北境的風比王都烈十倍，像無數小刀子，刮在人臉上生疼。李硯站在城樓上，看著底下整裝待發的五十輕騎，他們的盔甲上還沾著未化的冰霜，眼神卻亮得像星子。
“都聽著！”李硯的聲音被風吹得有些散，卻帶著不容置疑的力量，“咱們這次不是去打仗，是去‘看’——看敵軍的布防，看他們的糧草營在哪，看他們的哨兵換崗規律。記住，不到萬不得已，不許拔刀，更不許逞強！”
一個絡腮胡騎兵咧嘴笑：“李大人放心，咱們都懂，您教的‘影子步’，保證像影子一樣飄過去，不留下半點痕跡。”
李硯點頭。所謂“影子步”，是他結合地球的潛行技巧琢磨的法子——踩著敵軍哨兵換崗的間隙移動，腳跟著地時輕抬腳踝，避開碎石，呼吸節奏跟著風的頻率走，這樣連腳步聲都能被風聲蓋過。這法子在王都謀士看來“上不了台麵”，卻在邊境被驗證了無數次好用。
出發前，靖安王特意來送行，拍著他的肩膀：“查清就回，彆貪功。北境的安穩，比一場小勝仗重要。”
“屬下明白。”李硯翻身上馬，韁繩一拉，“出發！”
五十輕騎像一道灰色的閃電，沒入茫茫雪原。馬蹄裹著棉布，落地幾乎無聲，隻有風卷著雪沫子，在他們身後揚起一道淺痕，很快又被新的落雪蓋住。
走了約莫半個時辰，前方出現敵軍的前哨營。李硯抬手示意停下，從懷裡掏出個巴掌大的銅製望遠鏡——這是他讓人按地球圖紙改的簡易版，鏡片雖有些模糊，卻能看清百米外的動靜。
“哨兵每刻鐘換一次崗，換崗時會有十息的視線盲區。”李硯低聲道，“絡腮胡帶十人，從左側斜坡繞過去，記清楚帳篷數量和旗幟樣式；瘦猴帶十人，盯著糧草營的炊煙，算準他們的做飯時間，炊煙最濃的時候，就是人最多的時候；剩下的跟我走，看他們的武器庫。”
分派完畢，三隊人馬像水滴融入大海，悄無聲息地散開。李硯帶著中路，貼著矮坡的陰影移動。雪落在頭盔上，積了薄薄一層，他連拂掉的動作都省了——白色的雪正好成了天然偽裝。
靠近敵軍營地時，他讓騎兵們趴在雪地裡，隻露出眼睛。敵軍的巡邏隊舉著火把走過，火光在雪地上投下晃動的影子，離他們最近時不過三丈遠，靴底踩雪的“咯吱”聲聽得清清楚楚。李硯能感覺到身邊騎兵的心跳在加速，他輕輕按住對方的手，用口型說：“呼吸放緩。”
等巡邏隊走遠，他們才繼續往前挪。武器庫藏在營地最裡麵，用木柵欄圍著，門口有兩個哨兵抱著長矛打盹。李硯觀察片刻，發現柵欄的木樁有些鬆動，剛好能容一人側身擠過。
“我進去，你們在外接應。”他低聲說，解下腰間的短刀咬在嘴裡，像狸貓一樣矮身滑到柵欄邊，手指摳住木樁縫輕輕一扳，果然鬆動了。他屏住呼吸，側身穿過縫隙，落地時膝蓋微屈，卸去所有聲音。
武器庫裡堆著不少長矛和弓箭，牆角還有幾個密封的木箱。李硯打開其中一個，裡麵是用油布包著的弩箭，箭頭閃著幽藍的光——淬了毒。他心裡一沉，趕緊記下數量，又翻看其他箱子，發現有一半的武器都淬了毒。
“夠狠的。”他暗罵一聲，剛要退出，突然聽到外麵傳來說話聲。
“……聽說了嗎？明天一早要去襲擾南邊的哨所，用毒箭射，讓他們不敢出門。”
“是啊，上頭說了，先把他們的銳氣磨沒了，開春就大舉進攻。”
李硯心裡一緊，趕緊原路退回，鑽出柵欄時差點撞上瘦猴。“怎麼了？”他問。
“糧草營那邊囤了至少三十車糧草，看炊煙密度，至少有五百人。”瘦猴壓低聲音，“而且他們的馬廄裡，有十匹快馬，鞍具都是新的，像是要派什麼人出去。”
李硯皺眉，把毒箭的事一說，兩人對視一眼，都看出了凝重。五百人、毒箭、快馬……這分明是要動真格的。
“得趕緊回去報信。”李硯當機立斷，“按原路撤，注意把腳印掃掉。”
回撤時比來時更小心，他們用樹枝掃過雪地上的痕跡，遇到巡邏隊就趴在雪窩裡裝死人，連呼吸都埋在雪裡。等終於遠離敵軍營地，所有人都鬆了口氣，絡腮胡抹了把臉上的雪：“大人，這比在戰場廝殺還累！”
李硯笑了笑，心裡卻沉甸甸的。他抬頭看向北境的天空，雪還在下，仿佛要把所有秘密都埋在下麵。但他知道，有些東西埋不住——敵軍的野心，還有即將到來的風暴。
“加快速度，”他勒緊韁繩，“我們必須在明天天亮前趕回哨所，讓他們做好準備。”
五十輕騎再次啟程，馬蹄濺起的雪沫在月光下閃爍，像一串急促的信號，預示著北境即將到來的波瀾。
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