東澗的水麵像塊凍住的豬油，連飄著的浮萍都不動彈了。
水下有個黑影子慢慢挪，脊背溜滑滑的，像浸了油的老磨盤，在渾水裡時隱時現。
它一動，水流就沉得慌，不似魚兒遊得輕快，倒像塘底埋了多少年的老樹根要冒頭。
水波一圈圈撞過來，打在婦女們泡在水裡的腿上，涼絲絲還發黏，順著褲腳往骨頭縫裡鑽。
“水怪！”這念頭跟根冰錐似的，“咚”地紮進昊文蘭心裡頭。
她打小就聽老輩人嚼舌根，說東澗深處有“水猴子”，專拖洗澡的娃、洗衣的媳婦。
這會兒腳底的寒意直往頭頂竄，渾身汗毛都豎得跟麥芒似的。
這些天餓肚子、乾重活，身子早虛透了，這會兒恐懼跟潮水似的把疲憊都蓋了。
隻剩心口“咚咚”狂跳，跟敲鼓似的，混著水流聲、旁邊人的喘氣聲，裹得她連氣都喘不勻。
她眼睛死死盯著那黑脊背，腦子裡不受控地冒傳說——那東西專挑人軟的時候下手！
額角的汗往下淌，混著臉上的泥水黏在鬢角，結成小泥粒，她卻半點沒察覺。
腿像被水草纏住了，挪都挪不動。
正要張嘴喊“快跑”，眼前突然一黑，天旋地轉的，連耳邊的水聲都遠了。
最後那點意識裡，隻記得冰冷的泥水漫過嘴，還有遠處有人喊她名字，尖得像刀子。
“文蘭姐——！”是於澤英的聲音，劃破了水蕩的靜。
這下東澗徹底亂了。
離得最近的李嬸鞋都沒顧上脫，撲通就紮進水裡，渾濁的泥水一下子漫到胸口。
她胳膊在水裡亂摸，指尖碰著水草就心慌，摸著碎石子更急——文蘭要是被石頭卡著可咋整？
“快搭把手！彆讓水裹走了！”李嬸嗓子都啞了，帶著哭腔。
旁邊的王嬸、張嫂也不管褲腳濕沒濕，跟著往深水區蹚。
“在這兒！我摸著她胳膊了！”
李嬸突然喊，手指死死扣住昊文蘭的袖子，指甲都掐進布縫裡。
其他婦女趕緊圍過來，七八雙手往水裡伸，有的抓胳膊，有的托腰，泥水濺得滿臉都是，沒人顧得上擦。
正亂著，那“水怪”倒漂了過來——哪是什麼水怪，是頭溺死好些天的老水牛！
屍體泡得脹鼓鼓的，黑毛掉了一大片，露出底下發白的皮，還有幾處爛了的地方。
一雙眼睛半睜著，灰蒙蒙的，看著怪揪心。
風一吹，隱約有股腐味兒飄過來，有人忍不住捂了捂鼻子，又趕緊放下手——救人要緊。
“原來是頭死牛！”
張嫂鬆了口氣，聲音裡還帶著後怕。
“可把咱嚇得魂都飛了！”
大夥七手八腳把昊文蘭抬到岸邊，找了塊草多的乾地放下。
王嬸急忙解開她領口的扣子，大拇指使勁掐著人中，嘴裡念叨：
“文蘭，醒醒！可彆睡啊！”
張嫂跪在旁邊，用袖子擦她臉上的泥，輕輕拍她的臉：
“文蘭妹子，聽見沒？咱還等著跟你一起洗衣呢！”陽光從樹梢漏下來，照在昊文蘭煞白的臉上，連嘴唇都沒點血色，看得人心揪。
這邊東澗忙著救人，屋後荒坡上，姬忠楜正盯著滿是荊棘的地發愣。
坡上的草長得比人高，荊棘枝子橫七豎八的，風一吹就“嘩啦”響，跟哭似的。
“忠楜啊，”虞玉蘭的聲音從後頭傳來，她拄著根木棍，慢慢挪過來，枯瘦的手指指著荒地。
“你瞅這地，荒了這些年，可地氣沒跑。
咱莊稼人，隻要肯下力氣刨，總能刨出點吃食。”
姬忠楜蹲下身，抓了把土在手裡搓。
乾硬的土塊硌得手心疼，他卻像沒知覺似的，盯著指縫裡往下掉的土渣子——土是黃的，還摻著小石子，連草須都乾得脆了。
“娘，”他聲音沉得很，“這地太瘦了，怕是種啥都長不起來……”
“地瘦咱不怕，就怕人犯懶！”
虞玉蘭打斷他，渾濁的眼睛亮了亮，帶著股子倔勁兒，
“你忘了你爹當年咋在石縫裡摳出南瓜秧的？
那會兒比這還難，他天天蹲那兒刨土，最後不也結了倆大南瓜？