就在這時，遠處村裡臨時搭起的識字班草棚，傳來了孩子們參差不齊卻異常響亮的讀書聲。
在那些稚嫩的聲音中，一個清脆、執著、充滿力量的女童聲格外清晰，像銀鈴般穿透田野，清晰地送入虞玉蘭的耳中：
“……土——地——是——咱——的——根——！有——了——根——，才——不——怕——風——吹——雨——打——！”
是忠蘭！那是她女兒的聲音！虞玉蘭猛地挺直了佝僂的脊背，渾濁的眼睛瞬間爆發出驚人的光彩。
她死死地攥緊了拳頭，指甲深深陷進掌心，卻感覺不到絲毫疼痛。
那聲音，那話語，像一道閃電，劈開了她心中最後殘存的陰霾，將一種巨大的、足以讓她熱淚盈眶的力量，注入了她早已疲憊不堪的身體。
根！土地是根！有了屬於自己的土地，就有了根！有了根，就有了命！就有了活下去、挺直腰杆活下去的底氣！
夕陽像一個巨大的、熔化的金球，緩緩沉向西邊的地平線，將整個河西的天空和大地都染成了濃烈而溫暖的橘紅色。
姬忠楜牽著那頭卸了犁具、慢悠悠反芻的老黃牛，踏著金色的餘暉往家走。
剛走到能看到自家草棚的地方，少年突然停住腳步，指著遠處的渡口方向，聲音裡充滿了驚愕和一種複雜的情緒，大聲喊道：“娘！娘！你快看！你看那是誰回來了？！”
虞玉蘭聞聲，手搭涼棚，眯起昏花的眼睛，朝著渡口方向望去。
隻見金色的河麵上，波光粼粼。那條熟悉的、破舊的小船，正慢悠悠地靠向河西簡陋的碼頭。
幾個身影，背著空空癟癟的破包袱，卷著褲腿，深一腳淺一腳地從船上踏下來，踩在河西熟悉的黑泥裡。
他們步履蹣跚，身形佝僂，比幾個月前離家時更加消瘦、更加憔悴。
褲腿上，沾滿了河東特有的、那種帶著堿性的灰黃色泥土，像一道道恥辱的印記。
然而，最刺眼的，是他們臉上那種深入骨髓的疲憊、麻木，以及一種難以言喻的、仿佛被抽空了靈魂般的絕望。
是姬忠懷、姬忠桂、姬忠榴！他們回來了！
忠懷低著頭，一步一步，極其緩慢地挪到虞玉蘭麵前。
他的頭埋得深深的，幾乎要抵到胸口，仿佛那頭顱有千斤重。
過了許久，他才用沙啞得如同破鑼摩擦般的聲音，艱難地擠出幾個字，每一個字都像是從喉嚨裡摳出來的血塊：
“二嬸娘……我們……我們想回來……”他猛地抬起頭，眼中布滿了血絲，帶著一種近乎崩潰的哀求和深不見底的屈辱，“河東……河東那活……真不是人乾的！不是人乾的啊！”
他乾裂的嘴唇哆嗦著，似乎想再說些什麼，想傾訴那幾個月非人的遭遇，想描述那跪著接餅子時如同烙鐵燙心的恥辱，想控訴地主崽子騎在脖子上撒尿時那滅頂的羞憤……可千言萬語，最終隻化作一聲野獸受傷般的嗚咽，堵在喉嚨裡，再也說不出來。
他身後的忠桂、忠榴，也同樣佝僂著背，不敢看虞玉蘭的眼睛，隻有身體在晚風中微微顫抖。
虞玉蘭的目光，越過忠懷顫抖的肩膀，望向遠處那片剛剛翻耕過、在夕陽下閃耀著烏金光澤的土地。
堂妹忠英正帶著一群年輕的姑娘媳婦，在田裡給剛冒出嫩芽的麥苗追施草木灰肥。
八歲的忠蘭也在其中，她舉著一個用葫蘆瓢做成的小水瓢，正學著姐姐們的樣子，極其認真地將珍貴的糞水，小心翼翼地澆灌在麥苗的根部，小臉上沾了泥點，卻滿是專注和神聖。
五歲的忠雲，則安靜地蹲在田埂上，手裡拿著一根小樹枝，在鬆軟的黑土上，歪歪扭扭地畫著什麼，也許是房子，也許是麥穗，也許是她心中所有關於“家”和“吃飽”的美好想象。
夕陽的金輝灑在孩子們身上，勾勒出溫暖而充滿希望的剪影。