晨霧在腳下緩緩流淌，將後山的碎石路浸得微涼。況國華背著布包走在前麵，布包帶子勒在肩上，帶著舊衣物與長劍的沉實感——那是他隱居數十年的全部家當，此刻卻像壓著一段段沉甸甸的過往，讓他每一步都走得有些遲緩。他時不時停下腳步，抬手拂過路邊的灌木，指尖觸到帶露的葉片，又很快收回，眼神複雜地望著遠處雲霧繚繞的山巒，那裡藏著他住了大半輩子的木屋，藏著他以為會終結一生的安寧。
林墨跟在身後半步遠的距離，沒有貿然開口。他看到況國華的指尖在灌木枝葉上停留的瞬間，看到他望著木屋方向時眼底一閃而過的不舍，便知道這位老人心中還在與過往告彆。他隻是默默放慢腳步，偶爾彎腰撿起路上的碎石——若是雨天，這些碎石會讓山路更滑，得提前清理乾淨，方便後續鄉勇們巡邏。
“這棵橡樹，還是老夫當年親手栽的。”走至山腰處，況國華忽然開口，聲音在寂靜的山林中顯得格外清晰。他指著路邊一棵粗壯的橡樹，樹乾上還能看到一道淺淺的疤痕，“那年山洪，衝垮了山下的田地，老夫便在這山腰栽了幾十棵樹，沒想到如今隻剩下這一棵了。”
林墨走上前，看著樹乾上的疤痕，那疤痕邊緣早已愈合，卻在樹乾上留下一道彎曲的印記，像一道凝固的年輪。“前輩有心了。”他輕聲說道，“有這棵樹在，往後鄉勇們巡邏到這裡，也能有個遮陰的地方。”
況國華抬手拍了拍橡樹粗糙的樹皮，像是在與老友告彆。“當年栽樹，是想固住山體，不讓山洪再害百姓。”他語氣中帶著幾分追憶，“後來隱居久了，倒忘了這份心思，隻想著守著自己的小木屋，躲著外麵的紛爭。”
林墨聽出他話中的自嘲，連忙說道：“前輩不必自責。您守著後山，擋住了多少想探尋‘秘密’的人？若不是您，後山早被山賊或盜匪攪得雞犬不寧，洪溪村也難得幾十年安穩。您栽下的這棵樹，和您守護的這片土地，都是對百姓的功勞。”
況國華聞言，嘴角牽起一絲淡淡的笑意，卻沒再說話，隻是轉身繼續下山。陽光漸漸穿透雲層，灑在山路上，將兩人的影子拉得很長，一前一後疊在碎石路上，像是兩段被時光連接的歲月。
走了約莫半個時辰，前方傳來潺潺水聲。一條小溪橫在路前，溪水上架著一座簡陋的木橋，木板早已被歲月磨得光滑。況國華走到橋邊，停下腳步，望著溪水中遊動的小魚，忽然說道：“當年老夫剛隱居時，常來這溪邊釣魚。那時溪水比現在清澈，能看到水底的鵝卵石，釣上來的魚也比現在肥嫩。”
“現在村民們會定期清理溪邊的雜草，不讓落葉堵了水流。”林墨走到他身邊，指著溪邊的竹筐，“您看，那是阿牛昨天放的，裡麵裝著玉米餅，能引來小魚，也能給路過的山鳥留些吃食。”
況國華順著他指的方向看去，果然看到溪邊的石頭上放著一個竹筐，竹筐縫隙中露出金黃的玉米餅碎屑。他彎腰掬起一捧溪水，溪水冰涼，帶著山間的清冽，從指縫間緩緩滴落。“好水，好人家。”他輕聲說道，眼中的不舍漸漸淡了些，多了幾分對山下村莊的期許。
過了木橋，山路漸漸平緩。遠處傳來幾聲雞鳴，混著村民們清晨勞作的吆喝聲，順著風飄上山來，帶著人間煙火的暖意。況國華停下腳步，側耳聽著那聲音，布包帶子在肩上又緊了緊——那是他幾十年未曾真切感受過的熱鬨，曾是他刻意躲避的喧囂，此刻卻像一股暖流，悄悄漫過心底的隔閡。
“前麵就是‘望村台’了。”林墨指著前方一處凸起的岩石，“站在那裡，能看到大半個洪溪村。每天清晨，都有村民來這裡望日出，也盼著在外勞作的家人平安歸來。”
況國華跟著走上岩石，果然看到山腳下的洪溪村全貌——青灰色的屋頂錯落有致，炊煙從煙囪中緩緩升起，在村上空聚成一片淡淡的煙靄；曬穀場上，幾名村民正彎腰翻曬稻穀，動作嫻熟；村口的老槐樹下，幾個孩子圍著石磨追逐嬉戲，笑聲清脆。這是一幅他隻在遠處見過的畫麵，此刻卻清晰地鋪展在眼前，帶著鮮活的煙火氣，讓他心中的沉鬱漸漸消散。
“那是村長家的屋頂，”林墨指著村東頭一處稍大的院落，“村長說，已經在他家旁邊給您收拾好了住處，院子裡有棵老梨樹，秋天能結滿梨，又甜又脆。您要是喜歡清靜，推開後窗就能看到後山的竹林，和您之前住的木屋周圍的景色很像。”
況國華順著他指的方向望去，果然看到院落裡的老梨樹，枝頭已經冒出嫩綠的新芽。他想象著秋天滿樹梨果的樣子，想象著推開後窗看到竹林的場景，心中忽然生出一絲期待——那是他多年未曾有過的情緒，像春天的新芽，悄悄在心底萌發。
