日子就像南三河的水，裹挾著泥沙和落葉，不緊不慢，日夜不息地向前流淌。
手腕上那圈紅繩，起初還帶著新染料的刺目鮮亮，在泥地裡打幾個滾，在日頭下暴曬幾日，再經河水淘洗幾番，便漸漸褪去了當初的張揚，變得柔和、陳舊。
最終融為身上一件尋常的物件，如同河邊娃娃們隨手編織、戴不了多久就丟棄的草環。
永海偶爾瞥見它，會想起那個不太愛說話的表姐蘭芳，想起她看泥鰍時安靜的樣子，想起她笑起來臉上淺淺的窩。
然而，他更多的心思，依舊被河灘上哪個泥鰍洞有貨、被二爺爺口中那個神秘莫測的“河東河西、三十年風水輪流轉”的故事牢牢占據著。
在河西招莊的招家院子裡，那圈同樣褪色的紅繩，卻承載著截然不同、難以想象的重量。
自打婚約定下，招吉如走起路來腳下生風，連嗬斥那三個“丫頭片子”的嗓門都比往日洪亮了幾分，腰杆似乎也挺直了些。
他看蘭芳的眼神，不再是單純看待一個女兒，更像是在審視一件珍貴的、能帶來轉折的“祥瑞之物”。
他變著法兒地督促妻子姬忠萍，各種打探來的、氣味古怪的“秘方”湯藥，一碗接一碗地往她肚裡灌。
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說來也巧，或者說，命運有時就喜歡在這種焦灼的期盼中，以一種近乎荒誕的方式顯現它的存在。
婚約定下半載有餘，在一個槐花盛開、香氣彌漫得整個莊子都甜絲絲的初夏，招家那原本有些沉寂的院子裡，終於爆發出了一聲異常響亮、帶著十足陽剛之氣的啼哭！一個結結實實、虎頭虎腦的男嬰，呱呱墜地！
這消息，就像插上了翅膀的喜鵲，撲棱棱地飛過南三河，一頭撞進了小姬莊。
招吉如簡直樂瘋了，抱著繈褓中的兒子，恨不得滿村子巡遊，逢人便說，聲音激動得發顫：
“托了小海的福！托了咱家小女婿那根紅繩的福啊！這娃娃，是帶著福氣來的！”
他特意將家裡那隻唯一還在下蛋、金貴得很的老母雞宰了，燉了滿滿一瓦罐金黃噴香的濃湯，親自捧到了姬家。
那湯氤氳升騰的熱氣和濃鬱的香氣，似乎比以往任何一次都更實在、更厚重，仿佛真帶著某種“招弟”成功的、鐵板釘釘的印證。
“二娘！文蘭嫂子！大恩不言謝！大恩不言謝啊！”
.招吉如激動得語無倫次，滿臉紅光，硬是把沉甸甸的瓦罐塞進昊文蘭手裡。
“要不是小海，要不是咱兩家結了這門好親，我招吉如這輩子……唉！啥也不說了！這份天大的情義，我老招家記一輩子，永世不忘！”
他轉臉看向正在院子裡，專心致誌用樹枝在泥地上畫著誰也看不懂的“天書”的永海，眼神裡充滿了近乎敬畏的感激，仿佛眼前這個滿手泥巴、對一切渾然不覺的小男孩，真是什麼了不得的神隻派來的使者。
虞玉蘭和昊文蘭看著那罐熱氣騰騰、油花點點的雞湯，心情複雜得像打翻了的五味瓶。
喜悅自然是有的，真心為忠萍終於熬出了頭感到欣慰，也為招家如願以償感到高興。
可這份喜悅，卻被一種難以言喻的荒誕感，和一種悄然襲來的、更沉重的壓力包裹著。
她們不約而同地看向懵懂無知的永海，孩子正沉浸在自己的世界裡，手腕上那圈早已被泥汙浸得暗紅的頭繩，隨著他的動作在塵土間若隱若現。
這一切，真的和他、和這根紅繩有關嗎？還是僅僅隻是命運一次無心的巧合，一次偶然的順流？
虞玉蘭不由得想起姬家萍那句關於“排行第六”的讖語，心底悄然掠過一絲難以察覺的陰翳。
這突如其來的“福氣”和隨之而來的、近乎誇張的感激，像一塊過於沉重的金磚，不由分說地壓在了永海那尚且稚嫩、未經世事的天平之上。
姬家萍自然也聽說了河西這樁轟動一時的“奇事”。
他拖著那條不大便利的瘸腿，獨自一人，在南三河渾濁的岸邊佇立了許久。
“命數…運道…”他乾裂的嘴唇輕輕翕動著，聲音低啞得隻有自己才能聽見，宛如秋風吹過枯萎的荷梗。“哪是一根紅繩就能輕易拴住、扭轉的？”
他緩緩搖了搖頭，嘴角扯出一個極其苦澀的弧度，那弧度裡，滿是對世人盲目篤信、急於尋找依托的嘲諷，更是對那個被無形之手推上“祥瑞”神壇的小小侄孫，那難以言說、深不見底的憂慮。
命運的河流，默不作聲，卻裹挾著稚嫩如小舟的生命，正駛向無人能預知的、前方或許存在的湍急之處。
而岸上的人們，大多還在為這一次偶然的、順風順水的航段，由衷地、熱烈地歡呼著。
湖麵平滑如鏡，映著天光雲影，底下卻是深不可測的暗流，無聲地，打著一個個貪婪的旋。
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