洪澤湖的日頭懸在中天，把茅草棚曬得仿佛倒扣的蒸籠。
虞玉蘭蹲在門檻邊，將最後一把棉籽收進粗麻袋。
麻袋是用裝過化肥的舊袋子改製的，邊角磨得發白，卻被她漿洗得乾乾淨淨。
.日頭毒辣，曬得她後背的補丁衣裳緊緊貼在身上，汗水在布紋間洇出深色雲團。
.她伸手摸向針線笸籮，裡麵躺著忠楜那條補丁摞補丁的藍布褲。
膝蓋處新添的破洞白生生的，像咧開的嘴。
虞玉蘭戴上頂針，線頭在齒間抿了又抿，枯枝般的手指卻止不住地顫抖。
穿針時，針眼在陽光下晃成虛影，試了三次，好不容易穿過，線穗子又地滑出來。
娘，我來吧。忠蘭放下手中的竹掃帚，淘米水還順著指尖往下滴。
少女的眼睛清亮如洪澤湖水，接過銀針時，虞玉蘭觸到她掌心的薄繭——那是紡線織布磨出來的。
忠蘭盤坐在草席上，銀針在指間靈巧翻飛。
細密的針腳如同春日裡新插的稻秧，整整齊齊地排列在布麵。
虞玉蘭望著女兒專注的側臉，忽然感覺喉間泛起腥甜，趕忙捂住嘴。
劇烈的咳嗽從胸腔深處迸發，震得她整個人佝僂如蝦米，臉漲得發紫。
忠楜從水缸邊衝過來，陶碗裡的涼水潑出半盞。
少年的手掌貼在母親佝僂的脊背上，隔著單薄的衣裳，觸到嶙峋的骨節。
娘，歇會兒吧！他的聲音發顫，帶著少年人特有的壓抑。
虞玉蘭擺了擺手，喉間發出破風箱般的喘息：老毛病，不礙事。
她望著棚外泛著水光的田地，渾濁的眼珠突然亮起：等棉籽下了地，麥子進了倉，給你扯匹厚實的藍布做棉襖，再給蘭兒買個帶銅扣的新書包......
話音未落，外頭傳來木屐敲打泥地的聲響，伴著熟悉的吆喝：玉蘭嫂子！在家做啥好吃的？是姬家萍的聲音。
虞玉蘭慌忙起身，卻扯動了咳得發疼的肋骨，疼得倒抽冷氣。
忠蘭趕緊扶住母親，順帶把桌上散落的藥渣往笸籮裡塞了塞。
掀開門簾的姬家萍像從水裡撈出來的，灰布褂子被汗水浸出深色雲紋，額前碎發黏在那塊暗紅色的傷疤上。
他左腿使不上勁，進門時重重磕在門檻上，整個人往前栽去，忠楜眼疾手快扶住他。
給您帶了稀罕物！姬家萍從懷裡掏出油紙包，深褐色的紅糖塊裹著草紙，還帶著體溫，隊伍上發的，您泡水喝補元氣。
虞玉蘭連連後退，布滿裂口的手在圍裙上蹭了又蹭：使不得！
你腿傷還沒好透，該留著補身子......
嫂子這是見外了！姬家萍硬把糖塊塞進她掌心，油紙沁出的糖香混著汗味，您身子骨垮了，幾個娃咋辦？
他目光掃過忠楜肩頭新添的淤青，又落在忠蘭藏在身後的書本，楜兒犁地不要命，連區上乾部都誇；蘭兒念書更是爭氣，王先生說她能考上縣裡女中！
虞玉蘭眼眶發燙，糖塊棱角硌著掌心，竟比洪澤湖的鵝卵石還沉。
忠蘭忽然開口：二叔還沒吃飯吧？我去擀麵條！說著就要往灶台跑，卻被姬家萍攔住。
他摸出懷裡凍得梆硬的窩頭，在膝蓋上磕了磕：帶著乾糧呢！就是來瞧瞧，種子泡上沒？北坡的地......
翻好了半畝！忠楜胸脯一挺，下午就去北坡，老黃牛歇夠了，能多犁兩壟！
姬家萍咬下窩頭，腮幫子鼓得老高，右顎缺牙處漏著風：
對了，家萓從前線捎信來，在劉鄧大軍的文工團畫宣傳畫，說等解放了，要回來教蘭兒寫文章！
家萓是三房的老三，忠楜的三叔，去年跟著隊伍走的，聽說在前線當記者，能寫會畫。
虞玉蘭的心鬆了鬆，去年洪水時，她還擔心這孩子能不能活下來。
讓他在外麵當心點。她說。
姬家萍把最後一口窩頭咽下去，他還說，等打完仗，回來教忠蘭念書。
忠蘭的眼睛一下子亮了，手裡的針線差點紮到手指。
姬家萍沒多待，喝了碗水就走了。