洛陽湖決戰的硝煙尚未完全散儘，陳友諒敗亡的消息便如驚雷般傳遍天下。這位曾坐擁江南半壁、手握六十萬水師的梟雄一死，其麾下疆域瞬間陷入無主之亂——各州守將或擁兵自立，或獻城投降，短短半月內，曾經的“大漢”疆域便被各方勢力瓜分殆儘。
朱元璋自然是最大的受益者。他命湯和率水師沿長江而上，一路接收陳友諒占據的江州、武昌等重鎮，將江東與荊北之地儘數納入麾下；同時派徐達率軍南下，收服江西諸州，昔日與陳友諒爭奪多年的江南霸權，終於徹底落入他手中。
而荊州以南的武陵、黔中一帶，卻被另一股勢力捷足先登——正是明玉珍建立的明夏國。明玉珍早年間在蜀地割據，一直蟄伏待機，聽聞陳友諒敗亡，立刻派大將萬勝率軍東進，以“助平亂局、保境安民”為名，迅速拿下荊州南部的澧州、辰州等城。這些地帶多山多水，易守難攻，且與明夏國的蜀地疆域相連，明玉珍此舉，既擴大了版圖，也為自己構築了一道抵禦朱元璋北上的天然屏障。
除此之外，張士誠也趁機搶占了陳友諒在淮東的幾座小城，雖地盤不大，卻也進一步鞏固了他在浙西的勢力；甚至連西南的一些土司部族，也紛紛出兵，占據了陳友諒麾下較為偏遠的羈縻州，一時間，天下格局因陳友諒的敗亡而重新洗牌。
消息傳到豫州時，宋青書與王勝正在巡查洛陽城防。聽聞明夏國納入荊州以南地帶，王勝忍不住皺眉：“明玉珍這步棋走得快啊！荊州乃中原門戶，他占了南部，日後若想北上，咱們豫州又多了一個潛在威脅。”
宋青書望著南方的天際，羽扇輕搖，語氣中帶著幾分凝重：“不止明夏國。朱元璋吞並了陳友諒的核心疆域，實力大增，接下來他定會著手統一江南；張士誠雖暫時安分，卻也不會甘心久居浙西。這天下，怕是不會太平太久了。”
他頓了頓，轉頭對王勝道：“傳令下去，加強豫州南部的防務，尤其要盯緊荊州方向的動靜。同時快馬傳信給主公，讓他知曉南方的新變局——咱們得提前做好準備，應對接下來可能出現的更大風波。”
王勝點頭應下，目光投向城外操練的兵士。陽光灑在兵士們的甲胄上，泛著冷硬的光澤，一如他們此刻麵臨的局勢——陳友諒的敗亡並非亂世的終結，而是新一輪角逐的開始，豫州作為中原要地，仍將是各方勢力爭奪的焦點，他們的守護，遠未結束。
大都議事殿內，檀香與墨香交織，張無忌手中捏著豫州送來的急報，指尖因用力而微微泛白。殿中諸臣皆屏息等待，目光落在這位未定國號卻已統禦北方的主君身上——陳友諒敗亡、明夏國崛起、朱元璋勢力大增，南方格局的劇變，已容不得他們再觀望。
“主公，如今南方勢力重新洗牌，朱元璋吞並陳友諒核心疆域後，下一步極可能北上。咱們若再不建立政權、定立國號，不僅難以凝聚民心，更會讓各方勢力小覷。”兵部尚書上前一步，語氣急切，“此前臣等多次進言，如今正是時機！”
戶部尚書亦附和：“尚書所言極是。北方各州賦稅、防務需統一調度，建立政權後，新製方能推行，百姓也能有明確的歸屬，不再受‘無主之地’的流言困擾。”
張無忌緩緩抬頭，目光掃過殿中諸臣，聲音沉穩卻帶著不容置疑的決心：“諸位所言，我已思慮許久。陳友諒一死，天下角逐之勢愈發明顯，若再拖延，恐誤大事。”他頓了頓，擲地有聲道：“即日起，建立政權，國號為‘北明’，我自號‘明稷王’——不求稱孤道寡，隻求能凝聚北方力量，護百姓安穩，禦外敵侵擾。”
“主公英明！”諸臣聞言，齊齊躬身行禮，殿內壓抑多日的氣氛瞬間消散，取而代之的是振奮與期待。
長史連忙上前：“主公，既已定國號與王號，臣請即刻草擬詔書，昭告北方各州，同時完善官製、稅製，讓北明政權儘快步入正軌。”
