一名剛剛被收回土地的農民，憤怒地質問著燕氏宗族的管事。
“因為這是祖宗之法！”管事趾高氣揚地說道，“你一個泥腿子，也配擁有土地？老老實實給老爺種田，有口飯吃就不錯了！”
“可是工坊區的人說，隻要勞動就能吃飽飯，還能讓孩子讀書識字......”
“胡說八道！”管事勃然大怒，“那些都是妖言惑眾！你們這些泥腿子，生來就是種田的命！想翻身？做夢！”
農民們敢怒不敢言，但心中的不滿卻在悄然積聚。
越來越多的人開始偷偷跑到工坊區，希望能找到一份工作。哪怕隻是搬搬運運，也比在老城區受那些老爺的氣要強。
......
暮色四合，燕傾城獨自一人來到城牆上。
她換下了華貴的公主服飾，穿著一身普通的粗布衣裳，將美麗的容貌隱藏在鬥笠之下。
她要親眼看看，那個被人們口口相傳的“新世界”，到底是什麼樣子。
工坊區內燈火通明，即便到了晚上，許多作坊依然在開工。不是因為剝削，而是因為工人們主動要求加班——多乾活就能多拿勞動券，誰不願意？
燕傾城走進一家打鐵鋪，看到狗蛋正在幫師傅拉風箱。少年雖然滿頭大汗，但臉上卻洋溢著從未有過的笑容。
“小兄弟，這麼晚了還不休息？”燕傾城壓低聲音問道。
狗蛋抬起頭，露出淳樸的笑容：“嗯！師傅說我學得快，明天就能教我打馬蹄鐵了！學會了手藝，以後就餓不著了！”
“那......你以前在老家的時候，日子過得怎麼樣？”
狗蛋的笑容暗淡了一些：“以前啊，我們給地主老爺種田，一年到頭交完租子，連糠也吃不飽。我爹常說，我們這種泥腿子，生來就是受苦的命，想翻身比登天還難。”
“那現在呢？”
“現在不一樣了！”狗蛋的眼中重新燃起光芒，“北境的老爺們說，隻要肯努力，誰都能吃飽飯，誰都能學文化！我妹妹已經會寫自己的名字了，她說將來要當先生，教彆的孩子讀書！”
燕傾城的心猛地一顫。
一個十六歲的農家少年，居然敢做“讓妹妹當先生”這樣的夢？在舊世界裡，這簡直是天方夜譚！
“小兄弟，你覺得......這樣的日子能一直過下去嗎？”她輕聲問道。
狗蛋毫不猶豫地點頭：“當然能！北境的大都護是活菩薩，他說要讓天下人都有飯吃，都有書讀！我們相信他！”
燕傾城沉默了。
她忽然發現，在這個少年眼中，那個千裡之外的顧長生，比她這個近在咫尺的“複國公主”更真實，更值得信賴。
......
深夜，司馬景在帥帳中聽著探子的彙報。
“大帥，顧長生在燕傾城控製區建立的工坊已經初具規模，吸納流民近十萬人。當地百姓對北境的支持度極高......”
司馬景枯槁的臉上露出詭異的笑容。
“很好，非常好！”他撫掌大笑，“顧長生這步棋下得妙極了！他以為自己在收買民心，卻不知道這正中我的下懷！”
副將周昂不解：“大帥，此事對我軍不利啊！”
“不利？”司馬景搖頭，“周將軍，你想想，現在有十萬流民聚集在燕傾城控製區。如果我再驅趕二十萬、三十萬流民過去，她們承受得住嗎？”
“到時候，那些工坊就會變成最好的人質！顧長生越是投入，就越舍不得放棄。而我隻要輕輕一推，就能讓他們的新世界瞬間崩塌！”
司馬景站起身，走到帥帳外，望向北方，眼中閃爍著勝券在握的光芒。
“傳我將令，繼續向燕傾城控製區驅趕流民！我要看看，那位北境王的錢袋子，究竟有多深！”
......
燕傾城回到自己的府邸，站在窗前望向遠處工坊區的萬家燈火。
那裡有她名義上的子民，有她理論上的土地。可她卻感到前所未有的陌生和疏離。
她忽然明白，自己已經不是這片土地真正的主人了。
從經濟到民生，從人心到規則，一切都在按照顧長生的意誌運轉。她隻是一個被架空的傀儡，一個有名無實的“女王”。
複辟大燕？
當那些百姓過著前所未有的好日子時，誰還會懷念那個等級森嚴、餓殍遍地的舊世界？
月光下，燕傾城的淚水靜靜滑落。
她第一次懷疑，自己堅持了這麼多年的“複國大業”，究竟是對還是錯。
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