臨走時他又看了看虞玉蘭的手，說：嫂子，要是手抖得厲害，就跟我說，隊裡有藥。
虞玉蘭點點頭，看著他的背影消失在路儘頭，才把布包打開。
紅糖是塊狀的，深褐色，像凝固的蜜。
她掰了一小塊，塞進忠雲嘴裡，忠雲眯著眼睛，小臉蛋皺成一團，卻舍不得吐出來。
甜不甜？虞玉蘭問。
忠雲含混地了一聲，嘴角沾著糖渣，像隻偷吃到蜜的小老鼠。
下午，忠楜去翻北坡的地，忠蘭哄著忠雲在棚子周圍拾柴，虞玉蘭坐在紡車前，繼續紡線。
紡車轉得慢了，她的咳嗽卻越來越厲害，有時咳得厲害，不得不趴在膝蓋上，好半天才緩過來。
忠蘭手中的頂針掉在地上，油燈芯爆出的火星映得她臉頰緋紅。
姬家萍走後，虞玉蘭掰下指甲蓋大的糖塊，塞進忠雲嘴裡。
小丫頭眼睛眯成月牙，含著糖塊含糊不清地說：比洪澤湖的菱角還甜！
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日頭偏西時，遠處傳來爭吵聲。三嬸尖利的嗓音刺破暮色：憑啥她家多分半袋菜種？我們家五張嘴，她家才四口人！
虞玉蘭握著紡車的手猛地收緊，棉線地繃斷。
忠蘭衝進來時，正見母親對著掌心的血沫發怔，指縫間暗紅的痕跡像洇開的胭脂。
娘！三嬸在祠堂罵你......忠蘭話音未落，外頭又傳來更難聽的汙言穢語。
忠雲嚇得鑽進姐姐懷裡，羊角辮掃過母親手背的裂口。
虞玉蘭把血痰抹在鞋底，扯出個比哭還難看的笑：彆理她，就當野鴨子在蘆葦蕩叫喚。
紡車重新轉動，聲卻沒了往日的韻律。
虞玉蘭咳得整張臉漲成紫茄子，指節捏著的棉條被攥得發潮。
她偷偷往灶膛裡塞了團帶血的破布，火苗舔舐布料的焦糊味混著炊煙升起。
忠楜收工回來時，暮色已漫過洪澤湖堤。
他肩頭扛著新割的蘆葦，褲管沾滿泥漿，腳踝處還纏著止血的布條——是犁地時被碎瓷片劃的。
忠蘭把縫好的褲子遞過去，他接過就往腿上套，露出的膝蓋處補丁針腳細密，像爬滿青藤的老牆。
晚飯的紅薯粥在陶鍋裡咕嘟冒泡，幾粒乾癟的麥粒在粥麵沉浮。
虞玉蘭隻舀了半碗清湯，把沉在鍋底的麥粒全挑進孩子們碗裡。
油燈昏黃的光暈裡，忠蘭就著《識字課本》念課文，忠雲枕著姐姐膝蓋打盹，口水洇濕了書頁。
夜深時，忠楜起夜。月光透過蘆葦縫隙灑在棚內，紡車仍在緩緩轉動。
虞玉蘭歪在竹椅上，白發垂落遮住半張臉，手裡還攥著未紡完的棉條。
少年輕手輕腳取下牆上的破棉襖，正要給母親蓋上，卻聽見外頭傳來窸窣響動。
他悄悄掀開草簾，隻見三嬸家的忠蓮抱著捆柴火，踮著腳放在棚子角落。
發現有人窺探，小姑娘像受驚的野兔般跑開，發梢的紅頭繩在月光下晃成一抹紅影。
忠楜望著姑娘遠去的背影，想起白天二大娘說的話，嘴角慢慢揚起。
紡車仍在不知疲倦地轉動，聲與洪澤湖的浪濤應和著。
忠楜躺在草鋪上，數著棚頂漏下的月光。
他盤算著明日的活計：天一亮先去幫三嬸家翻地，順道挖些草藥給母親煎服；晌午回來陪忠蘭去祠堂借書；後晌接著犁北坡的地，得趕在霜降前把棉籽全種下......
窗外，蘆葦蕩裡的螢火蟲提著小燈籠飛舞，遠處零星的狗吠聲傳來。
忠楜翻了個身，摸到枕頭下的犁耙柄——那是他用泡桐木削的，還帶著新鮮的木香。
等這柄犁耙磨亮了，他就能長成能為家人遮風擋雨的大樹，就像洪澤湖畔那些百年老柳，任風吹浪打，根須永遠深紮在故土裡。
而母親的紡車，依舊在月光下悠悠轉動，紡著他們苦澀卻充滿希望的日子，也紡著這片土地上不滅的生機與期盼。
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