“村裡的大嬸們，昨天就開始給您縫被子了。”林墨繼續說道，語氣中帶著幾分笑意，“張嬸說要給您縫一床蘭花被，李嬸說要縫一床棉布被，最後爭執不下，乾脆決定各縫一床，讓您冬天蓋棉布被保暖，春天蓋蘭花被輕便。”
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況國華聽到“蘭花被”時，指尖微微一動。他想起年輕時，母親也曾給他縫過一床蘭花被，藍布底上繡著細碎的蘭花，是他記憶中最溫暖的物件。後來戰亂，那床被子遺失在逃難的路上，再也找不回來。此刻聽到林墨的話，心中那處早已沉寂的角落，忽然泛起一陣溫熱。
“她們有心了。”他輕聲說道，聲音中帶著幾分不易察覺的柔和。
“還有小石頭，”林墨想起村裡那個總纏著鄉勇問劍的孩子，忍不住笑了，“他聽說您會耍劍，昨天特意讓阿牛帶話，說要拜您為師，跟您學本事，以後也要像您一樣，守護洪溪村。”
況國華聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即露出一抹欣慰的笑容。他想起當年教兄弟們練劍的場景，想起他們年輕的臉龐，想起他們眼中的熱血——那些逝去的時光，似乎能在這個叫“小石頭”的孩子身上，找到一絲延續的痕跡。
“那孩子要是肯學，老夫便教。”他語氣堅定了些，腳下的步伐也輕快了幾分，“隻是學劍先學德，得讓他知道，練劍不是為了逞強，是為了守護想守護的人。”
林墨心中一喜，知道況國華已經漸漸放下過往的束縛，開始期待山下的生活。他連忙跟上腳步，指著前方的岔路：“前麵那條寬些的路，是鄉勇們修整過的，能通馬車，以後運送物資也方便。我們走左邊這條窄路，能快些到村東頭，村長和大嬸們肯定已經在等著您了。”
況國華點了點頭，跟著林墨轉向左邊的小路。小路兩旁長滿了蒲公英，白色的絨球在風中輕輕搖曳，像是在為他們引路。陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在路麵上投下斑駁的光影，隨著腳步移動，光影也跟著晃動，像跳動的希望。
“老夫當年下山換鹽，常走這條小路。”況國華忽然說道，“那時山下的村民還不認識老夫，每次路過村口，都有人給老夫遞碗熱水，問老夫要不要歇腳。老夫總怕麻煩，接過水就匆匆上山，現在想來，倒是錯過了不少溫暖。”
“現在不晚。”林墨笑著說道，“以後您住到村裡，每天都能喝到大嬸們煮的熱茶，吃到剛烙好的餅。要是您想上山看看，也能隨時回來，這條小路永遠為您敞開。”
況國華看著林墨真誠的笑容，心中最後一絲不舍也漸漸消散。他低頭看了看肩上的布包，又抬頭望了望前方越來越近的村莊，忽然覺得肩上的沉實感不再是負擔，反而像帶著一份新的責任——一份守護溫暖、守護煙火的責任。
村口的老槐樹下，已經聚集了不少村民。村長拄著拐杖站在最前麵，張嬸和李嬸手裡捧著新縫的被子，阿牛領著幾個孩子站在後麵，孩子們手裡還拿著用野花編的花環。看到況國華和林墨走來，村民們立刻迎了上去，臉上滿是笑容。
“況前輩，您可算來了！”村長快步走上前，握著況國華的手，掌心粗糙卻溫暖，“快進村歇歇，李嬸剛煮了野菇湯，還熱著呢！”
張嬸把蘭花被遞到況國華麵前，臉上帶著幾分靦腆：“前輩，您看看合不合身，要是短了，我再給您加些布。”
孩子們圍著況國華，把野花環遞到他手中，清脆地喊著：“況爺爺，戴花環！戴花環！”
況國華看著眼前熱情的村民，看著手中鮮豔的野花環，看著遠處曬穀場上飄動的稻穀，忽然覺得眼眶有些發熱。他抬手接過花環，輕輕戴在頭上，又接過張嬸手中的蘭花被，指尖觸到柔軟的棉布，心中湧起一股從未有過的溫暖。
“多謝大家。”他聲音有些沙啞，卻帶著前所未有的輕快，“以後，還請大家多指教。”
村民們爆發出熱烈的笑聲，簇擁著況國華往村裡走。林墨跟在人群中，看著況國華被孩子們圍著問東問西，看著他臉上漸漸舒展的笑容，心中知道，這位老人終於走出了後山的寂靜，走進了人間的煙火，走進了一段嶄新的歲月。
山路在身後漸漸遠去，陽光灑滿村莊，將每個人的影子都拉得很長，像一串緊緊相連的腳印，再也不會分開。況國華走在人群中，聽著耳邊的歡聲笑語，感受著手中蘭花被的溫暖，忽然明白，真正的安寧從不是躲在山林中的孤獨，而是融入人間的熱鬨，是與值得守護的人一起，共享歲月的溫暖與安穩。
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