時間仿佛凝固，每一秒都像一個世紀漫長。
就在虞玉蘭的心徹底沉入冰窟，絕望如潮水將她淹沒時，姬家蔚的身體猛地劇烈抽搐了一下！
“咳！咳咳咳——嘔——！”
他猛地側過頭，劇烈嗆咳起來，大口渾濁河水混著粘稠痰液、甚至帶點暗紅血絲，從口鼻中噴湧而出！
他痛苦地蜷縮起身體，像離水的蝦米，咳得撕心裂肺，仿佛要將五臟六腑都咳出來。
過了好一會兒，咳嗽才稍稍平複，他極其艱難地睜開眼，眼神渙散，空洞地望著灰蒙蒙的天空，滿是劫後餘生的茫然和深入骨髓的恐懼。
“沒……沒事了，”虞玉蘭的聲音抖得不成樣子，淚水洶湧而出，她用力將他冰涼僵硬的身體緊緊摟在懷裡，想自自己的體溫溫暖他，“咱……上岸了……到家了……”她語無倫次地重複著，像在安慰他，又像在安慰自己。
風還在刮，帶著淒厲哨音；雨下得更大了，冰冷的雨點密集砸在身上，像無數鋼針，帶來刺骨寒意與疼痛。
虞玉蘭渾身濕透，冷得牙齒打顫。
她掙紮著脫下自己同樣濕透、卻相對厚實的舊外褂，不由分說裹在姬家蔚身上，再踉蹌起身，顧不上渾身酸痛與冰冷，跪在冰冷泥水裡，手腳並用地撿拾散落的蘆蒿、沾滿泥漿的野菜——那是全家人的口糧！能撿回多少是多少。
那包珍貴的白麵饅頭，早已被河水衝得不見蹤影。
她扛起半袋濕漉漉的野菜，挎起同樣濕重的籃子，彎下腰用儘最後一絲力氣，將依舊劇烈咳嗽、渾身冰冷顫抖的姬家蔚攙扶起來。
夫妻二人相互依偎著，深一腳淺一腳地，在越來越大的風雨中，朝著那個在灰暗天地間顯得無比渺小、卻又是唯一歸宿的土屋挪去。
姬家蔚的咳嗽聲再沒停歇，一聲緊似一聲，一聲比一聲空洞嘶啞，仿佛要把殘破的身軀徹底咳碎在這無情風雨裡。
那聲音穿透雨幕，在空曠的河灘上回蕩，淒厲得如同垂死的哀鳴。
當熟悉的、低矮破敗的土屋院門終於出現在淒風苦雨中時，虞玉蘭感覺力氣徹底耗儘了。
院門被猛地推開，正在灶房燒水的大蘭和聽到動靜跑出來的忠楜、忠蘭，看到門口如同從地獄裡爬回來的父母——渾身泥水，臉色慘白或青灰），父親咳得蜷縮成一團，母親像個水鬼般搖搖欲墜——三個孩子瞬間嚇得魂飛魄散，爆發出驚恐的哭喊：“娘！爹！娘——！”
虞玉蘭已經發不出任何聲音，喉嚨像堵著滾燙的烙鐵。她顧不上安撫嚇壞的孩子，也顧不上自己同樣冰冷濕透的身體，用肩膀死死頂住幾乎要癱倒的姬家蔚，嘶啞地命令大蘭：“快！燒火！把……把炕燒熱！鍋……鍋裡添滿水！燒開！”她的聲音劈了叉，帶著血絲。
大蘭抹著眼淚，跌跌撞撞衝回灶房。忠楜和忠蘭嚇得緊緊抱在一起，小臉上滿是恐懼的淚水。
虞玉蘭咬著牙，先將半死不活的姬家蔚半拖半抱進裡屋，手忙腳亂剝掉他身上濕透冰冷、像鐵皮般沉重的衣物，用家裡僅有的、雖破舊但還算乾燥的衣物將他緊緊裹住，再和聞聲趕來的大蘭一起，費了九牛二虎之力才將他弄上冰冷的床，用家裡所有的破被爛絮嚴嚴實實地捂住。
做完這一切，她才踉蹌著回外間，快速換下自己濕透的衣裳——冰冷的布料粘在皮膚上，脫下來時像撕掉了一層皮。
換上乾衣服，身體依舊像塊冰坨，從骨頭縫裡往外冒寒氣，控製不住地劇烈哆嗦。
她衝到床邊，顫抖著手從懷裡掏出油紙包裹的藥包。油紙早已濕透，邊緣破損，但裡麵的藥包還算完整，草藥被水浸得顏色更深，散發出更濃烈的苦味。
她小心翼翼拆開，還好，藥粉和根莖隻是潮了，並未完全衝散。她像抓住最後一根稻草，將藥包塞到大蘭手裡，聲音嘶啞急促：“快！把藥煎上！用……用剛燒開的水！快！”
大蘭含著淚，捧著那包濕漉漉的草藥，如同捧著聖物衝進灶房。
很快，一股熟悉的、濃烈到刺鼻的草藥苦澀味，混合著柴火的煙味，彌漫了小小的土屋，壓過了河水的腥氣和泥土的濕冷。
藥煎好了，黑褐色的藥汁盛在粗瓷碗裡，散發著騰騰熱氣。
