羌奶奶眼中閃過一絲了然的光，她沉吟了片刻，聲音壓低了些，帶著一種過來人的通透與懇切：
“昊家……在堰南那邊也是有名號的老店了，最是講究體麵二字。
虞家妹子，你給兒子備聘禮，除了那些明麵上的米麵糧油、三牲六禮，最好……再備上點壓箱底的‘硬貨’。”
她見虞玉蘭凝神細聽，便繼續道
“如今是新社會了，老規矩不好大張旗鼓，但該有的心意，一點都不能含糊。
銀元……家裡還有存貨麼？挑那些光鮮亮麵、成色足好的，用紅紙仔細包好，壓在禮盒的最底下。
這不顯山不露水，但懂行的人家一看，就明白其中的分量。
這，叫做‘暗財’，既是給未來媳婦壓箱底的體己，也是給親家的一顆定心丸。
有時候啊，比明麵上抬十擔八擔的糧食都更能頂事。”
虞玉蘭聽得心頭一震。
銀元……她箱底確實還小心翼翼地藏著幾塊當年咬牙攢下的“袁大頭”。
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那是預備著救急渡荒的年月才能動用的壓箱錢。
羌奶奶這一番點撥，宛如一道亮光，瞬間照亮了她心頭那個模糊不清、卻又隱隱擔憂的角落。
是啊，昊家那樣的人家，光是勤勞本分、名聲好聽還不夠，還需要一點不張揚、卻沉甸甸的底氣。
她感激地望向羌奶奶，聲音都有些發緊：“老姐姐！您……您這可真是金玉良言啊！幫我解開了心頭一個大疙瘩！我真不知該怎麼謝您！”
正所謂“人怕出名豬怕壯”。
虞玉蘭家兩個姑娘讀書“成器”的消息，像春天的柳絮，不知不覺就飄滿了姬家莊和河西河東。
尤其是忠蘭，不僅功課好，待人接物也越發沉穩大方，言談舉止間透露出的見識，隱隱蓋過了那些年紀相仿、卻早已嫁人生子、圍著鍋台轉的同族姐妹。
這本是件光耀門楣的喜事，卻像一根看不見的細刺，紮進了某些人的心裡。
村西頭的姬老三，論起來還是忠楜的遠房堂兄，家裡兩個兒子都在家務農，女兒也早早許了人家。
他蹲在自家門檻上，“吧嗒吧嗒”地抽著旱煙，眉頭擰成了個疙瘩。
灶房裡，他老婆一邊弄得鍋碗瓢盆叮當響，一邊絮絮叨叨地念著：
“……就數他家閨女能！認得幾個字還能上天不成？女娃子家，讀那麼多書，心都讀野了！往後哪家婆婆敢要？
我看那虞玉蘭就是瞎折騰，仗著當年那點‘支前模範’的老名聲，尾巴都快翹到天上去了！
還‘中農’呢，哼，我看她那心思，比那……比那過去會盤算的人家還活泛！”
姬老三悶悶地吐出一口濃煙，煙霧繚繞著他那張被歲月和風霜刻滿皺紋的臉，渾濁的眼睛裡閃過一絲不易察覺的陰鬱。
他自己大字不識一籮筐，總覺得讀書人身上有股子說不出的清高勁兒，瞧不上他們這些在地裡刨食的。
.如今虞玉蘭家兩個丫頭片子天天背著書包在村裡、集上走動，村裡人議論起來多是羨慕稱讚，這讓他心裡像堵了團棉花，憋氣得慌。
更讓他窩火的是，如今村裡開個會，記個工分，或者需要寫寫算算的時候，他那兩個笨嘴拙舌、隻會悶頭乾活的兒子常常插不上話。
而虞玉蘭家那倆姑娘卻能說得條理分明，連帶著虞玉蘭在村裡麵前，說話的底氣似乎也更足了。
這天，正好是福緣集逢集的日子，人來人往，頗為熱鬨。
姬老三在牲口市轉悠了半天，也沒相中合適的牲口，心裡正煩悶，恰巧碰見了鄰村那個遊手好閒、外號叫“油葫蘆”的混混。
“油葫蘆”一見姬老三，小眼睛一轉，就嬉皮笑臉地湊了上來，神秘兮兮地壓低聲音：
“三叔，趕集呢？哎，您聽說了沒？虞玉蘭家那倆閨女，在學堂裡啊，可不光是念書那麼單純……”
“嗯？咋個意思？”姬老三斜睨了他一眼，煙袋鍋子在鞋底上磕了磕。
“油葫蘆”擠眉弄眼，一副掌握了什麼秘密的樣子：“嘖嘖，有人瞧見啦，跟那邊那家……就是原來成分不好那家的那個小崽子羌忠遠，走得可不是一般的近乎！
三個人好的跟什麼似的，整天同進同出！
那個羌忠遠，鬼精鬼靈的，誰知道他家裡那個老太太，暗地裡都教了他們些啥？
彆到時候書沒念出個名堂，倒把心思念歪了，跟那……跟那家裡有曆史問題的人牽扯不清，那可就……”
他話沒說完，但那意味深長的語氣和眼神，卻像一滴墨汁，滴入了姬老三原本就有些渾濁的心湖。
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