清晨的第一縷陽光透過薄霧，灑在平陽城外那座剛剛建成的工坊群上。
炊煙嫋嫋升起，不是從廢墟中的殘垣斷壁，而是從一排排整齊的作坊裡。鍋中翻滾的不是野草稀粥，而是能讓人吃飽的白米糙飯。
“狗蛋，今天你負責這條線的質檢，乾得好的話，晚上就能拿到十五個勞動券！”
身穿北境製式工裝的監工老李，拍了拍一個十六七歲少年的肩膀。
被叫做狗蛋的少年瞪大了眼睛：“十......十五個？我昨天才拿了八個，今天就能拿十五個？”
“那是自然，多勞多得，這是咱們北境的規矩。”老李笑道，“你識字快，手腳利索，該得的賞就得拿。”
狗蛋握緊拳頭，眼中燃燒著從未有過的光芒。十五個勞動券，不僅能讓全家吃飽，還能讓妹妹去識字班學認字！這個數字對他來說，不是簡單的報酬，而是改寫命運的鑰匙。
在這個等級森嚴的舊世界裡，一個叫“狗蛋”的泥腿子，居然能靠自己的雙手決定全家的命運，這簡直是天方夜譚！
可在這座工坊裡，這就是現實。
不遠處，幾名身穿華服的複燕軍將領正板著臉巡視。為首的是燕氏宗族元老燕文正的侄子燕承誌，他看著眼前這一幕，臉色鐵青。
“簡直成何體統！”燕承誌壓低聲音對身邊的同僚抱怨，“讓這些泥腿子與我等平起平坐？還讓他們識字？這是在破壞祖宗之法！”
另一名將領也皺眉道：“這個顧長生到底想乾什麼？如此縱容下層，遲早要釀成大禍！”
燕承誌冷哼一聲，大步走向正在分發勞動券的窗口。他拍拍胸口的軍官徽章，趾高氣揚地說道：
“本官乃燕氏宗族，奉命巡察！給我安排最好的房間，再叫幾個伺候的！”
負責分發的北境文吏是個二十出頭的小夥子，他頭也不抬，繼續記錄著賬目：
“工坊區內一律按工取酬，無工者不得食。您若要住宿，請到登記處辦理入工手續。”
“什麼？！”燕承誌勃然大怒，“你知道我是誰嗎？！”
“我管您是誰。”小文吏終於抬起頭，不卑不亢地說道，“在工坊區，隻有兩種人：勞動者和管理者。您要是勞動者，請領取工具乾活。您要是管理者，請出示北境都護府的任命文書。”
燕承誌氣得渾身發抖，伸手就要掀桌子。
“住手！”
老李監工大步走了過來，身後跟著四名身材魁梧的護衛。
“工坊區內禁止滋事，違者按律處罰！”老李冷聲道，“這位軍爺，您是要按規矩辦事，還是要我們您出去？”
燕承誌看著那幾名護衛手中的木棍，臉色青白交替。堂堂燕氏宗族的血脈，竟被幾個泥腿子出身的護衛威脅？這種羞辱比任何刀劍都更刺痛他的自尊。
可他也知道，這裡不是軍營，他指揮不動這些北境來的監工。
最終，他隻能憋著一肚子火離開。
狗蛋在一旁看得目瞪口呆。一個泥腿子出身的監工，居然敢讓燕氏宗族的人吃癟？
“老李叔，您......您不怕那些當官的報複嗎？”狗蛋小心翼翼地問道。
老李哈哈大笑：“怕什麼？咱們是按北境的規矩辦事！在這工坊裡，不管你是什麼出身，隻要違反規矩，一律按律處罰！”
“可......可他們是當官的啊......”
“狗蛋，”老李拍拍少年的肩膀，語重心長地說道，“記住一句話：在咱們北境，最大的官是規矩，最硬的後台是法度！隻要你守規矩，天王老子來了都不好使！”
狗蛋若有所悟地點點頭。在這一刻，他感受到了一種從未體驗過的東西——尊嚴。
......
工坊深處，紡織車間內機杼聲不絕於耳。
數百名婦女正在嫻熟地操作著紡車，她們的動作整齊劃一，效率驚人。每織成一匹布，她們就能得到相應的勞動券。
坐在角落裡的是一個叫翠花的中年婦女，她曾是某個地主家的佃農，戰亂中失去了丈夫，帶著兩個孩子流離失所。
如今，她不僅有了穩定的工作，還在識字班學會了算賬。她甚至被提拔為小組長，管理著十幾台紡車。
“翠花姐，您說這北境的規矩，真的能一直這樣下去嗎？”身邊一個年輕女工小聲問道。
翠花停下手中的紡車，望向窗外那麵迎風招展的燕字大旗，眼中閃過複雜的光芒。
“我不知道能不能一直這樣。”她輕聲說道，“但我知道，在這裡，我的孩子第一次吃飽了飯，第一次學會了寫自己的名字。就衝這個，我這條命就交給北境了！”
其他女工紛紛點頭。在她們心中，那個遠在千裡之外的顧長生，已經超越了所有的王侯將相，成為了真正的“活菩薩”。
......
與工坊區的熱火朝天形成鮮明對比的，是燕傾城直接控製的老城區。
這裡依然沿用著舊時的管理方式。宗族元老們忙著“收複”戰前的田契，恢複對佃農的剝削。那些在戰亂中獲得土地的農民，被強行收回了耕地，重新淪為佃戶。
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“憑什麼？憑什麼我們辛辛苦苦開墾出來的荒地，要還給那些老爺？”