肅當成威脅人類的毒瘤，常家會成為眾矢之的；可若是聯盟敢捅破，中亞各國會立刻陷入恐慌，那些被聯盟壓製多年的不滿會瞬間爆發，足以讓這個龐大的工業國從內部崩塌。
這種心照不宣的平衡，像一根繃緊的弦，誰也不敢先鬆手。
隻有桌案上那份標注“赤都密電”的文件，提醒著常恒這份平衡下的暗流。
約瑟夫的追殺令已經提上日程，密電裡“不惜一切代價清除常氏家族”的字眼，像淬了毒的針，紮在每一個字裡行間。
常恒輕輕摩挲著文件邊緣，嘴角勾起一抹冷笑——如今的新疆，早已不是各方垂涎的肥肉，而是誰碰誰倒黴的炸藥包。
聯盟的坦克不敢再靠近塔城邊境，偵察機隻能在空域邊緣徘徊，曾經叫囂著“教訓小軍閥”的聲音，如今隻剩下沉默。
“黑暗森林”——常恒在心裡默念著這個詞。他從未想過要把國際政治玩成這副模樣，可聯盟當初步步緊逼，又是派間諜潛入甘肅四處挑事，又是調集坦克旅準備突襲，若不是自己手裡握著生化武器這張牌，恐怕常家早已成了聯盟版圖擴張的墊腳石。
“要怪，就怪他們欺人太甚。”他把密電揉成一團，扔進壁爐，火焰瞬間吞噬了紙團，映得他的側臉忽明忽暗。
敲門聲打斷了常恒的思緒。參謀推門進來，遞上一份加密電報：“日本軍國勢力發來的，說願意以‘牽製聯盟’為幌子，與我們展開合作，還提出要派代表團去金城談判。”
常恒接過電報，目光掃過“共同應對北方威脅”的字眼，眼底掠過一絲厭惡。他比誰都清楚日本右翼的野心，那些人不過是想借著甘肅的力量，在遠東給聯盟製造麻煩，順便從自己手裡撈取好處。
可厭惡歸厭惡，他還是在電報上簽下了“同意會談”的字樣——多一個牽製聯盟的棋子，總比獨自麵對工業大國的壓力要好。“先答應下來，做個樣子給聯盟看。”他對參謀說，“通知金城那邊，準備好談判場地，但彆太當真。”
消息像長了翅膀，很快傳遍了國內外。甘肅要與日本談判的消息剛一公布，國內各股勢力立刻炸開了鍋。
報紙上滿是“勾結外敵”“出賣國家”的謾罵，南方的軍閥甚至聯名發表聲明，要求南京政府出兵“討伐常氏逆賊”。
常恒看著送來的報紙，卻難得地露出了笑容——這些謾罵，正是他想要的。一旦後續與日本的談判破裂，這些聲音就是最好的借口，既不會讓甘肅落下“親日”的實錘，又能繼續吊著聯盟的神經。
可最先坐不住的，不是南京政府，而是聯盟。
赤都的約瑟夫接到消息時，正在召開遠東戰略會議。當聽到“日本與甘肅接觸”的彙報，他手裡的鋼筆“啪”地掉在桌上。
在聯盟的戰略裡，孱弱的常氏父子不過是中亞的小麻煩，可強大的日本卻是遠東的心腹大患——一旦日本借著與甘肅合作的名義，在遠東擴大影響力，聯盟在西伯利亞的礦產資源、遠東港口的安全都會受到威脅，這可比中亞的失利嚴重得多。
“立刻派馬克西姆去迪化，必須阻止他們的合作！”約瑟夫的聲音帶著不容置疑的命令，“告訴馬克西姆，不惜一切代價，也要讓常恒放棄與日本的談判。”
三天後，聯盟代表團的專機降落在迪化機場。馬克西姆剛走下舷梯，就被甘肅士兵直接引向迪化的總督府——常恒早已在會客廳等候，身邊還坐著南京政府派來的代表。
馬克西姆看到南京代表時，臉色瞬間沉了下來——他沒想到常恒會來這一手，拉上南京政府，既把“中央”的名頭擺了出來，又讓聯盟失去了“討伐地方軍閥”的借口，更重要的是，後續的談判主動權，徹底落到了常恒手裡。
“常將軍，我們是來談新疆安全問題的，南京政府似乎不該插手地方事務。”馬克西姆試圖搶占先機，語氣裡帶著工業大國的傲慢。
常恒端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，慢悠悠地說：“新疆是中國的領土，南京政府是中國的中央政府，談新疆的事，怎麼能少了中央代表？”
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他頓了頓，目光掃過馬克西姆緊繃的臉，“何況，聯盟之前一直說要與‘中國合法政府’對話，現在南京代表就在這裡，馬克西姆先生應該高興才對。”
南京代表立刻附和：“沒錯，新疆事務是中國內政，聯盟若真心想解決問題，就該與中國中央政府平等對話。”
馬克西姆被噎得說不出話，隻能強壓著怒火，開始進入談判正題。會客廳裡，雙方的話語像帶著刺的劍，你來我往，卻始終繞不開最核心的問題——聯盟承諾不乾涉新疆事務，甘肅則放棄與日本的合作。
常恒坐在沙發上，看似漫不經心，實則一直在觀察馬克西姆的表情，心裡默默盤算著與日本的“拉扯”尺度。
若是聯盟願意做出更大的讓步，比如承認甘肅在新疆的實際控製權，那他就可以適當疏遠日本，甚至乾脆終止談判；可若是聯盟依舊抱著傲慢的態度，不肯鬆口，那他就繼續與日本周旋，讓聯盟在遠東的壓力更大一些。
談判進行到深夜時，常恒借著休息的空擋，悄悄走進書房，給金城的聯絡員發了一封密電：“暫緩與日方代表團的接觸，先看看聯盟的誠意。”他站在窗前，看著遠處聯盟代表團駐地的燈光，眼底閃爍著複雜的光芒。
窗外的戈壁風還在刮，帶著寒意，卻吹不散會客廳裡的暗流。這場注定不會記入史冊的談判，像一場沒有硝煙的戰爭，每一句話，每一個表情，都牽動著遠東與中亞的戰略平衡。
常恒知道，接下來的每一步都不能錯——他不僅要守住新疆，還要在聯盟與日本的博弈中，為甘肅爭取到最大的利益。
至於那些謾罵他的聲音，那些聯盟的追殺令，那些日本的野心，都不過是這場暗局裡的棋子。
他不在乎自己會不會成為“惡魔”，也不在乎國際社會怎麼評價，隻要新疆還在手裡，隻要常家還能立足，他就會一直走下去，哪怕前方是萬丈深淵。
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