洪澤湖的晨霧還在蘆葦蕩裡纏綿，忠楜已摸黑起了床。
老木門軸發出的呻吟，驚飛了屋簷下的麻雀。
他嗬出一口白氣，在寒氣裡凝成霜花，順手從牆角摸出半塊硬得硌手的苞麵餅揣進懷裡——這是娘昨晚省下的口糧。
牛棚裡，老黃牛嚼著乾草，尾巴有一下沒一下地甩著。
忠楜熟練地套上犁鏵，粗糙的麻繩勒進掌心，磨得生疼。
老夥計，今個兒可得加把勁！他拍了拍牛脖子，聲音裡帶著少年人特有的倔強。
老黃牛仿佛聽懂了他的話，噴著鼻息，蹄子在泥地上刨出兩個深坑。
路過祠堂時，晨霧漸漸散去。
姬家萍正從祠堂裡出來，手裡攥著幾張皺巴巴的紙，被露水洇得發潮。
那件灰布褂子不知洗了多少遍，袖口磨得薄如蟬翼，補丁摞著補丁。
看見忠楜，他咧開缺角的牙齒笑了，臉上的傷疤在晨光裡泛著淡紅：楜兒，你娘今早喝藥沒？那藥得趁熱喝才管用。
喝了，天一亮我就盯著娘把藥喝了。
忠楜把牛繩在手腕上繞了兩圈，二叔放心，大伯說今晌午就能把南坡的地翻完。
姬家萍伸手拍了拍他的後腦勺，掌心的老繭蹭得他頭皮發麻：讓你大伯彆舍不得用牛，地得翻透嘍！把底下的淤黑翻上來，曬透了才肯長莊稼。
南坡的泥地還浸著隔夜的寒氣，踩上去直往下陷。
姬家茹正佝僂著腰，枯枝般的手指在泥裡摸索碎磚。
他婆娘蹲在一旁，將潮濕的柴火捆成小把，見忠楜來了，扯著嗓子喊道：我的乖乖！快歇歇腳！你大伯這老骨頭，才翻半壟地，喘得跟拉風箱似的。
忠楜沒應聲，悶頭將牛套在犁上。
他個頭還不及犁架高，脊梁彎成一張滿弓，褲腳早被泥水浸透。
老黃牛似乎懂得小主人的艱辛，走得格外穩當，蹄子踩在泥裡，發出咕嘰咕嘰的聲響，像在為他加油鼓勁。
每走一步，忠楜都要使出渾身力氣，額頭上的汗珠大顆大顆地滾落，砸在泥地裡，濺起細小的泥花。
楜兒，歇口氣！姬家茹遞來一個粗瓷碗，裡麵盛著涼井水，你娘身子骨不好，你可彆累壞了。
忠楜接過碗，咕咚咕咚灌了大半，清涼的井水順著喉嚨流下，激得他打了個寒顫。
他抹了把嘴，咧嘴笑道：沒事，大伯！我多乾點，娘就能少受些累。
看著侄兒單薄卻堅毅的背影，姬家茹眼眶微微發紅。
去年那場洪水，這孩子跟著大人在濁浪裡救人，腿被碎玻璃劃開一道大口子，鮮血染紅了褲腿，他愣是咬著牙沒掉一滴眼淚。
如今才十三歲，乾起活來比村裡十六七的後生還要拚命。
日頭爬到頭頂時，忠楜已經犁完半畝地。
他卸了牛套，讓老黃牛在坡上啃食剛冒芽的嫩草，自己則一屁股坐在田埂上，掏出懷裡的苞麵餅。
摻著麩皮和野菜的苞麵餅硬得能當石頭使，咬一口，滿嘴都是粗糲的顆粒感。
可忠楜卻吃得格外香甜——比起去年吃觀音土充饑的日子，這已經是莫大的幸福了。
正啃著苞麵餅，坡下傳來細碎的腳步聲。
抬頭望去，忠蘭挎著竹籃，紅襖小辮在陽光下格外鮮亮。
她身後跟著忠雲，手裡捏著一團泥巴，正興致勃勃地捏著什麼。
哥！娘讓你回家吃飯！忠蘭脆生生的聲音像剛從井裡打上來的水，清冽甘甜。
忠楜站起身，拍了拍褲子上的泥巴：你們咋來了？路不好走，當心摔著。
忠蘭晃了晃竹籃，裡麵的瓦罐還冒著熱氣：娘燉了紅薯，特意讓我給你送來，快趁熱吃。
忠雲舉著手裡的泥巴，興奮地喊道：哥！你看我捏的牛！那團泥巴歪歪扭扭，倒有幾分像洪水裡漂浮的爛木頭。
忠楜笑著刮了刮小妹的鼻子：像！比大伯家的老黃牛還壯實哩！
兄妹三人坐在田埂上，分吃罐裡的紅薯。
這紅薯是姬家萍從區上領來的良種，個頭不大，表皮還帶著黑斑，可蒸熟後卻甜得能粘住嘴。
忠雲吃得最歡，嘴角沾滿了紅薯泥，活像一隻偷吃東西的小耗子。
忠蘭把自己的那半塊掰了一半遞給忠楜：哥，你下午還得乾活，多吃點。
忠楜卻把自己的苞麵餅塞進妹妹手裡：你正長身子，還得念書呢！好好學，將來教哥識字。
提到念書，忠蘭的眼睛頓時亮了起來。