姬家茹背著手，看著幾個孩子在荒地上忙活的身影，尤其是忠楜那認真的小模樣，緊繃的嘴角難得地鬆動了一下，露出一絲幾乎看不見的暖意。
“家蔚這幾個娃……”他低聲說，像是在自言自語，又像是對虞玉蘭說，“跟他小時候一個模子刻出來的，皮實，有股子強勁兒。”
他頓了頓，轉過頭，目光如炬地看著虞玉蘭，聲音壓低了點，“前陣子，族裡有些人吃飽了撐的，嚼舌根子，說什麼‘寡婦門前是非多’，說你要再找個人……倒插門，要…不然……就丟下孩子……改嫁什麼的混賬話。
你彆往心裡去。都是些閒得蛋疼、站著說話不腰疼的主兒！當不得真！有我姬家茹在，看誰敢胡唚！”
虞玉蘭低著頭，用小钁頭機械地挖著一處草根，眼淚在眼眶裡打轉。她想起家蔚出殯那天，場麵冷清淒涼，是這位長兄，第一個站出來，奪過那引魂幡，扛在自己肩上，聲音洪亮地說：“我弟姬家蔚，是條漢子！走得清清白白！不能窩囊了！”
也是他，當幾個不著調的族人湊在一起，嘀咕著什麼“改嫁”、“找下家”時，他像頭暴怒的獅子，抄起旁邊一把挖墳的钁頭，“哐當”一聲杵在地上，指著那幾人的鼻子吼道：“誰他媽再敢提一句這屁話，先問問老子手裡的钁頭答不答應！”那架勢，生生鎮住了所有歪心思。
這份情，她虞玉蘭記在心裡。
“我知道，大伯心善……”虞玉蘭的聲音帶著濃重的鼻音，千言萬語堵在胸口，最終隻化作這最樸實的幾個字。
正說著話，院門外傳來一陣叮叮當當的鈴鐺響。
是三房的姬家蘇挑著他那副走村串巷的貨郎擔子來了。擔子兩頭晃悠著些針頭線腦、頂針紐扣、還有幾包用油紙裹著的粗鹽。
他放下擔子，擦了把額頭的細汗，臉上堆著憨厚的笑。“玉蘭妹子，剛趕集回來，路過鎮上點心鋪子，給娃們捎了點麥芽糖，甜甜嘴。”
他從懷裡掏出個用油紙仔細包著的小包，遞給旁邊眼巴巴望著的忠蘭，又彎腰從擔子裡提出一個同樣用油紙包好的小布袋，“這還有兩升小米，是我一點心意。
熬點稠粥，給忠雲這最小的娃補補身子骨，孩子太瘦了。”
姬家蘇在鎮上擺個小雜貨攤，日子過得比上不足比下有餘。他為人最是熱心腸，常說的一句話就是：“一筆寫不出兩個姬字，都是一個老祖宗墳上磕頭的骨血！抬頭不見低頭見的，誰能眼睜睜看著自家人餓肚子？那還是人嗎？”虞玉蘭看著那黃澄澄的小米，心裡滾燙，連忙在身上摸索那幾個銅板：“蘇哥，這……這怎麼好意思，錢……”
“哎！打住！”姬家蘇立刻擺手，像被燙著似的，“提錢就見外了！記賬？記什麼賬！這點東西算啥？等娃們長大了，有力氣了，讓他們給我看看攤子，搬搬貨，那不就還上了？”他爽朗地笑著，又逗了逗啃麥芽糖啃得滿臉花的忠蘭。
族裡的幫襯，像雪地裡零星燃起的炭火，雖然微弱，卻一點一點地，努力驅散著籠罩在這個破碎家庭上的嚴寒。
二房姬家菶的媳婦，一個沉默寡言但手腳麻利的婦人，隔三差五就送來一小壇自家醃的鹹蘿卜疙瘩，總說：“自家地裡長的，不值錢，給娃們就粥吃，鹹津津的，下飯。”
