鹹陽宮深處那間終年彌漫著沉水香與鐵鏽血腥混合氣息的密室，空氣粘稠得如同凝固的豬油。
秦王稷斜倚在冰冷的玄鳥王座上，指尖一枚玄鐵指環緩慢地、無聲地刮擦著扶手上一道深凹的青銅刻痕。
那刻痕，是八年前伊闕大捷後，他親手刻下的“二十四萬”。
“範叔，”
秦王的聲音低沉，如同青銅編鐘最底下那口蒙了塵的啞鐘，
“寡人這口鍋……燉爛了楚國的龜殼湯，油星子濺得滿灶台都是。趙國那頭老麋鹿，聞著味兒……蹄子也踏進鍋裡來了？”
他眼皮微抬，渾濁的眼珠裡，倒映著下首那個穿著簇新錦袍、身形瘦削如竹的影子。
範雎字叔）微微躬身，臉上那層常年敷著的、如同上好白瓷釉麵的恭謹笑容紋絲不動。
他細長的手指撚著袖口一絲並不存在的褶皺，聲音輕滑得像剛出油的蛇蛻：
“王上聖明燭照。趙國那頭老麋鹿，廉頗，如今可是把上黨那口山坳坳裡的‘老湯鍋’，捂得比寡婦的褲腰帶還緊！
深溝高壘，烏龜縮頭，任憑我大秦健兒在鍋沿兒上敲鑼打鼓，他就是不露頭！
油鹽不進！硬得……像塊在冰窖裡凍了八百年的陳年臘肉！”
他頓了頓，嘴角勾起一絲極其細微、如同毒蛇吐信般的弧度：
“不過嘛……臘肉再硬，架不住灶膛裡火苗子旺。更架不住……有人嫌這臘肉塞牙縫，想換塊嫩點的裡脊肉嘗嘗鮮。”
秦王稷的指環停住了。
渾濁的眼珠裡，一絲精光如同淬毒的針尖，驟然刺破沉滯：“哦？趙國那灶台上……有動靜了？”
範雎的笑容更深了，帶著一種洞悉一切的、令人毛骨悚然的愜意：
“豈止是動靜？簡直是灶王爺打翻了醋壇子！趙王丹那小子，毛還沒長齊，心氣兒倒比天高！
嫌廉頗這老臘肉嚼著費勁，擋了他‘一鍋燴天下’的宏圖大夢！
整日裡在邯鄲的宮闈深處，抱著他那點‘紙上談兵’的菜譜秘籍，口水都快流到腳麵上了！
就盼著找個‘火候猛、下料狠’的愣頭青廚子，好把他那鍋‘速成霸王湯’給燉出來！”
他微微前傾，聲音壓得更低，如同毒蛇在枯葉下爬行：
“王上，您說……咱是不是該……往趙國那灶膛裡，再添把‘柴’？把那鍋本就快熬乾的‘老湯’……徹底燒糊？順便……幫趙王挑塊‘嫩肉’下鍋？”
秦王稷的指環猛地一劃！
在青銅扶手上刮出一道刺耳的金鐵摩擦聲！
渾濁的眼珠裡，那點精光瞬間燃燒成燎原的野火！
他喉嚨裡發出一聲如同破舊風箱鼓動般的、低沉而興奮的嘶鳴：
“添！給寡人狠狠地添！把那塊凍臘肉……給寡人架到火上烤！烤出油來！烤出膿來！寡人要看看……趙國這口鍋底……到底糊成了什麼德行！”
邯鄲。
趙王宮。
鹿台暖閣。
暖閣裡燒著昂貴的獸炭，暖意融融，卻驅不散彌漫在空氣中的一股焦躁與壓抑。
廉頗，這位須發皆白、臉上溝壑如同太行山褶皺的老將，身披著洗得發白的舊皮甲，如同一尊沉默的青銅古鐘，矗立在巨大的羊皮輿圖前。
輿圖上，上黨地區被朱砂重重圈出，密密麻麻的線條勾勒著山川溝壑，如同凝固的血脈。
“大王！”
廉頗的聲音不高，卻帶著一種千錘百煉的、如同磐石撞擊般的沉厚力量，震得暖閣四壁懸掛的絲帛微微顫動，
“秦軍勢大，如虎狼環伺！白起那廝，更是屠夫中的屠夫！我軍唯有依托地利，深溝高壘，耗其銳氣，斷其糧道！
待其師老兵疲，糧草不濟，方可尋隙擊之！此乃萬全之策！切不可……切不可被那‘速勝’的虛火迷了心竅！
貿然出擊，如同以卵擊石！是拿我趙國數十萬將士的性命……去填那白起的萬人坑啊！”
他布滿老繭的手指，重重地點在輿圖上代表長平關隘的位置，指關節因用力而泛白。
“萬全？萬全個屁！”
一聲帶著濃重鼻音、卻異常尖銳的年輕嗓音猛地炸開！