“準。”張無忌點頭，將急報放在案上，指著其中“明夏國納入荊州以南”的字句，“官製、稅製可按此前擬定的框架推進，但防務需優先調整——命燕雲十六州守軍加強戒備，防止瓦剌、韃靼部族趁勢襲擾；再調三萬兵力南下，支援豫州防務，緊盯朱元璋與明夏國的動向，若有異動，即刻回報。”
“臣遵旨！”兵部尚書躬身領命。
張無忌走到殿中懸掛的疆域圖前，指尖落在“北明”疆域的標記上，眼中滿是堅定：“北明的建立，非為爭權奪利，而是為了給北方百姓一個安穩的依托。日後施政，務必以‘民為本’，輕徭薄賦，整頓吏治，待根基穩固，再圖長遠。”
諸臣齊聲應和，殿內響起整齊的“遵主公令”，聲音穿透殿宇，回蕩在大都的晨光中。北明政權的建立，如同一顆定海神針，不僅穩住了北方的局勢，也讓天下格局迎來了新的轉折點——一邊是迅速崛起的北明，一邊是雄踞江南的朱元璋，還有割據蜀地的明夏國，三方鼎立之勢初顯，亂世的角逐，即將進入更激烈的階段。
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大都議事殿的朝會剛散，殿外的晨光已灑滿宮道。張無忌走下丹陛，望著殿簷下新換的“北平府”匾額，指尖輕輕拂過衣擺上的暗紋——自北明政權建立後，他便決意將“大都”改名“北平”，取“北方平定”之意，同時設立北平府，以新府衙統管京畿政務，徹底擺脫舊朝遺留的印記。
“主公，北平府的官員任免名單已擬定，您要不要過目？”長史捧著卷宗上前，語氣恭敬。張無忌接過卷宗，卻並未立刻翻閱，隻是望向宮牆外的市井方向：“新府衙設立後，首要之事是整頓京畿賦稅，此前舊製苛雜，百姓負擔過重，北平府需重新核定稅目，務必做到輕徭薄賦。”
他頓了頓，繼續道：“另外，燕雲十六州的邊軍糧草調度，也交由北平府統籌，讓府衙與兵部各司其職，卻又相互配合，避免此前調度遲緩的問題。”長史一一記下，躬身應道：“臣這就去傳令北平府，按主公之意推行新政。”
待長史退下，張無忌剛要返回內殿，宮道拐角處突然傳來一陣輕響。他抬眼望去，隻見一名身著玄色勁裝的男子快步走來，男子身形挺拔，腰間係著一枚黑色令牌，令牌上的“丐”字隱約可見——竟是丐幫弟子。
玄色勁裝的丐幫弟子走到近前，單膝跪地，雙手高舉一封密信，聲音低沉卻清晰：“草民拜見王上，王上萬福。屬下奉丐幫長老之命，特從浙江趕來，送來張士誠轄地的密保。”
張無忌上前扶起他，接過密信，語氣平和：“辛苦你了，一路奔波，先隨我到偏殿歇息，慢慢說。”兩人走進偏殿，張無忌拆開密信，目光掃過信上的字跡，臉色漸漸沉了下來。
密信上詳細寫著：張士誠占據浙江以北的蘇州、常州、揚州等地後，為擴充軍力，近半年來頻繁更迭賦稅製度，原本每畝地的稅銀從三錢增至五錢，還額外加征“軍餉稅”“漕運稅”；徭役更是愈發繁重，青壯男子需輪流戍邊，工期從三個月延長至半年，若有違抗，便以“通敵”論處，百姓苦不堪言，已有不少農戶因繳不起賦稅、逃不掉徭役，被迫背井離鄉，逃往他處。
“竟有此事？”張無忌將密信放在案上，指尖微微收緊，“張士誠早年以‘輕賦’籠絡民心，如今卻為爭權奪利，如此壓榨百姓，實在可恨。”
玄色勁裝的丐幫弟子站在一旁，補充道：“王上，屬下在浙江以北暗訪時，親眼見農戶們將僅存的口糧上交賦稅，孩童因吃不飽飯啼哭不止；城門外更是有不少逃荒的百姓，想要逃往咱們北明的地界，卻被張士誠的兵士阻攔，不少人還被抓回原籍，嚴加懲處。”