二房老三姬家苃的媳婦，心靈手巧，把攢了半輩子的各色碎布頭，花花綠綠地拚湊起來，一針一線地縫了個厚實軟和的小棉墊，塞給虞玉蘭：“給忠雲墊著坐，地上涼，孩子骨頭嫩。”
連平時在族裡最是沉默寡言、隻知道埋頭乾活的三房老二姬家萍媳婦也扛著幾根劈好的鬆木條來了，一聲不響地把虞玉蘭家那幾扇破窗戶上漏風的大窟窿，用木條和泥巴給糊得嚴嚴實實。“風小點，省柴火。”他隻說了這麼一句，又埋頭去乾活了。
虞玉梅果然說話算數，每隔三天，必定踩著薄冰準時出現。有時帶來幾個自家蒸的、摻著野菜的雜糧餅；有時是幾雙給孩子們納的厚實布鞋；有時甚至是一小罐熬好的豬油，給野菜糊糊添點油腥。
她來了就不閒著，一邊手腳麻利地乾活，一邊絮絮叨叨地給虞玉蘭鼓勁：“大蘭眼瞅著就快十七了，再過一兩年就能說親了，得給她攢點體麵。
忠楜是個機靈孩子，不能耽誤了，開春得想辦法送他去鄉裡那個新辦的識字班念幾天書，認幾個字，將來不吃虧。忠蘭和忠雲也得長個子，這日子啊，不能光看著腳底下這點苦，得往前奔！往前看！”
這天清晨，天色剛泛魚肚白。虞玉蘭挎著個小籃子，踩著河溝邊嘎吱作響的薄冰，想去看看能不能摸到些冬眠的螺螄。路過自家屋後那片正在開墾的荒坡時，遠遠就看見幾個人影在朦朧的晨霧中晃動。走近了才看清，是大伯姬家茹帶著他的兩個兒子，還有三房的姬家蘇，甚至還有沉默的姬家萍媳婦，幾個人正熱火朝天地在地裡忙活著。
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不是在刨地，而是在往已經翻鬆的土地裡均勻地撒著什麼灰黑色的粉末。
“大伯？蘇哥？你們這是……”虞玉蘭驚訝地問。
姬家茹直起腰，拍了拍手上的黑灰，臉上帶著一絲難得的、屬於農人的篤定笑容：“草木灰！年前燒炕攢下的。好東西！給這瘦地添點肥氣。”
他攤開手掌，裡麵是一小把黑黢黢、飽滿的菜籽，“這是年前特意留的蘿卜種，老品種，最是耐寒。
趁著地還沒完全凍死，撒下去，蓋上薄土。開春隻要天氣一回暖，它就能冒芽！人勤地不懶，總能見點綠！”
虞玉蘭蹲下身，看著那些細小卻充滿生機的黑色種子，被粗糙的大手均勻地撒進翻鬆的、帶著草木灰氣息的泥土裡。她的手指輕輕拂過帶著寒意的土壤。
忽然，家蔚生前無數個夜晚，在油燈下跟她描繪的畫麵，無比清晰地浮現在眼前：“等咱有了自己的地，不用多，哪怕就兩畝！咱就種滿莊稼！麥子、高粱、豆子……頓頓讓娃們吃上暄騰騰的白麵饅頭！管飽！”那憧憬的聲音，帶著對未來的無限渴望，仿佛還在耳邊回響。
一股熱流猛地湧上眼眶，眼淚再也忍不住，大顆大顆地滾落下來，熱乎乎地砸在冰冷的土地上。
她沒有擦拭，反而抬起頭，對著幾位埋頭苦乾的族人，露出了一個帶著淚花的、無比真誠的笑容：“多謝大伯！多謝各位叔伯兄弟！真的……多謝了！”那聲音哽咽，卻充滿了力量。
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