如同熱油鍋裡潑進了一瓢冷水！
趙括！
一身嶄新的、鑲嵌著金線雲紋的亮銀鎖子甲，襯得他麵皮白淨，眉眼間飛揚著一種近乎狂熱的自信。
他幾步衝到輿圖前，一把推開廉頗那根如同老樹虯枝般的手指，動作帶著一種不容置疑的蠻橫！
“老將軍！您這‘萬全’之策，就是縮頭烏龜的‘萬全’！是坐以待斃的‘萬全’！”
他指著輿圖上秦軍大營的方向，唾沫星子幾乎噴到廉頗臉上，
“秦軍遠來，糧草轉運千裡！如同懸絲！我軍據守雄關，以逸待勞！
此時不主動出擊，斷其糧道，更待何時？！難道要等秦人吃飽喝足，磨利了屠刀，再來砍我們的腦袋嗎？！”
他猛地轉身，對著端坐在鎏金暖榻上、臉色陰晴不定的趙王丹，聲音拔高，帶著一種煽動人心的蠱惑：
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“大王！兵法有雲：‘十則圍之，五則攻之，倍則分之！’如今秦軍雖眾，然其深入我境，兵力分散！
我軍若能集中精銳，以雷霆萬鈞之勢，直撲其糧道要害！必能一擊奏功！斷其糧草，則秦軍必亂！亂則必敗！
屆時，我軍乘勝追擊，定能全殲白起於長平山下！此乃千載難逢之機！豈能因老將軍畏敵如虎、一味龜縮而錯失良機？！”
他越說越激動，白皙的臉頰泛起亢奮的紅暈，仿佛已經看到自己旌旗所指，秦軍潰敗如潮的景象：
“大王！廉頗老矣！膽氣已喪！隻知守成，不知進取！空耗國力，坐失良機！若再讓他統帥三軍，我趙國……遲早要被這鍋溫吞水……活活煮爛在鍋裡！”
“你……豎子！狂妄！”
廉頗氣得渾身發抖，花白的胡須根根戟張！
他猛地踏前一步，沉重的戰靴踏得地板咚的一聲悶響！
一股百戰老將的慘烈殺氣如同實質般噴薄而出！
暖閣內的溫度仿佛瞬間降到了冰點！
“紙上談兵！誇誇其談！你可知秦軍弩陣之利？可知白起用兵之詭？可知那千裡糧道，有多少伏兵暗哨？
有多少天險絕地？！貿然出擊，數十萬大軍一旦脫離堅城壁壘，暴露於曠野！那就是……那就是……”
他喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，如同被激怒的雄獅，卻因極度的憤怒和一種難以言喻的恐懼而一時語塞！
“那就是什麼？”
趙括毫不畏懼地迎上廉頗那幾乎要噴出火來的目光，嘴角勾起一絲輕蔑的冷笑，
“老將軍是被秦人嚇破了膽吧？白起？哼！伊闕、鄢郢，不過是仗著水淹火攻的奇技淫巧！
真論堂堂之陣、正正之旗，我趙括熟讀兵書戰策，胸藏百萬甲兵！豈會懼他一個屠夫？！”
他猛地轉身，對著趙王丹，單膝跪地，聲音斬釘截鐵，帶著一種孤注一擲的狂熱：
“大王！臣願立軍令狀！若不能擊破秦軍，生擒白起！臣願提頭來見！請大王速速決斷！換將！出擊！此戰！必為我大趙雪恥！揚威天下！”
暖閣內死寂一片。
隻有獸炭在銅盆裡燃燒發出的劈啪輕響。
趙王丹的臉色變幻不定，手指無意識地撚著腰間玉佩的流蘇。
廉頗那沉痛如山的目光，與趙括那熾熱如火的請戰，在他心中激烈交鋒。
最終，那點被“速勝”“雪恥”“揚威”撩撥得滾燙的虛榮心，如同燎原之火，徹底壓倒了理智的堤壩。
他猛地站起身！
寬大的袍袖帶起一陣風！
“好！趙卿忠勇可嘉！寡人……準了！”
他聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻努力維持著王者的威嚴，
“即日起！拜趙括為上將軍！代廉頗統率三軍！出兵長平！與秦軍……決一死戰！”
“大王——！！！”