這事還得從村裡的老秀才王先生說起。
王先生的房子被洪水衝垮後，暫住在祠堂的角落裡。有次他看見忠蘭用樹枝在地上畫字，立刻眼前一亮：這女娃眼神清亮，是塊讀書的好料！
起初，虞玉蘭說啥也不答應。
家裡的活計堆成山，哪有閒工夫讓閨女念書？可忠蘭實在太倔，夜裡紡線時，總借著油燈的微光，用燒黑的木棍在牆上練字。
那些歪歪扭扭的，雖然寫得不好看，卻透著一股不服輸的勁兒。
最後還是姬家萍出麵說情：讓娃念吧！識了字，將來就能跳出這泥坑！
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他還從隊伍上拿來幾本翻爛的書，紙頁泛黃，字跡模糊，卻成了忠蘭最寶貝的東西。
如今，忠蘭每天天不亮就起床，喂完豬、哄好妹妹，就往祠堂跑。
王先生教得慢，她卻學得快，才半個月時間，已經認得百十來個字了。
前幾天，她還教忠雲認字，用樹枝在地上一筆一劃地畫。
忠雲學得慢，畫出來的字歪歪扭扭，倒像是個字。
哥，先生今天教了字！忠蘭忽然抬起頭，眼裡閃爍著光芒，先生說，春就是草從土裡鑽出來，人在地裡乾活。
他還說，等明年春天，咱們種的麥子就能抽穗了！忠楜望著妹妹，恍惚間覺得那眼裡的光，比洪澤湖的落日還要耀眼。
他咧嘴笑了，露出那顆在洪水裡被木頭磕掉的門牙：那你可得好好學，將來當先生，教全村的娃念書！
正說著，村裡突然傳來鑼鼓聲。
忠雲嚇得一下子撲進姐姐懷裡，忠蘭摟著妹妹，抬頭往村裡張望。
隻見祠堂那邊人頭攢動，紅布條在人群中飄來飄去，像一群紅蜻蜓在翻飛。
是分菜種了！忠楜站起身，拍了拍褲子上的泥土，我得回去幫娘領種子，你們先回家。
回家的路上，忠雲趴在哥哥背上，手裡的泥巴已經捏成了圓球，時不時蹭得忠楜後頸癢癢的。
快到村口時，迎麵碰上二房的三嬸，她挎著個空籃子，臉色陰沉得能擰出水來。
喲，楜兒帶著妹妹耍呢？三嬸的聲音尖得能紮破耳膜，你娘可真是好福氣，兒子能乾活，女兒還能念書。
哪像我們家忠蓮，就知道圍著灶台轉......
忠蘭的臉地一下紅到了耳根，攥著籃子的手微微發抖。
忠楜卻不惱，背著忠雲繼續往前走，路過三嬸身邊時，淡淡地說了句：
三嬸要是忙不過來，我下午幫你家翻地。
這話讓三嬸一下子噎住了，她了一聲，扭頭就走。
忠蘭望著三嬸的背影，小聲說：
哥，三嬸是不是不高興了？
嗯了一聲，腳步沒停：
她是眼饞你能念書。彆往心裡去，娘說過，日子是過給自己的，不是過給彆人看的。
虞玉蘭家的茅草棚在風中輕輕搖晃，蘆葦和茅草搭成的屋頂，被風吹得嘩啦嘩啦響。
.棚子雖小，卻收拾得乾淨整潔。
地上鋪著曬乾的茅草，灶台上擺著三個豁了口的粗瓷碗，被磨得發亮。
虞玉蘭正坐在門口的石頭上，仔細翻曬著剛領回來的棉籽。
見孩子們回來，她布滿皺紋的臉上露出了笑容，眼角的皺紋擠在一起，像曬乾的橘子皮。
領了多少？忠楜把忠雲放下來，問道。夠種兩畝地的。
虞玉蘭拿起一把棉籽，放在手心裡搓了搓，黑亮的籽兒從指縫間漏下去，你二叔說，這是新培育的品種，耐澇得很。
忠雲跑過去，把手裡的泥球遞給娘：娘，我捏的蛋蛋！
虞玉蘭接過泥球，輕輕捂在手心裡，感受著泥球上的溫度：乖囡，等開春孵出小雞，娘給你燉最香的雞湯！
忠雲咯咯地笑起來，露出兩顆米粒大的乳牙，像極了田埂邊剛冒頭的麥苗。
遠處，洪澤湖的水麵泛著金光，與天際的晚霞融為一體。
祠堂那邊，分菜種的人群還在熱鬨地議論著，不時傳來陣陣歡笑聲。
這個經曆了洪水劫難的村莊，正在漸漸蘇醒，如同破土而出的新芽，在苦難中孕育著新的希望。
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