虞玉蘭端著碗，小心翼翼地將姬家蔚扶起一點，將碗沿湊到他唇邊，像哄孩子一樣輕聲道：“家蔚，喝藥……喝了藥……就好了……”
姬家蔚緊閉著眼，眉頭痛苦地擰在一起，似乎連吞咽的力氣都沒有了。
虞玉蘭用小勺一點點撬開他的牙關，將溫熱的藥汁慢慢喂進去。第一口，他喉頭艱難地滾動了一下，咽了下去。第二口剛喂進去，他身體猛地一顫！
“哇——！”
剛剛喂下去的藥汁混合著胃裡的酸水、甚至帶點暗紅血絲，被他猛地噴吐出來！汙穢濺了虞玉蘭一身！緊接著，是新一輪更加劇烈、更加撕心裂肺的咳嗽！那咳嗽聲像是要將整個胸腔震碎，他咳得蜷縮成團，臉色由青灰轉為駭人的醬紫，眼球都凸了出來，張大著嘴卻隻有出氣沒有進氣，喉嚨裡發出恐怖的“嗬嗬”聲，仿佛下一刻就要窒息而亡！
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虞玉蘭手中的藥碗“啪嚓”掉在地上，摔得粉碎！滾燙的藥汁濺在腳背上，她卻感覺不到絲毫疼痛。她撲到床邊，徒勞地拍打著丈夫劇烈起伏的後背，看著他痛苦掙紮、瀕臨窒息的模樣，整個人像被瞬間抽空了靈魂。
她費了那麼大勁！拚了命過河！受了那樣的驚嚇和冰冷！甚至差點把命丟在河裡！好不容易求來這兩副藥！她以為這是希望，是救命稻草！可結果呢？病不但沒好，反而像被冰冷的河水徹底澆滅了最後一點火星，變得更重、更凶險了！看著丈夫隨時可能咽氣的模樣，看著地上破碎的藥碗和那攤散發著絕望氣息的藥汁汙穢，虞玉蘭隻覺得眼前陣陣發黑，心裡那片剛因求到藥而燃起微光的角落，瞬間被無邊無際的冰冷黑暗徹底吞噬、掏空！隻剩下一個巨大的、空洞的回響：為什麼？為什麼？！
接下來的幾天，姬家蔚的病勢如同決堤的洪水，一發不可收拾。咳嗽的頻率和劇烈程度遠超從前，不分晝夜，咳得撕心裂肺，每一次都伴隨著濃痰和越來越明顯的血絲。他幾乎無法進食，喂進去一點點米湯也會引發劇烈嘔吐和咳嗽。虞玉蘭固執地將剩下的藥煎了，一勺一勺，用儘方法喂他喝下。
然而，那寄托了全部希望的藥汁，如同石沉大海，沒有激起一絲漣漪。姬家蔚的身體以肉眼可見的速度衰敗，眼窩深陷得如同骷髏，皮膚緊貼著骨頭，散發出一種行將就木的灰敗氣息。
家裡的泥甕子徹底空了。最後一點沾著泥水的蘆蒿和馬齒莧也吃完了。孩子們餓得麵黃肌瘦，忠雲餓得整夜啼哭。虞玉蘭看著床上奄奄一息的丈夫，看著空蕩蕩的泥甕子，看著孩子們因饑餓而失去光彩的大眼睛，一股巨大的、冰冷的絕望感如同南三河的河水，將她從頭到腳徹底淹沒，讓她窒息。
她不明白！真的不明白！為什麼老天爺要這樣對她？為什麼隻是想好好活下去，隻是想保住丈夫的命，讓幾個孩子有爹叫，就這麼難？這麼難？！
她抱著仿佛要裂開的頭，緩緩滑坐在冰冷的床沿邊。連日來的疲憊、恐懼、絕望如同沉重的鉛塊，壓垮了她最後一絲力氣。
滾燙的淚水再也無法抑製，洶湧而出，大顆砸在腳下冰冷堅硬、布滿灰塵的泥地上，洇開一小片一小片深色的、迅速被吸乾的印記，無聲訴說著一個母親、一個妻子最深的無助與悲涼。
屋外，淒厲的風聲還在呼嘯，如同鬼哭狼嚎。冰冷的秋雨敲打著破舊的窗欞和屋頂的漏洞，劈啪作響，發出單調而絕望的節奏，像是在為這苦命的一家人，為這看不到儘頭的苦難，奏響一曲永無止境的哀歌。
虞玉蘭知道，日子還得咬著牙繼續下去。不管前麵是刀山還是火海，不管這絕望有多深，她都還得撐下去。為了床上那個隨時可能熄滅的生命，為了身邊這幾個嗷嗷待哺的孩子。
可她不知道，這樣的日子，這樣的煎熬，什麼時候才是個頭。那無邊的黑暗，仿佛永遠也看不到一絲微光。
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